По пергаменту карты в профиле расплывались волнообразные круги. Гончие Дикой охоты шли грамотно, маг сканировал окрестности «Пеленгом». К счастью, теперь в наших рядах были опытные охотники за головами. Бродяга поделился «золотой» бутылкой, делающей нас невидимками для «радаров». На всякий случай я еще и плащом укрылся, включив режим маскировки.

– Подходят, – шепнул Бродяга.

Гончие зорко посматривали в сторону ватаги Василевса, но особой подозрительности пока не было. Группы сближались.

Неприятно кольнула мысль, что все погибшие от наших рук рано или поздно отпишутся на форуме, сообщив важнейшую инфу, что Серый Лис теперь не один. Трудно предполагать, как отреагируют Себастьян и Валлах. Эти все еще остаются темными лошадками со своими загадочными интригами. Но простой геймерский люд ответит весьма и весьма предсказуемо – гончие начнут объединяться. А это может стать серьезнейшей причиной, чтобы Василевс и Бродяга пересмотрели свои планы.

«Нет, – подумал я мрачно, – тут Бродяга не прав. Убивать всех и каждого на пути – слишком трудоемко и времязатратно. Мы можем все погубить…»

Гончие окрикнули «Боромира», тот что-то сказал в ответ. Группы поравнялись, бойцы Василевса остановились.

– Тупица! – прошипел Бродяга. – Сказали же – не болтать!

Василевс о чем-то заговорил с гончими. Я ощутил, как возрастает напряжение. Под ложечкой засосало.

Если гончие сейчас вступят в драку с Василевсом, то мы можем круто пострадать. Маг и лекарь останутся вне…

Фу-ух…

Василевс что-то сказал, махнул рукой. Его группа продолжила путь.

– Все равно идиот, – сказал Бродяга. – Ладно, начинаем.

Василевсовы кенты не успели и десяти шагов сделать, как мы уже вырвались из-под прикрытия сосен. Охотники за головами изо всех сил пришпоривали коней, я, в облике лиса, ускорился максимально.

Гончие сбились с шага, переглянулись. До столкновения оставались считаные секунды.

К счастью, теперь Василевс тупить не стал. Как раз во время этих тягостно длящихся последних секунд, когда еще не пришло осознание того, что происходит, когда обрывались от неожиданности сердца, он дал команду к атаке.

Я даже удивился мельком: выпад двадцати одного наемника был единым. В ход пошло все, начиная от стрел и швыряльных ножей, заканчивая молотами и боло.

Маг погиб мгновенно. Его фигурка сломалась, в золотистой вспышке осела. Лекарь и стрелки только стали оборачиваться, как и некоторые «танки», а мы уже были тут как тут.

Что-то сверкнуло мягко. Судя по тому, как вскрикнули гончие, закрывая лица руками и щурясь, вспышка для них была намного ярче. Кажется, оставшись без противника, маг Лиги решил играть соло.

Дальше все слилось в едином кроваво-иллюминационном вихре.

Удары, увороты, подсечки, новые удары. Перед глазами полыхали цифры Урона, пойнт-бар даже завис на пару мгновений, не в силах обработать такое количество поступающей информации. В ушах звенело от криков и бряцанья железа. Ноздри щекотал дурманящий запах крови.

Мы прошли заслон «танков» легче и быстрей, чем проходит первый «Portal» опытный геймер.

Вырвались из сплошного ливня клинков уже вблизи ватаги Василевса, что дружно добивала стрелков.

– Идиот! – заорал я, приняв человеческий облик. – Лекаря глуши!

Выжившие «танки» быстро восстанавливались за нашими спинами. Лекарь оказался опытным игроком. Пулял шарами HPS, быстро набивая очки Здоровья.

К счастью, наш маг не дремал. Регулярно посылал всевозможные гадости «танкам», мастерски смешивая атаки: «Слепота», «Грязь», «Уныние», «Истощение», «Проклятие»… Бедняги даже не успевали осознать, как им бороться и противостоять. А Лига уже разворачивалась, чтобы нанести завершающий удар.

Я рванул к лекарю, рубанул мечом. Тот блокировал клюкой, у меня по локтю скользнула молния боли, пальцы онемели. Словно по гранитной глыбе ударил!

Вот она, разница в левелах. Можешь ударить, отнять Здоровье удачным выпадом или попытаться взять техникой, но битва при этом будет напоминать драку подростка со взрослым. Сильно может ударить подросток? Проведет ли парирующий прием? Много ли ему нужно, если взрослый угодит кулаком между рог?

Кстати насчет кулака…

Хельг ловко двинул клюкой мне под дых. Несмотря на броню, я сбился с темпа, скручиваясь от боли. Перед глазами заплясали огненные мухи, а обожженные легкие напрочь отказывались вдыхать.

Следующий удар достался спине. Припечатал знатно, я даже короткий клинок выронил. А уж Здоровья слетело…

Ударом ноги Хельг отбросил меня далеко назад, я кулем шмякнулся на землю, больно стукнулся головой, даже войлочная шапка под шлемом не помогла.

Вот уж не ожидал, что разница в поединке с тридцаткой и двадцаткой будет такой ощутимой. Представляю, что бы со мной сделала Лига, не ударься я в бега. А уж какой бой будет с левелом эдак шестидесятым? Он что, голову мою раздавит двумя пальцами?

Командная панель сообщила, что «танки» мертвы. Стрелки гончих – тоже. Теперь Хельг методично отшвыривал бойцов Василевса, попутно занимаясь самолечением.

Странно и забавно это выглядело. Слон против двадцати мосек. Наемники наваливались гурьбой, Хельг только успевал хапать то одного, то другого за шкирку, отшвыривать, словно нашкодившего котенка.

Жаль, не успел я повторно испытать удачу и силы. Когда поднялся, готовый к новой атаке, маг Лиги уже вовсю дамажил лекаря, а убийцы Бродяги его деловито разделывали, словно хирург медицинский манекен перед студентами.

Бой завершился Вашей победой!

«Какая же это наша победа? – подумал я мрачно, потирая грудную клетку. Дыхание восстанавливалось с трудом. – Это победа Лиги охотников за головами…»

Однако система считала иначе.

И через полминуты я был вынужден с ней согласиться, когда она предложила мне полюбоваться не совсем честно взятым новым уровнем.

Пока свежесбитая из трех группировок банда наемников шарила по полю боя, я влез в профиль.

Серый Лис [21]

Та-ак… Стата выровнялась, потяжелел кошель от уровневого бонуса, восполнились основные характеристики.

Еще в инвентаре обнаружил два файла: очередные «ложные воспоминания» и гемму для 3D-принтера. Мельком просмотрев гемму (это оказалась памятная фигурка моего персонажа, наполовину превращенная в зверя), я забросил ее подальше в суму. Не интересует сейчас.

Потом активировал «ложные воспоминания»…

…Я осознал себя в каком-то мрачном коридоре из коричневого крупного камня. Горели факелы, почти не разгоняющие тьмы, пахло смертельной опасностью и кровью.