Прием: «Звериная ярость берсерка».

Откуда-то пришло понимание, что для активации этого приема нужно, чтобы у меня оставалось четверть или меньше Здоровья и был запас Маны для трансформации. Тогда появится значок готовности…

На периферии зрения замерцал красный символ: восклицательный знак, вписанный в треугольник.

«Теперь, – вновь появились чужие мысли, – нужно активировать Спецификацию оборотня…»

Мое тело стало ломать и корежить, но, вопреки ожиданиям, окончательно звериного облика я не принял. Голова стала лисьей, но – в шлеме; руки-ноги были человеческими, только в густой шерсти.

Панель основных характеристик изменилась. После трансформации выросли раз в десять показатели Урона, силы и скорости, но зато Здоровье быстро устремилось к нулю.

«У меня будет всего пять секунд, – неизвестно откуда понял я, – пока действует этот прием. Потом, когда останется одна единица Здоровья, все вернется к прежнему виду. Все будет зависеть только от меня – успею ли…»

Вокруг меня появились шестеро йотунов уровня эдак тридцать пятого. Я успел глянуть на свой левел – он остался без изменений.

Мое тело само по себе рванулось, я ощутил острую жажду вырваться из окружения и каменного мешка. Время словно замедлилось. Пока йотуны заносили для ударов дубины, я бросился к лестнице. Перегородившие ее два великана отлетели в сторону, я будто ботаников расталкивал. Вдобавок успел нанести мощнейший Урон, какого не выбивал даже при критах.

И все это на фоне очень замедленного времени, великаны едва ли успели осознать происходящее.

А в следующую секунду грудь обожгло морозным воздухом, сердце заколотилось радостно. Я вырвался на свободу…

Вы изучили новый прием!

Приятной игры!

…Реальность заснеженного тракта показалась сладостной и беззаботной.

Офигенные же они чувства вложили в этот «морок», не поскупились! Я до сих пор помнил липкое отчаяние загнанного зверя.

«Ничего себе приемчик… – подумал я, утирая воображаемый пот. – Надо будет запомнить… Черт! Сколько же вариантов, чтобы выкрутиться из беды, есть в арсенале «Престолов»!»

– Поздравляю, – походя бросил Бродяга, увидев мой уровень. – Детство, конечно, но все равно неплохо. Самая жесть начнется после тридцатого. Знаешь, сколько опыта нужно до следующего уровня?

Я только фыркнул. Тоже мне старая гусеница, рассказывающая, что нет впереди ничего, что после кокона – смерть и Нирвана.

Наверное, игрок пятидесятого уровня вдоволь поржал бы над словами охотника.

За это время наемники собрали весь лут. Вновь подключили мага Звездочета, перекидали добытое в светящийся прямоугольник. Оставили только три выпавшие из гончих бутылки. Что именно то были за снадобья, уточнять я не стал. Понадобится – поделятся.

Дальше двигались уже быстрее. Все же по дороге. На какой тракт или на какой его участок мы вышли – неизвестно. Подробные карты кончились, начались загадки стиля геокэшинга, только без GPS.

Дважды встречались отряды гончих. Мелкий мы разбили без малейших угрызений совести, а покрупнее (экзотического вида дикарей) предпочли обойти.

Несмотря на требование Бродяги грабить и убивать каждого, кто откликнулся на зов Дикой охоты, я такое решение оспорил.

– Рано или поздно, – убеждал я, – их станет так много, что наша скорость сравняется с нулем. И тогда нас станут окружать. Ты же в Утгарде, охотник за головами, должен понимать ситуацию. Один пост на форуме, клич о помощи и толика инфы могут не только создать нам крупные неприятности, но и полностью сорвать план… Ты же еще не забыл наш план, мистер Фикс?

– Ассемблер, – вяло откликнулся Бродяга и махнул рукой. – Ладно, продолжаем движение.

И все-таки толпу дикарей (их там было человек шестьдесят) он проводил с острым сожалением и какой-то потаенной злостью. Я даже удивился такой эмоции. Ладно еще – жадность, вон Василевсовы кенты, они тупы и подозрительны, но откуда у Бродяги такая злоба по отношению к гончим?

Или я все же ошибся? То просто взгляд привычного к убийствам хищника, сожалеющего, что упускает добычу?

Пока ехали по тракту, я дал команду на частичный выход из виртуальности. Нашел в комнате смартфон, связался с Лилей.

Голос у нее был предельно замотанным. Оказалось, прекрасная глава Гильдии Теней что-то сейчас решает со шпионами и разведчиками. Лиля обмолвилась, что накопала что-то интересное на Валлаха и Себастьяна. Обещала рассказать подробности позже.

Я в свою очередь попросил выделить мне человека, чтобы постоянно следил за форумом. А при первом же посте с указанием нашего местоположения, количества бойцов, имен и прочей тайной пока для всех инфы немедленно сообщать мне в личку.

На том и порешили.

Отключившись, я смотался по сугубо естественным делам и, вернувшись, вновь «нырнул». Время близилось к полудню.

Теперь отстававшими всегда были Василевсовы гопники. Я разведчиком носился в лисьем облике далеко вперед, забегал в лес по обочинам тракта, вынюхивал. Дожидаясь всадников, пополнял Выносливость едой. Колонка опыта постепенно полнилась.

После обеда повалил густой снег. Мне-то по фигу, да и всадники справлялись, а вот пешие наемники вообще теперь шли с черепашьей скоростью. Это раздражало. Только поделать с этим мы ничего не могли. Поиски новых карт этой области практически ничего не дали.

Я в сотый раз грохнулся грудью о землю, обратился в человека. Сразу вскочил, завернулся в плащ. Не маскировки ради: замерз. Погодка просто отвратная.

Через несколько минут на сплошной белесой пелене появились грязно-серые пятна, превратились во всадников. Бродяга, закутавшийся в черную медвежью шкуру, проорал глухо:

– Проклятый снег! Таким макаром нас никто из гончих не найдет!

Кто о чем, а вшивый о бане!

– Быстрей закончим с заданием, – крикнул в ответ я. – Нельзя быть таким жадным.

– Я не жадный, я прокачаться хочу. Да и против серебра ничего не имею. А где получить опыт и деньги легче, кроме как не от нубов?

Я махнул рукой. У каждого свои тараканы.

Снегопад усилился, появился ветер. Теперь видимость пропала вовсе, стало темно, как поздним вечером. Направление угадывали только по карте.

Ужасные погодные условия и долгое путешествие не проходят даром,

Ваше мастерство уменьшается.

Ну-у-у, бли-и-ин!

Этого еще не хватало.

И вправду, едва я скрыл сообщение, как ощутил онемение. Движения стали неточными, деревянными, холод теперь продирал до костей.

Черт!

Мигнул на периферии зрения конвертик. Я удивился: вроде бы убирал его с глаз долой. Но оказалось, что это сообщение – системное. Да не простое, а от самого Deus Machine!