он, а следом за ним Мария. Они стояли вместе на сцене и ощущали взгляды тысячи огорченных и завистливых людей.

Черта между ними и остальными была проведена навсегда. Вероятно, им придётся жить обычной жизнью, и путь боевых искусств для них останется недоступным. Эта мысль разрывала им сердце.

— Не бойся!

— Я не боюсь, — Мария выпрямилась, но в её голосе звучала неуверенность. — Мне просто не верится. Когда мы только приехали сюда, они были такими высокомерными. Они пугали меня, и тогда я думала, что нам не поступить. Честно говоря, эти мысли сопровождали меня на всём пути.

— А что сейчас? — Мартин взглянул вокруг, на рыдающих учеников.

— Сейчас, стоя здесь, я хочу быть лучшей, — Мария ответила с решимостью в голосе. — Хочу быть сильнее.

— Не переживай. Волноваться нормально, — Мартин улыбнулся сестре. — Этим летом я займусь твоими тренировками. Передам тебе «Сибирское достояние».

Мария не могла поверить своим ушам, когда услышала это предложение.

— А так можно? Это же другое боевое искусство? — она спросила с надеждой в голосе.

— Можно, — Мартин кивнул головой. В душе он знал, что это было одно и то же, но он решил сказать это по-другому: — Эти две техники совместимы. Всё будет в порядке.

Юноша говорил так, понимая, что сестре не хватает уверенности. И как брат, он решил сделать её сильнее. Ведь она занимала особое место в его сердце.

После вызова ста участников, Лейла решила объявить финалистов, начиная с десятого места, и вручила им несколько банок «Мяты». Конечно, было приятно получить редкую мазь. Ведь ради таких ресурсов они поступали в Военное училище.

Но все ожидали с нетерпением объявления первого места. Лейла умышленно создала небольшую паузу, чтобы поддержать интригу, хотя для многих уже было ясно, кто победит. И, наконец, она объявила:

— Первое место достается Раевскому Мартину!

Волна аплодисментов взорвала полевой лагерь. Все видели выступление юноши на экранах и считали победой заслуженной. Он стал довольно популярным. Юный монстр на поле боя. Абсолютно безрассуден и смел, проявляя себя как отличный капитан и стратег. Его боевые навыки поражали всех, и это не исчерпывало список его достижений.

Мартин не проявил ни малейшего удивления. Он сделал шаг вперёд и высокомерно оглядел всех присутствующих. Его поведение было таким, будто он не испытывал никаких эмоций. Ни радости, ни восторга — лишь полное самообладание.

«Среди вас не так уж и сложно быть первым!»

Конечно, он не скажет это в слух. Никто не мог даже приблизительно представить его мысли. Если бы знали, то возможно, выгнали бы отсюда.

А он не хотел упустить возможность получить награду. Этот момент он ожидал уже давно, потирая руки в нетерпении. Когда Лейла подошла к нему, чтобы вручить меч «Селестия», он был поражен его красотой. Это была действительно великолепная работа мастера. Мартин принял меч из её рук и взмахнул им.

Меч оказался легким с идеальным балансом. Клинок не блестел, что придавало ему необычный вид. Монотонно серое покрытие всё равно привлекало внимание. Таинственные знаки, словно выгравированные в металле, делали его ещё более притягательным. Мартин на мгновение замер, потеряв дар речи, но всё же выдохнул и произнёс:

— Спасибо, это моё первое оружие!

— Не стоит, ты заслужил его, — Лейла ответила с улыбкой. — Этот клинок долгое время лежал в хранилище моей семье. По легенде, он был создан из метеоритного железа, упавшего с неба. В древние времена его выковали кузнецы. И даже спустя столько времени он не потупился. Смотри, символы на клинке — мёртвые руны.

— Мёртвые руны?

— Да, но не волнуйся, они уже неактивны. Они не могут ни помочь, ни навредить. Сейчас это всего лишь великолепный меч!

Сколько новой информации о мече, вскружило голову Мартину. Ему было многое непонятно, так как он не был знаком с магическим миром. Вся информация о магии хранилась под семью печатями, но сегодня он узнал что-то новое.

«Жаль, что у меня нет подходящего боевого искусства. Ведь мечник без хорошей техники — плохой мечник!»

Пока юноша думал, как решить этот вопрос. Лейла передала ему несколько банок с «Мятой». За первое место полагалось десять штук. На самом деле, призы были действительно щедрыми, и люди вокруг с завистью глядели на юношу. Мысль, что они могли бы быть на его месте, не давала им покоя.

— И на самом деле, — Лейла подошла очень близко и прошептала на ухо Мартину, — это я должна тебя благодарить за то, что ты спас двоих моих сыновей.

Её слова звучали искренне, не как покровитель города или военный командир, а как любящая мать. Сердце Мартина сжалось от этой искренности.

«Она и так могла?» — подумал юноша, но его лицо по-прежнему оставалось равнодушным.

— С этого момента, — Лейла отвернулась и начала кричать так, чтобы каждый её услышал, — Раевский Мартин зачисляется в Военное училище № 1 имени Зеновьева Аникина. Ему присваивается звание сержанта за выдающиеся заслуги.

Это объявление поразило элиту города. Такого ещё не происходило. Их не интересовало, что Мартина зачислили в Военное училище. Их интересовало другое:

«Взяла ли Лейла парня под своё крыло?»

«Как теперь можно подобраться к нему?»

Многие хотели завербовать его на свою сторону, но их надежды рухнули вмиг. Лейла даже не дала им возможности возразить:

— Прошу всех успокоиться. Военное училище было основано моим отцом. Он отдал свою жизнь, защищая этот город. Прошу почтить его память минутой молчания.

Все быстро замолкли, но в их головах роились тысячи мыслей. Началась минута молчания. В это мгновение было тихо, многие закрыли глаза, но Мартин не мог этого сделать. Его маска равнодушия треснула, уступив место бесконечному ужасу.

«Что за чертовщина? Я один его вижу?»

Юноша не понимал происходящего. Какой-то странный старик появился, словно из ниоткуда, и никто не обращал на него внимания. У него было бледное лицо, а под глазами чёрные синяки. Он улыбался, обнажив гнилые зубы, и его взгляд был прикован к Мартину.

Самое ужасное заключалось в том, что он что-то говорил. Юноша не мог понять смысла слов, но гнетущее чувство не покидало его. Даже ИИ Чип кричал:

[БИП! ОПАСНОСТЬ! СРОЧНО ПОКИНЬТЕ ТЕРРИТОРИЮ!]

Глава 46 — Выпускной

Через несколько дней…

Зазвенел будильник. Мария сонно подняла голову, едва открыв глаза, и посмотрела на телефон. Часы показывали шесть утра. Несмотря на ранний час, солнце уже поднялось, и его лучи проникали в комнату.

Сама комната была оформлена довольно женственно. Белые обои, розовая мебель. Всё в этой комнате излучало чувство чистоты и аккуратности. Даже на