Все то, что могло быть хорошего в этой жизни, уже давно произошло, и нет возврата к минувшим годам былого счастья.

В начале девятого часа вечера тоска моего сознания неожиданно прерывается доносящейся со стороны города канонадой стрелкового оружия и эхом снарядных разрывов. В эфире переносной радиостанции, одной на всех, без устали произносятся позывные нашего отдела. Там идет бой. РОВД обстреливается в эти самые минуты Обстреливается Старопромысловский отдел. Наскакивая друг на друга, путая сами себя, путая число убитых и раненых, множество голосов на разных каналах торопливо указывают на многие районы города, где сейчас идет бой, где позарез требуется помощь.

Почти все выходят на улицу. Я остаюсь в школе, где на полу разбиваю деревянный ящик с боеприпасами и вскрываю оба цинка. Выхожу ко всем и заваливаюсь на бок в высокой траве у самого крыльца.

Горящий газ зловеще вырывается из трубопровода, освещая светом занимающегося пожара асфальтовую площадку перед школой. Со стороны города непрерывно долбят пулеметы. Их рыкающие, глухие выстрелы летят над бесконечной ночью далеко от своего раскаленного огнем ствола.

Гул общей перестрелки медленно смолкает и переходит то тут, то там в точечные вспышки местного боя.

К школе подъезжает машина, из которой выходят чеченцы: два наших опера и водитель дежурной части. Последний еще и в милицейской форме! Все трое приехали с отдела разузнать, не случилось ли что у нас. Рассказывают о коротком обстреле РОВДа из гранатометов, подствольников и стрелкового оружия, об идущем сейчас бое в районе автовокзала. Там тоже один из избирательных участков.

Несмотря на наши предупреждения не ездить ночью, они втроем садятся в машину и возвращаются в отдел.

На наши слова «Сейчас опасно ехать. Подождите до утра», они только махнули рукой — «Доедем…»

Обычное чеченское глупое пренебрежение опасностью и дурная уверенность, что с ними не справятся.

Не от нас ли, русских, не от нашего ли русского «авось» это? Может быть. У меня и самого мелькнула мысль уехать с ними, пока в городе не кончилось веселье. Но, заранее зная, что, оставшийся в отсутствие Тамерлана за старшего, Ахмед никуда не отпустит, не полез к нему с глупым предложением.

Скучно. Скудная информация о положении дел в городе течет к нам из черного прямоугольника рации.

Обстрел на перекрестке улиц Ханкальская — Гудермесская сотрудников полка ППС: двое убиты, один убежал, судьба остальных неизвестна.

Часть из нас сидит на улице перед лестницей, а другие рубят ломом жиденькую, в один кирпич, перегородку между первым и вторым этажом. Выломанные кирпичи ссыпаются на пол, лежат уродливой грудой в свежевыкрашенной, приготовленной к 1 сентября школе.

Черная зловещая «зеленка» островками своих зарослей почти вплотную подбирается к зданию. Шорохи качаемых порывами ветра ветвей заставляют с напряжением всматриваться в глубокие провалы леса.

Подъезжают еще три машины. Чеченцы нефтеполка. Они стоят в двух-трех километрах и обещают в случае чего помощь.

Обстрелы в Заводском и Старопромысловском районах города. Из обрывков фраз узнаем о гибели чеченца Тегерана, начальника охраны Тайда.

Все собираются в здании. Половина уходит ночевать на первый этаж, мы с Опером остаемся наверху. Я целиком занят отмыванием своих штанов. В траве, где я провалялся с автоматом добрых полчаса, оказалось коровье дерьмо, в котором теперь вымазаны оба колена. Опер, обещая после всем все рассказать, долго смеется надо мной и то и дело повторяет:

— Еще и боя-то не было, а у него на штанах уже дерьмо кусками!.. Ишь, как с перепугу-то облажался!

Однако втайне от всех мы кусаем с Опером локти, что не довелось остаться в отделе или побывать на том же автовокзале, где можно было поучаствовать в драке.

Смолкший Грозный погружает нас в объятия глубокого сна. Мы спим не разуваясь, держа в изголовье оружие.

На теплых городских перекрестках, под полярным блеском августовских звезд, стынут издырявленные трупы.

Всю ночь месят винтами тьму, гудят над нами уходящие от Грозного в сторону гор боевые вертолеты.

Утром из города привозят одну за другой перевернутые с ног на голову противоречивые новости вчерашнего дня.

Самые первые тащат нам не ночевавшие здесь пэпээсники и охрана. С их слов, только в нашем отделе погибли тринадцать человек. Восемь человек, охранявших автовокзал, все взяты в плен, один из них отпущен, двое убиты.

У автовокзала боевики расстреляли в упор несколько машин, обстреляли стоящий рядом 29-й блокпост новосибирского ОМОНа и напали на само здание.

Несколько позже подъезжает Тамерлан. По дороге сюда он заехал в РОВД, откуда привез несколько иные новости. В нашем районе погибло около двух десятков сотрудников, двое из них из нашего отдела — это Тегеран и Большой Бармалей. Последний был убит на улице Мусорова, на прямой дороге между отделом и комендатурой. Там же погибли несколько сотрудников республиканского полка ППС. Боевики расстреливали одну за другой их машины.

Большой Бармалей в 1999–2000 году в составе народного ополчения участвовал в освобождении Грозного. Он один из первых сотрудников отдела.

Еще более поздние подробности: на автовокзале были убиты сотрудники полка ППС, что в этот момент проезжали мимо на машинах. Когда за их трупами заехали товарищи из полка, последние, опасаясь нового нападения и чтобы не оставлять на автовокзале чеченцев нашего отдела одних, забрали с собой всю группу, всех, кто охранял этот избирательный участок. Сегодня утром они вернулись на вокзал.

Приезжавшие сюда вчерашним вечером два опера и водитель дежурной части по дороге в отдел были остановлены на 12-м участке боевиками, где их вытащили из машины и собирались на всякий случай расстрелять. Опера, бывшие в гражданке, успели выбросить в темноту оружие и служебные удостоверения. Перед ними на этом месте уже уходящие из города в сторону 56-го участка боевики успели убить двоих сотрудников. Непонятно, как и почему, но словам оперов, что они не милиционеры, боевики все же поверили, а вот водителю в глубоком страхе пришлось долго доказывать, что он буквально вчера начал работать в милиции и кроме руля машины ничего не видел. У него забрали оружие и тоже отпустили.

Боевики ушли через час после нападения. Ушли, оставив после себя забрызганный кровью асфальт, выгнувшихся, окоченевших мертвяков, вздрагивающие, влажные от слез глаза матерей.

С самого утра внутри школы, подальше от любопытных глаз, разворачивается дивный маскарад с участием нескольких местных милиционеров. Они, быстро и сноровисто забивая в пакеты форменные кители и пряча их между столов, переодеваются в гражданку.

Ах, сволота!.. Сквозь тонкие карманы легких рубах просвечиваются очертания красных книжиц. Паспорт гражданина Российской Федерации — вот что скрывается у них в застегнутом нагрудном кармане. Удостоверения сотрудников милиции куда-то бесследно исчезают. Черные холодные автоматы предательски брошены в дальнем углу либо же вообще забыты дома сегодняшним утром. Так легче и безболезненней отбивать нападение. Если у тебя еще есть оружие, то его можно бросить в окно, а затем и сказать, что ты вообще гражданский, а сюда случайно на пять минут забежал.