И вдруг подрывники-«сейсмологи» внезапно начали падать один за другим. Это заработал спецназ. Но нужно взять живым хотя бы одного. Вынуть из него информацию. Как активируется бомба? Есть ли шанс ее нейтрализовать? Джеб повел прицелом влево, потом вправо. Неужели повезло? Один «сейсмолог» в камуфляже отполз уже на несколько метров. Как остановить разъяренных десантников? Так, дальше наш диверсант не поползет. Над ним наклонился двухметровый великан-шериф, поднял как куклу, встряхнул, врезал по челюсти и прислонил к гусенице трейлера. Умница, просто умница, Ломакс!

Джеб понесся в сторону буровой.

IV

Собственно говоря, отпор «сейсмологи» дали довольно слабый. С десяток трупов валялись на земле, несколько бойцов стояли, бросив оружие и подняв руки над головой.

Бой был окончен. Бомбы на трейлере не оказалось. Стоп. Николсон нахмурился. Что-то не так. Если бы они сбросили авиабомбу в ствол, сработал бы плутониевый триггер, и термоядерный взрыв произошел бы. Значит, триггер обезопасили так, чтобы взрыв произошел не в результате удара, а при помощи радиосигнала.

— Руки! — заорал Джеб. — Смотрите их руки!

Спецназовцы мгновенно просканировали поднятые ладони пленных. Ничего. Пусто. Командир группы SWAT увидел, как шевельнулись ноги типа в камуфляже, сидящего у гусеницы тягача. Майор первым увидел небольшой пульт в руке негодяя. Командир группы был вооружен помповым ружьем, из которого немедленно выстрелил. Мощный заряд оторвал диверсанту руку с ПДУ прямо по локоть. Один из бойцов тут же подскочил к еще живому «сейсмологу» и аккуратно вынул ПДУ из мертвой обмякшей ладони.

Майор и Джеб переглянулись.

— Вы думаете о том же, что и я? — спросил Джеб.

— Похоже на то, — ответил спецназовец.

Николсон с грустью посмотрел на погибшего Анри, отошел на десяток шагов и принялся звонить генералу Фласку, запрашивая группу спецов по работе с термоядерными «изделиями» и радиоуправляемыми взрывателями.

I

NORAD по приказу генерала Фласка объявил на всей территории США и Канады операцию «Чистое небо». Это значило, что ни один гражданский самолет не имел права на взлет. В противном случае, гласило оповещение, такой самолет будет сбит. Фласк действовал как бы по поручению президента США. А сам президент в это время безмятежно — с семьей, ассистентами и обслугой — летел над Атлантикой в своем «ВВС-1» в сопровождении пары «F-15».

Командира эскадрильи сопровождения «ВВС-1» и «ВВС-2» поставили в известность о происходящем, не особо вдаваясь в детали. Комэска понял главное: речь идет об измене и о попытке неслыханного, немыслимого террористического акта. Преступники должны быть наказаны. Эту же информацию — с приказом сбивать «Боинги» — он передал истребителям сопровождения.

Вице-президент, принимая из рук стюардессы бокальчик с очень сухим мартини, кивком поблагодарил ее и снова уставился в иллюминатор. Чистое синее небо, пушистые облака внизу и каких-то несколько часов полета до цели назначения, до роскошного убежища, где они переживут весь кошмар, который вот-вот охватит планету. Странно, однако шедший слева «F-15» начал понемногу отставать. До того вице-президент постоянно мог наблюдать его в иллюминатор.

— Крис, — позвал он ассистента, сидевшего у противоположного борта, — что там твой Eagle, ты его видишь или нет?

— Только что видел, сэр, — ответил ассистент с некоторым удивлением, — но он, по-моему, начал отставать.

Вице-президенту стало не по себе. Это был не первый и не десятый его полет, и он знал, на каком расстоянии сопровождают его «Боинг» всегда неотступные «Орлы». А что, если они уходят, чтобы сделать «ВВС-1» незащищенной мишенью?

Вице-президент ошибался. Уходили они не для этого. Истребители отстали и, некоторое время идя параллельным курсом, выстроились носом к «Боингу».

Ракета, выпущенная «Орлом», шедшим справа, попала в лайнер сразу за кокпитом. Второй «Орел» запустил свою прямо в центр «ВВС-2». Взрывом огромную машину разломило пополам — и две пылающие половины понеслись вниз, к синим водам Атлантического океана.

— Задача выполнена, полковник! — рапортовал первый «Орел». За ним то же самое повторил и второй.

Впрочем, командир эскадрильи и сам видел, что задача выполнена. На экране радара было видно, как точка, обозначавшая «ВВС-2», раздвоилась, ушла с курса, а потом исчезла.

Полковник тут же позвонил генералу Фласку.

— Приказ выполнен, сэр…

— Почему таким упавшим голосом, Джим?

— Там были семьи… Дети, сэр.

— А сотни миллионов американцев и канадцев? У них нет детей и семей?

Через несколько минут та же операция была проведена с «ВВС-1», на котором летел президент США.

II

— Вколите ему обезболивающего, — буркнул Джеб, глядя на покалеченного выстрелом из помпового ружья подрывника. Медбрат группы SWAT полез в санитарную сумку и достал шприц с промедолом. Глаза раненого с надеждой смотрели на шприц.

— Отставить! — приказал Николсон. — Имя!

— Хиггинс… Майкл Хиггинс… сэр…

— Так, — Джеб присел на корточки рядом с диверсантом. — Слушай меня, Майк. И когда будешь говорить, береги силы, о’кей?

Хиггинс едва заметно кивнул и прошептал:

— Один укол, сэр… Умоляю…

— Укол будет после твоих ответов. Вопрос: ты должен был подорвать бомбу?

— ПДУ были у меня и майора Саттона… Ммм… Умоляю, сэр…

— Капрал, вы можете ему ввести дозу, чтобы уменьшить боль? Но! Чтобы он был в сознании!

— Постараюсь, сэр. — Санинструктор вогнал шприц в правое предплечье раненого, чуть выше от края культи. Диверсант застонал, но уже от блаженства.

— Еще…

— Еще будет тогда, когда я получу ответы на свои вопросы. Итак, вы сбросили бомбу в скважину, но она не взорвалась.

— Триггер срабатывает… не на удар…

— На радиосигнал, — кивнул Николсон. Он повернулся к командиру группы SWAT. — Майор, ваше имя войдет в историю. Вы спасли планету.

— Планету… — хмыкнул майор. — Главное, что семья будет целой и здоровой.

Верно, подумал Джеб. Прежде всего семья. Потом место, где родился, друзья, приятели. Малая родина. Ее воздух. Потом большая родина. Страна. И самая большая — человечество. Но какой же дьявольской силой его, Джеба Николсона, охмурили, заставив изменить и стране, и планете, и людям, на ней живущим? Как страшный сон… Который едва не превратился в ужасающий кошмар.

III

Вертолет летел в сторону Атенса. Джеб кричал в микрофон, надеясь, что генерал Фласк его слышит.

— Уилл, прежде всего: с какой точностью вы сможете направить термический бункер-бастер в цель? Максимальная глубина проникновения?