то ли в космос! — Барказ стал подражать голосам экстрасенсов или хиромантов, предсказывающих будущее. — И даже можно представить, что это послание, а лучше, предупреждение из прошлого. От других цивилизаций, к тому же обязательно более развитых. Вот это бред…

Последние слова он произнёс с явной ехидцей. Затем отпил из бокала и улыбнулся. Туча прикрыла солнце, и небольшой дождик слегка заморосил, впрочем, никто внимания на него не обратил.

— А представьте теперь, — продолжил он, — представьте, что где-то там, на, как Вы говорите, красной планете, смотрят на небо. Также смотрят в телескопы и видят только пирамиды и тех же сфинксов. И, может быть, даже в красном свете.

— А как же океаны, облака?

— Всего-навсего небольшой сдвиг, как я Вам уже говорил, и никаких морей и облаков. Одна голая безжизненная планета. И на ней можно даже брать пробы почвы и долго доказывать, что когда-то здесь была жизнь.

— В буйной фантазии Вам не откажешь!

— Вы всё не верите? — вздохнул тип.

— Рассказ, конечно, интересный. Но где доказательства. В любом случае параллельное время пока лишь в фантастических рассказах… Да, где это Вы прочитали? Не у Снегова?

— Вот Фома неверующий. Всё надо руками потрогать, чтобы убедиться? А иначе никак?

— Да, никак!

«Наконец-то, — подумалось Максу, — я нашёл способ отвязаться от этого, как его?… Барказа. Ну и имечко. Сейчас он затушуется или найдёт способ съехать с этой темы».

— Тогда вот что. Если Вы не против, то давайте прогуляемся. Здесь недалеко, — неожиданно предложил тип.

— Не думаю, что нам стоит продолжать знакомство, — Макс попытался ретироваться, ведь и так ясно, что человек больной на всю голову, и ждать от него можно всё что угодно.

— Да не бойтесь Вы. Дойдём до Летнего сада, — и он показал рукой в сторону Лебяжьей канавки.

— Ну, разве что в Летний, — неохотно согласился Макс.

Летний сад. Что может быть прекрасней. Вековые деревья, тенистые аллеи. Впрочем, Летний сад после реставрации уже не тот. Он стал моложе, красивее. Хочется верить, что таким он был раньше, в те далёкие времена, когда Питер только рождался. Или, пожалуй, ближе к временам Пушкина. Но, пожалуй, нет. В современном парке удачно сочетаются два времени: настоящее и прошлое. Можно погулять под вековыми деревьями, и в тоже время заблудиться в юных аллеях или, наоборот, уединиться в них. Полюбоваться новыми фонтанами. Посреди мегаполиса уголок зелени и покоя.

Но до покоя ли Максу было? Проходя по главной аллее, он чувствовал на себе насмешливые взгляды статуй. У фонтана «Царицын» уже сильно жалел, что согласился на прогулку с этим странным типом и подумывал, не стоит ли отказаться от этой странной затеи, но Барказ уже свернул на одну из дорожек, уводящих в так называемый «зелёный кабинет». Макс невольно замедлил шаг.

— Ну, что Вы? Идёте? — спросил его Барказ, правильно оценив нерешительность.

— Иду, иду, — неохотно ответил Макс и продолжил свой путь, мысленно ругая себя последними словами.

Тем временем дорожка разделилась на три. Каждая уводила в свой тупичок. Раньше эта идея Максу нравилась. Однако в нынешних реалиях возникали сильные сомнения в правильности решения. В конце концов, этот Барказ довольно странная личность, и идти с ним куда-либо само по себе было уже опрометчивой идеей. Но вот так забрести, хоть и в толпе народа, но в уединенный тупичок? Народу-то много, в случае чего кто-нибудь услышит. «А вдруг он маньяк. Даже подумать страшно», — в голове бешено крутились ужасные мысли. Когда они вошли в «зелёный кабинет», порыв ветра пробежался по кустам, срывая первые жёлтые листья. Барказ, повернувшись к Максу, спросил:

— Так значит Марс — красная безжизненная планета?

— Вы меня сюда притащили, чтобы спросить об этом?

— Как Вам сказать? Да.

— Вы что, больной? — возмутился Макс и, резко повернувшись, быстро пошёл обратно. Дорожки, окружённые листвой, он проскочил на одном дыхании, возмущённый таким диким поступком своего недавнего знакомца. «А что это я так завозмущался?»— вдруг подумалось Максу.

Сам дурак, что повёлся на такой примитивный обман». Огляделся. Где-то здесь должен быть фонтан. Так переделали, что ничего не стоит заблудиться. Он повернул на другую дорожку, затем на третью, но ничего не узнавал. Похолодало. Всё-таки осень. «Надо было утром куртку прихватить! Где ж это я? Может, спросить у кого?» Народу в парке прибавилось. Невольно прислушался. «Сплошные экскурсии, — прикинул Макс, — одни провинциалы и иностранцы. Да, докатились, петербуржцев Летний сад уже не интересует! Какая деградация! Странно, что китайцев не видно. Что же так резко похолодало? Надо скорей выбраться из тени деревьев». Он поднял голову. На безоблачном синем небе светило яркое, но какое-то слишком маленькое солнце.

Глава 2

— Ну как? — за спиной стоял изрядно надоевший Барказ.

— Что "как"? — переспросил Макс, смутно начиная догадываться, что с ним случилось что-то необычное.

— Так Марс по-прежнему «красная необитаемая планета?»— ухмылялся Барказ.

— Это вы о чём? — снова переспросил Макс, продолжая удивлённо оглядываться.

— Да бросьте вы. Всё же понятно.

— Что понятно?

— Понимаю, что легче придумать сотни объяснений, чем просто принять реальность, — ухмылялся тип.

— Какая там реальность? — Макс начинал сознавать, что его смутные предположения оправдались и, скорей всего, тип прав.

— Да откройте же глаза! — Барказ развёл руки, предлагая внимательнее присмотреться к окружающему.

Сад был, может и летний, но явно не Летний. Всё на своём месте: деревья, кустарники, цветы, фонтаны, даже статуи. Но это не те цветы, не те фонтаны. Незнакомые деревья росли вдоль аллей. Не диковинные, простые лиственные деревья, но он таких никогда не видел. Вокруг ходили люди. Много людей. Наверно, экскурсии. Было в них во всех что-то не то. Точнее, теперь, судя по ситуации, что-то не то было уже в Максе. Теперь он, а не Барказ, выглядел немного нелепо. И самое главное — небо. Ещё раз присмотрелся. Солнце, такое родное, не раз согревавшее, висело намного выше и светило слабее. Ясный день в самом разгаре, но Макс смотрел на него прямо, даже не прищуриваясь.

— Так это?.. — в голове не укладывалось.

— Да. А что здесь удивительного? — ухмыльнулся тип.

— Но как?

— Да это не важно. Просто скажем, ваше неверие… и вообще такая наивная убеждённость землян в том, что они одни во вселенной… Мне просто хотелось посмотреть реакцию хоть одного землянина.

— И что? Посмотрел? — зло кинул Макс.

— Посмотрел, — просто ответил Барказ.

— Теперь давай отправляй обратно!

— Вот это здорово. Из миллионов землян мне попался тот, что сразу запросился домой. И что, совсем не интересно? А как же там, что вы первый человек, который, наконец, увидел то, о