Макс дёрнулся бежать вверх по лестнице и вдруг исчез, смешавшись в толчее.

— Скорее, скорее наверх! — кричал он, толкая полицейских. — Он не должен уйти!

Наконец, растолкав посетителей, они буквально взлетели на второй этаж, распугав немногочисленных постояльцев. Макса нигде не было. Манаф понял, что облажался. Впрочем, почему облажался? Что, нельзя было позвонить пораньше и предупредить его вовремя? Этот голос по телефону! Всегда спокойный и уверенный. Да, Манаф работал на него, и что? Он же не может предугадывать звонки!

Расстроенный, тяжёлыми шагами он спустился вниз на рецепшн.

— Дайте мне телефон, — бросил он администратору. — Думаю, что у вас будут неприятности. Контрабанда — это не шутка.

Администратор что-то пытался сказать в своё оправдание, но Манаф не слушал. Тем более трубка ответила ледяным голосом:

— Слушаю!

— Он ушёл! — доложил Манаф.

— Я знаю, — холодно ответил голос.

— И что теперь?

— …,— после долгого молчания в трубке раздались короткие гудки.

Глава 3

Под лестницей оказалась дверь в небольшую каморку. Быстро проскользнув в неё, Макс оказался нос к носу с Барказом. Тот приложил палец к губам и, когда шум и топот за дверью стихли, стараясь не создавать лишнего шума, стал открывать окно.

— Что происходит? — поинтересовался Макс.

— Ничего особенного, — спокойно ответил Барказ. — Просто полиция.

— И что?

— В принципе, ничего, — также невозмутимо продолжил тип. — Только непонятно, зачем же вы бросились бежать?

«Действительно, — подумал Макс. — И с какого перепуга я дёрнул, как заправский лось?»

— Сам не понимаю, — ответил он Барказу. — Пожалуй, надо пойти к ним и…

— Полностью согласен. Идите, — безразлично продолжал Барказ, взламывая замок на раме. — Скажите, что вы с Земли и прямым ходом попадёте или в камеру, или в психушку. Думаю, что это одинаково не слишком заманчивая перспектива на всех планетах.

В этот момент, наконец, удалось открыть окно, и он спросил:

— Ну, так что? В полицию, или просторы Марса покорять?

Молча подойдя к окну, Макс стал выбираться во двор ресторанчика. После стольких волнений и неожиданностей хотелось вдохнуть полной грудью, но воздуха не хватало. Барказ следом вылез из окна. Они осторожно, пытаясь не привлекать ничьего внимания, вышли со двора на улицу и быстро смешались с толпой. Через некоторое время, почувствовав себя в безопасности, Макс решил выяснить у типа, в чём же всё-таки дело. Но Барказ жестом показал, что сейчас не время для беседы. Пришлось набраться терпения, так как всё равно ничего другого не оставалось.

Город был, конечно, мегаполис. Но мегаполис мегаполису рознь. Они находились далеко не на окраине и не в резервации, но дома были какими-то усталыми. Да, именно, не старыми, не эконом-класса, а усталыми. Безликие, неухоженные. Есть такая поговорка: без хозяина дом сирота. Так вот этот город выглядел сиротским. Толпа, постоянно и, похоже, круглосуточно безразлично плывущая по его улицам, словно не замечала, а, может, действительно настолько привыкла, что не замечала его увядшего состояния. Да и в самом этом движении чувствовались бессмысленность и безнадега. По пути прошли несколько скверов. Но и они не внесли оптимизма во встревоженную душу. Такие же усталые, как и весь город, деревья. Взгляду отдохнуть негде. «Да, — подумал Макс, — понятно, почему Барказ, имея возможность, отрывается на Земле. Отрывается? Просто вот так перемещается на Землю, чтобы… сходить в ресторан? Нет. Что-то не то. Ресторан, конечно, дело хорошее, но только как сопутствующий фактор. Так сказать, бонус. А что он на самом деле забыл там»? Он посмотрел на Барказа, словно ледокол, прокладывающего маршрут, и тот нравился ему меньше и меньше. Макс крепко взял Барказа за руку. Тип недовольно оглянулся и попытался вырваться.

— Стой! — крикнул Макс. — Хватит бегать! Надо поговорить!

— Не здесь и не сейчас, — огрызнулся Барказ

— Нет, сейчас! — Макс ещё крепче сжал его руку, давая понять серьёзность своих намерений

Остановка в толпе была более чем неудачна. Они мешали буквально всем. Их стали заталкивать. Толпа могла легко сбить с ног и даже затоптать. Макс схватил Барказа за грудки и стал проталкиваться к ближайшей стене, используя его, как таран. Барказ, поняв, что так просто, шуточками не отделаться, обречённо посмотрел ему в глаза.

— Ладно, — ответил тип, и, быстро сориентировавшись, добавил, — пошли.

На этот раз он потащил Макса куда-то в почти незаметный переулок. Находясь на главной улице даже запущенного города, трудно было предположить, что в двух шагах могут быть почти необитаемые трущобы. Пробравшись в один из, с позволения сказать, домов, мимо, похоже, бомжей и кто знает кого, они поднялись на безлюдный третий этаж. Барказ, подошёл к окну и выглянул наружу. Там по улице нескончаемой рекой двигался людской поток.

— Ну, спрашивай. Что тебе так приглянулось на Марсе? — съехидничал он.

— Удивишься. Но за пару часов у меня накопилось, как минимум, два вопроса. Для начала: зачем ты меня сюда притащил? Только не говори, что из исследовательского интереса. И почему меня ищет полиция?

— Значит мы уже на ты? Ну, что ж. Но ещё один вопрос явно пропустил. Почему незнакомая девочка затащила тебя в кровать, не интересует? — съязвил он.

— Конечно, странно. И откуда ты знаешь? Вряд ли она этим хвасталась. И причём это здесь? — слова Барказа поставили Макса в тупик.

— А это и есть ответ на все твои вопросы.

— Ещё скажи, что во всём виновата Ния?

— Смотри на него, даже имя запомнил. Да, дело в ней и не только. Ещё и в её муже, — усмехнулся Барказ.

— Муже? — Макс совсем ничего не понимал. — Они что, извращенцы?

— Нет, проблема в другом. Думаю, что успел заметить, что перенаселение — бич нашего общества.

— Да, было бы трудно этого не понять.

— Так вот. Чтобы бороться с дальнейшим перенаселением, мужчины при рождении обрабатываются так, что становятся бездетными. А семейные пары хотят иметь своих детей, — Барказ понял, что без объяснений ему не обойтись.

— Может, ближе к делу. История вашего общества, как и его проблемы меня мало интересуют.

— Так это и есть ближе, как у вас шутят, к телу. Так получилось, что для того чтобы получить потомство, нам приходится использовать земных мужчин, — и он тяжело вздохнул…

— Да, эти, своего рода, доноры — единственная надежда многих марсианских семей. А ты думал, что настолько привлекателен, что Ния, забыв всё на свете, сразу потеряла голову? — съехидничал контрабандист. — Всё намного проще.

— Так ты меня притащил как донора?

— Вот именно…

— А не проще сделать ЭКО? Думаю, что несколько стаканчиков с необходимым материалом было бы доставить гораздо проще и меньше головной боли.

— Как раз и нет, — вздохнул Барказ. — ЭКО тоже вне