не мое, и это подтвердят десятки авторитетных свидетелей из числа уважаемых в городе людей, что в тот момент отдыхали в казино. Поверь, все они хорошо рассмотрели и запомнили двух мужчин, что вытаскивали Тодла из заведения. Как-никак самое освещенное место. Да и событие не рядовое.

— Проклятие! Мур тебя побери! Ты все сделал специально. И на кого укажут улики? — старый интриган моментально понял суть предложенной вампиром аферы.

— Это все еще можно обсудить. Кандидатура пока не подобрана. Готов к любым предложениям.

— Ублюдок, — восхищенно произнес архимаг и покачал головой, в очередной раз радуясь, что он не враг вампирам.

— Так ты в деле?

— Спрашиваешь! Конечно, да!

— Славно.

* * *

После вечерней молитвы Наместник любил выпить бокал вина. Не лучшая из его привычек, но менять ее мужчина не собирался, слишком уж долго она была с ним. Свой первый глоток вина в честь завершения дня и во славу Демура Юзуф отпил еще мальчишкой. И с тех пор ничего не менялось. Сегодня же и вовсе было за что выпить.

Внутренние дрязги и неурядицы, неизбежные при любой смене власти, к полной радости сторон, завершились. Все кардиналы Светлой Церкви признали Юзуфа Наместником и признали его право отдавать им приказы именем Его. Остальные отправились лично договариваться с Демуром и высказывать ему свое недовольство. Здесь же, в грешном мире живых, все пришло в порядок, как Юзуф и любил. И теперь можно было уделить внимание делам более важным, чем склоки за власть и деньги внутри Церкви.

Хотя совсем уж бесполезными эти склоки не были. Пытаясь подсидеть конкурентов, враждующие группировки вылили друг на друга столько грязи, что дали в руки Наместника козырей больше, чем он имел в первую минут своего возвышения на новую должность. Именно это и позволило Юзуфу быстро привести кардиналов к покорности и нивелировать первые потрясения от убийства конкурентов, пусть оно и было замаскировано под официальные казни или естественную смерть. Когда все вокруг заляпаны дерьмом — легко быть в белом.

Той же юной императрице еще предстоит все это пройти. Она только села на трон. Ее главные баталии между придворными кликами еще впереди. Виктории еще только предстоит осознать в каком болоте она оказалась. И отеческое наставление правильных людей ей в этом поможет. Что еще больше укрепит власть Светлой Церкви.

А помощь девочке нужна, даже если пока она этого и не осознает. В отличие от Юзуфа, много лет плавающего в грязных и мутных водах высокой политики, императрица оказалась на троне чуть ли не волей случая. Хотя почему «чуть»? Если бы кронпринц имел немного больше терпения, то резное кресло владыки империи досталось бы именно ему. Но история не имеет сослагательного наклонения. Кронпринц не удержал свои амбиции и эмоции в узде, попытался ускорить естественное течение дел — и вот его больше нет, а на троне сидит юная и неопытная Виктория.

И это шанс. Императорская власть ослаблена, и Светлая Церковь впервые за долгое время имеет возможность не просто влиять, а взять власть под свой контроль. Шанс, что выпадает раз, редко два, в столетие.

Что это, если не знак свыше, когда в момент смены Наместника на троне империи оказалась неопытная девчонка. Искусный интриган против не видевшего жизни ребенка. И пусть около трона стоят опытные люди, которые и управляют страной, слово императора все еще многое значит в этом мире. А опытных людей можно и подвинуть. Тем более ресурсы и возможности для этого есть.

Велика мощь Светлой Церкви. Велика и безгранична. Церковь шла к этому долго. Через раздор, через предательство, через распри, через позорные финансовые условия прежних императоров, но слава Всесветлому, ныне все это позади. И ни мерзкий архимаг, что так кичится своей силой и мудростью, ни многоопытный канцлер, что в гордыне своей забывает, что не он один является умным, Виктории не помогут. Девчонка сделает все, что задумал Юзуф. Иного варианта не предусмотрено.

— Вам письмо, подобный. Личное послание Ее Императорского Величества.

Отставив в сторону бокал с вином, Наместник жестом подозвал секретаря и принял конверт из его рук. Как говорится, вспомни о ком-то и он появится в твоей жизни. Видимо девчонку совсем припекло, раз уж она первой обратилась за помощью. Обычно владыки империи куда более сдержаны, да и протокол требует личного визита Наместника в императорский дворец. Все-же официально именно император глава этой страны.

Пока.

Вскрыв конверт Наместник с предвкушением посмотрел на ровные строки красивых букв. Только вот их было мало. Очень мало. А уж когда Юзуф их прочитал… Дорогая бумага, что не все аристократы могут себе позволить, была безжалостно скомкана и брошена в стену.

Нет, само послание было вежливым, вот только оно подразумевало, что Виктория получила письмо от Наместника и теперь отвечает на него. Только Наместник Юзуф еще ничего императрице не писал. Не до того было. Хватало забот в Вобанэ. Зато кто-то нашел время отправить такое послание за него и от его имени.

И кто тот мерзавец, что посмел сделать нечто подобное за спиной Наместника? Пару минут мысли мужчины метались от одной кандидатуры к другой, но к какому-то заключению Юзуф так и не пришел.

— Сюда! — привычно крикнул секретаря Наместник, и тот тут же зашел в кабинет, будто все это время стоял под дверью, хотя может и стоял, — Кто принес последнее письмо?

— Императорский фельдъегерь передал мне его лично в руки, подобный.

— Это точно, подлога быть не может? Ряженый?

— Нет, подобный. Фельдъегерь мне знаком. Ранее я с ним уже сталкивался.

Это, конечно, ничего не значило. Во дворце много влиятельных придворных и некоторые из них вполне могут провернуть такое и за спиной юной Виктории. Только вот зачем им это? Миряне с радостью влезут в дела духовные, но не так. Не так. Нет, с этой стороны угрозы быть не может. Это дела внутренние. Кто-то из кардиналов отправил письмо императрице от имени Юзуфа. И как теперь узнать, о какой просьбе Наместника недоумевает сопливая императрица?

Не обращая внимания на секретаря, Юзуф поднялся, подошел к стене, нагнулся и с кряхтением поднял брошенное послание. Расправив лист, Наместник еще раз вчитался в скупые строки письма, отметив подпись явно сделанную другой рукой. Виктория не поленилась добавить несколько строк лично. Такой знак внимания дорогого стоит. Жаль только не в таких условиях.

Тут у нас новая интрига. Только вот против кого? Надо найти автора первого послания и