– Это ты такую сделку предлагаешь? – спрашивает он.

– Заткнись, – приказывает Коннор, хлопая по его карманам левой рукой. Нащупав нож, он выбрасывает его наружу и крепче прижимает дуло пистолета к телу Роланда. – Пошел вперед, – командует он.

– Куда?

– Ты знаешь куда. Клетка номер 2933. Вперед!

Роланд начинает протискиваться между рядами клеток, стоящих почти вплотную друг к другу. Коннор старается держаться прямо за ним, замечая малейшее движение: даже под дулом пистолета Роланд не теряет уверенности в себе.

– Ты меня не убьешь, – замечает он. – Меня все слишком любят. Если ты со мной что-нибудь сделаешь, тебя порвут на части.

Они подходят к клетке номер 2933.

– Забирайся внутрь, – приказывает Коннор.

В этот момент Роланд решает, что пора действовать. Развернувшись, он отталкивает противника и тянется к пистолету, но Коннор этого ожидал. Он вовремя успевает отвести пистолет в сторону и, используя стенку стоящей за спиной клетки в качестве опоры, упирается ногой в живот Роланда и давит изо всех сил. Роланд падает на спину и оказывается в клетке номер 2933. В ту же секунду Коннор бросается вперед, захлопывает крышку и запирает ее. Пока Роланд беснуется внутри, Коннор, прицелившись, три раза подряд стреляет в стенку клети.

Грохот выстрелов, смешавшись с приглушенными криками Роланда, отдается в замкнутом помещении багажного отделения многократным гулким эхо.

– Что ты делаешь? – кричит Роланд испуганно. – Ты с ума сошел?

Но Коннор в своем уме. Он стрелял не наобум, а в строго определенные точки, расположенные очень низко и по углам клетки.

– Я делаю для тебя то, в чем ты отказывал своим жертвам, – говорит он. – Отверстия для вентиляции. Вот теперь поговорим, – продолжает Коннор, присаживаясь возле клетки.

В полумиле от самолета с логотипом «FedEx» на борту из пустыни возвращается отряд, занимавшийся поисками Гундоса. Его они так и не нашли, зато обнаружили за ближайшей грядой скал пять безымянных могил. Через несколько минут слух об этом распространился по всему Кладбищу, как пожар, раздуваемый ветром.

Теперь всем понятно, куда делась пятерка Золотой молодежи. Они мертвы, а значит, не были такими уж незаменимыми и ценными людьми для Адмирала. Общее мнение склоняется к тому, что он их и уничтожил. Предположение становится слухом, и вскоре все начинают считать, что это доказанный факт. Адмирал убил своих собственных подручных! Все так, как говорил Роланд – а кстати, где же он сам? Он тоже исчез?! И Коннора нигде нет! Что же Адмирал с ними сделал?!

Толпа недовольных беглецов находит новую причину для недовольства, и скрытая ярость выплескивается наружу, как волна. Людской поток, увеличиваясь с каждой секундой, устремляется в сторону президентского лайнера, в котором расположена штаб-квартира Адмирала.

За несколько минут до этого Риса по просьбе Адмирала принесла ему бутылочку с аспирином. Адмирал поблагодарил ее, хотя, как она правильно предположила в разговоре с Коннором, по имени ее не знал. Отдав лекарство, она осталась, чтобы поболтать и призналась, что крайне довольна жизнью, ведь приобрести опыт медицинской работы, полученный на Кладбище, ей едва ли удалось бы, живи она где-нибудь еще, да к тому же в таком юном возрасте. Она рассказывает Адмиралу о планах стать военным врачом, и он одобряет идею. Адмирал, в свою очередь, жалуется на боль в плече и выпивает таблетку аспирина. Риса на всякий случай проверяет давление, что приводит Адмирала в восторг. Он хвалит ее тщательный подход к делу.

Снаружи происходит какая-то суматоха, и Риса, не окончив процедуру, подходит к иллюминатору, чтобы посмотреть, что случилось. В принципе, волнения по тому или иному поводу случаются часто, и Риса привычно предполагает, что дело, как обычно, окончится несколькими мешками со льдом и парой-тройкой упаковок с бинтами. Ее работа никогда не заканчивается.

У самолета, в котором расположена штаб-квартира Адмирала, собирается все больше и больше разъяренных беглецов.

– Хватайте его! Хватайте! Вытаскивайте наружу! – кричат они, карабкаясь по трапу. Люк открыт, но не настежь. Риса видит приближающуюся волну разъяренных подростков первой. – Там еще девчонка какая-то с ним!

Парень, поднявшийся на верхнюю площадку первым, распахивает люк и получает по зубам от Рисы. Удар получился великолепным – парень валится назад как подпиленное дерево и скатывается вниз по ступенькам. Однако на трапе он не один.

– Не дайте ей закрыть люк!

Следующего парня, просунувшего голову внутрь, встречает струя распыленного жидкого бинта из запасов Рисы. Вещество попадает ему прямо в глаза – боль адская. Парень, шатаясь, отступает и падает прямо на тех, кто находится у него за спиной. Они валятся, как костяшки домино, стоящие на ребре. Риса хватается за ручку, захлопывает крышку люка и запирает ее.

Разъяренные беглецы взбираются на крылья, находят листы металла, за которые можно уцепиться, и в мгновение ока отдирают их. Удивительно, насколько быстро и как много можно оторвать от самолета голыми руками.

– Бейте окна! Вытаскивайте их!

На самолет обрушивается град камней, попадающих не только по иллюминаторам и обшивке, но и по тем, кто успел вскарабкаться на крылья. Сидящим внутри Адмиралу и Рисе кажется, что пошел крупный град. Адмирал наблюдает за происходящим снаружи с тихим ужасом. Его сердце трепещет, как листок на ветру. Боль в плече и руке усиливается.

«Как такое могло случиться? Как я мог это допустить?»

Каменный дождь становится все сильнее и сильнее, но, кроме грохота, эффекта от него никакого – пуленепробиваемые стекла старого президентского лайнера способны выдержать и не такое. Однако дело не ограничивается градом булыжников. Кому-то приходит в голову оторвать кабель, соединяющий бортовые системы с генератором, кондиционеры перестают работать и лучи солнца начинают постепенно превращать самолет в печеный каштан.

– Ты убил Мегафона, Дживса и всех остальных.

– Да это чушь!

Сидящий у стенки клети номер 2933 Коннор вытирает пот со лба. Голос Роланда доносится изнутри – приглушенный, но не настолько, чтобы речь сделалась нечленораздельной.

– Ты разделался с ними, чтобы занять их место, – говорит Коннор.

– Клянусь, когда я выберусь отсюда, я…

– И что ты сделаешь? Убьешь меня, как ты убил их? Или Гундоса?

Роланд не отвечает.

– Как я и сказал, предлагаю тебе сделку. Если ты признаешься, я сделаю так, чтобы Адмирал сохранил тебе жизнь.

В ответ Роланд предлагает Коннору отправиться куда-нибудь подальше.

– Советую тебе, Роланд, признаться. Ты же понимаешь, иначе я тебя просто не выпущу, – предупреждает Коннор, рассчитывая, что верзила сдастся под давлением обстоятельств. Адмиралу нужны доказательства, а с чистосердечным признанием в этом смысле ничто не сравнится.