Радиостанция как на грех сломалась, и после того, как они ошвартовались — пришлось искать карету скорой. Капитан знал, что большинство тех, кто пострадал от обезвоживания и сильных солнечных ожогов умирает не сразу, а через несколько дней, от заражения крови. Так что он не испытывал особых иллюзий относительно судьбы этого мальчишки.

Но он ошибался…

* * *

Никто даже не подумал — допросить Гордона Бивера, чудом уцелевшего сына несчастного Томаса Бивера, честного британского судьи о том, что произошло на самом деле. Да он бы и не сказал. Картина — была яснее ясного: напали пираты. Несмотря на присутствие британского флота — здесь, в опасных водах близ Карачи было немало пиратов, маскирующихся под рыбаков и мелких торговцев. Они нападали на суда, идущие по тайному «золотому пути». Проблема была в том, что в приданое местных девушек, особенно знатных — должно было входить золото, украшения из золота — и чем больше, тем лучше. В Индии — золота почти не добывали: а нужное, для индийских ювелиров тайно переправляли или с африканского континента, через Сомали или с европейского, через Порт-Дубай. Золото переправляли контрабандитсты, которые маскировали свои суда под торговые дхоу, или небольшие рыболовные траулеры: как раз за такими и охотились пираты. Одно удачное нападение могло обогатить на всю ставшуюся жизнь, неудачные же никто не считал, ибо жизнь в этих местах ценилась чрезвычайно низко. На этот раз — по каким-то причинам целью для нападения стала небольшая рыболовная яхта почтенного британского судьи: Бог знает почему. Пиратов не спросишь: за пиратство полагается виселица, потому они не страдают откровенностью.

Морская пехота Его Величества провела рейд по близлежащим рыбацким поселкам у берега, которые с виду были рыбацкими, а на самом деле там чем только не занимались. Кого-то, кажется, даже и повесили, только никаких следов, доказывающих, что именно эти люди напали на яхту британского судьи — найти не удалось.

Для маленького Гордона Бивера смыслом жизни стала месть. Он навсегда запомнил тот хрипловатый, уверенный голос человека, который угрожал его отцу. Рано или поздно — он рассчитывал поквитаться.

Не получилось.

Мать — довольно скоро повторно вышла замуж — за того капитана — лейтенанта с почтового катера, который спас ее сына и пришел к ним в дом. Жена капитана — умерла от какой-то тропической болезни в гарнизоне в Сингапуре и у него — тоже было двое сыновей и дочь на руках. Со своими сводными братьями, один из которых был старше Гордона, а другой младше — Гордон сначала дрался, но потом они стали дружить.

Быстро шло время. Гордон Бивер получил значок разведчика скаутов, долгое время проводил с местными пацанами, учил их языки, они так же показывали ему, как драться. Он пошел и записался на курсы, где учили стрелять — на всякий случай. Голос, который угрожал его отцу — слышался ему во сне и не оставлял его с течением времени. Он начал заниматься еще и боксом, идя к цели с неумолимой уверенностью торпеды.

Его отчима звали Джулиус Мюррей-Крам, теперь уже капитан первого ранга Джулиус Мюррей-Крам, чей дед — был награжден Крестом Виктории за героические действия в составе британского экспедиционного корпуса в Крыму во время войны с Россией, и там же — он получил приставку к своей фамилии — Крам, Крымский. Его внук, изначально военный инженер — стал специалистом по подводным лодкам, а в сороковом году — стал одним из основателей Его Величества, Индийской школы водолазов, входящей в состав Британской Индийской армии. База этой специальной военной части — была расположена в порту Гвадар, недалеко от Карачи — и это была первая военно-морская часть специального назначения, причем открыли ее — едва не опередив основную часть, организуемую в метрополии сыном Первого морского лорда. Первоначально — в составе отряда военных водолазов — было всего двадцать четыре человека. В их числе был и матрос первого класса Гордон Томас Бивер, приемный сын капитана Мюррей-Крама. Еще одним военным водолазом — был Гарри Мюррей-Крам, старший из родных сыновей капитана.

* * *

Отомстить — Гордон так и не смог.

Едва повзрослев, он записался во взрослую библиотеку, просиживал там часами, читая газеты и пытаясь понять, на что натолкнулся его отец. И довольно быстро понял: наркомафия. Опиумокурильни, марихуана из северных частей Индии и из Афганистана. Догадался он и о том, кто был во главе всего: хотя этот человек держался отчужденно и не давал интервью.

На флоте, потом и в школе военных водолазов — он учился истово, выкладываясь на сто один процент. Его нередко можно было увидеть на стрельбище или в спортзале — когда все остальные падали в гамак, чтобы перевести дух. Он учился использовать бесшумный пистолет, пистолет-пулемет, снайперскую винтовку, лук со стрелами, удавку, учился изготавливать взрывные устройства. Все, чтобы защищать родину — так думали инструкторы. Но у Гордона была другая цель, он которой он не говорил никому. И к которой он шел с неотвратимостью самонаводящейся торпеды.

Но не успел.

Однажды — он увидел газету, пришедшую из метрополии с большим опозданием. Там — рассказывалось об ужасном преступлении, совершенном прямо в центре столицы. Отставного капитана королевского флота, кавалера ордена Бани, пэра Англии, сэра Малькольма Говарда, третьего барона Говарда — прямо посреди бела дня изрешетили пулями на ступенях Королевского клуба Реформа. Выпустив в цель шестнадцать пуль — наемные убийцы бросили оружие и скрылись. Статья — содержала в себе описание жизненного пути сэра Малькольма: родился в Гонконге, в богатой семье, затем его отец назначили высоким комиссионером специальной административной территории Гонконг[98] и они переехали в Лондон. Карьера на флоте, командование легкими силами в районе Маллакского пролива, отставка, снова на Востоке, теперь уже в качестве бизнесмена. Организация нескольких трастов, строительство недвижимости и жемчужина империи — гигантский металлургический завод в Карачи. Соболезнования, высказываемые сослуживцами, Торговыми палатами Гонконга и Бомбейского президентства. Возмущение — по поводу зверского убийства столь достойного господина в самом центре Лондона. Хотя не надо много ума, чтобы догадаться: через Маллакский пролив потоком идут наркотики, там же, не необитаемых островах тайные пиратские базы — именно там британский офицер и познакомился с наркоторговцами и пиратами и завязал с ними сотрудничество. Затем он покинул службу — возможно, чтобы избежать уголовного преследования — и оказался на Востоке уже в качестве бизнесмена. Траст, которым он управлял, и который возглавлял — анонимный, и нетрудно догадаться, чьи деньги там крутятся — гонконгских тонгов, маллакских пиратов, местных наркоторговцев. Но как веревочке не виться — а конец все же настает. Возможно, он стал слишком жаден, возможно, с кем-то не поделился или просто решил все прибрать к рукам. Но мафия — такого не терпит, вот и встретил сэр Малькольм свою судьбу на ступеньках британского клуба.