Четыре дня назад рота Серого, шестьдесят подготовленных Исмаилом бойцов-новобранцев, несколько боевитых испанцев из Мелиды и две миномётные батареи из группы огневой поддержки со стволами и боезапасом на лошадях покинули Передовой. Этот сводный отряд выдвинулся на юго-восток от форта. Восемьдесят километров к Эо мы прошли быстро, и переправа была перекрыта за сутки до подхода неоварваров. Воины успели оборудовать позиции, на которых должны встретить противника, да ещё и отдохнули перед боем.

И вот дикари появились, теперь нам предстоит сражение. Я смотрю на «зверьков», которые нескончаемыми колоннами подходят к реке, и, что странно, совершенно не волнуюсь, хотя массы двуногих животных – зрелище не для слабонервных. Наверное, я привык к подобным картинам, и вид вооружённой огнестрелами и мечами грязной и вонючей толпы любящих человечину ушлёпков вызывает у меня азарт, интерес и лёгкий мандраж, но не страх. Плевать на «зверьков», я их не боюсь. Впрочем, если бы я попался им в открытом поле, тогда, наверное, стоило бы бояться, потому что бегают местные неоварвары очень быстро. А так-то что? Позиция у нас отличная, боеприпасов полно, местность изучена хорошо, и даже если мы не остановим дикарей, то всегда сможем драпануть на запасные позиции.

Орда вплотную подступила к водной преграде и без остановки или какой-либо заминки сразу же начала переправу. Впереди, как водится, самые крепкие и яростные бойцы, полторы сотни здоровенных, хорошо вооружённых огнестрельным и холодным оружием косматых мужиков в шкурах и грубой кожаной одежде. За ними следом молодняк, ещё четыре сотни воинов, но с оружием поплоше. Дальше – женщины и подростки от десяти до тринадцати лет, полторы тысячи голов. Они нам пока не нужны, и мы пропускаем их беспрепятственно, хотя можно было подорвать нашу минную постановку и одним махом минимум половину из них уничтожить. Но нет, наша цель – вторая колонна, основная, тысяч на восемь двуногих животных. Потому что именно там идут шаманы, идеологи и религиозные лидеры орды, мать их так, и вожди с самыми знатными самцами и патриархами. Вот грохнем этих тварей, тогда и все остальные на некоторое время волю к битве потеряют, проверено на собственном опыте. При этом надо обязательно учесть: пока жив хотя бы один сильный духом вожак, «зверьё» будет сражаться, а значит, надо не оплошать, и наши снайперы, мастера с огромным опытом, обещали показать всё своё мастерство. Посмотрим.

Первая волна дикарей прошла беспечно и нашей минной постановки не заметила. Видимо, им давно никто по зубам не давал и сопротивления не оказывал, вот они и расслабились. За передовой колонной, с отрывом в триста пятьдесят – четыреста метров пошла центральная, и, как ожидалось, именно в ней находились главари всей этой дикой банды. Хотя определить вождей и шаманов с патриархами совсем не просто, мы уже имеем в этом деле некоторый опыт и смогли их локализовать. Лидеры «зверьков» вроде бы выглядят как все. Однако простые дикари прут вперёд слитной единой толпой, а те, кто имеет власть, всегда в окружении своих фаворитов и ближайших помощников. Передвигаются они кучкой, вокруг которой имеется небольшое пустое пространство, являющееся запретным для рядовых неоварваров, так как войти в зону досягаемости кулаков самых знатных бойцов – значит проявить к ним неуважение и нарваться на драку с возможным смертельным исходом. Кроме того, за группами вожаков, словно привязанные, следуют колонны грузчиков с большими рюкзаками, мешками и баулами, которые набиты самым ценным барахлом, принадлежащим их лидерам. Возможно, сами «зверьки» этого не замечают, для них это сложившаяся за годы кочевой жизни привычная практика. А вот нам такая разбивка орды на составляющие сегменты сразу в глаза бросается, особенно если наблюдать за ней сверху, как это происходит сейчас.

– Первый готов! – пришёл доклад одного снайперского расчёта.

– Второй готов!

– Третий готов!

Всего на вожаков орды нацелилось семь расчётов, в каждом, разумеется, сам снайпер и корректировщик. Расстояние до центральных фигур, которые должны быть уничтожены в самом начале боя, от трёхсот до четырёхсот пятидесяти метров. Для стрельбы из СВД и СВДС это нормально, и, как я уже говорил, парни у нас профи, так что в семь стволов должны всё четко сделать. Когда поступил последний доклад, как раз напротив меня появился здоровяк в потёртом синтетическом камуфляже синего цвета с отличной автоматической винтовкой за плечами, гордо разглядывающий всё вокруг, не иначе – вождь. Время пришло, и я отдаю приказ открыть огонь:

– Начали!

Один за другим, слева, справа и выше по склону, раздаются выстрелы снайперских винтовок. Тяжёлые пули прошибают головы дикарских «авторитетов», укладывая их хозяев на землю. Понеслось кровавое месиво! Спустя несколько секунд начинают рваться противопехотные мины, превосходные ОЗМ-72 и МОН-50, заложенные вдоль дороги, по которой волной текут неоварвары. Осколки и стальные шарики косой смерти проносятся по толпе, пробивают шкуры и кромсают человеческие тела. Всю древнюю автостраду накрывает пыль от утрамбованного щебня, составлявшего её основу. И как только серая тяжёлая взвесь опускается, по перешедшим на левый берег Эо дикарям начинают бить стрелки. А по правому берегу, где на подходе третья и четвёртая колонны дикарей, большая часть самок и совсем мелких «зверёнышей» под охраной самых слабых самцов, в это время лупцуют стодвадцатимиллиметровые миномёты.

Тяжёлые мины, описав по воздуху крутую дугу, падают в плотные массы тел, сотрясают землю, вспенивают воду реки, и на правом берегу образуется хаос. Всё это происходит на фоне плотного огневого шквала наших пулемётов и автоматов, который сметает тех, кто находится под нами. И кажется, что вряд ли кто-то после такого стального шторма выживет. Но дикарей слишком много, и даже без координирующих приказов от вождей и шаманов они начинают оказывать сопротивление, неумелое и глупое, но яростное. Тысячи и тысячи «зверьков» лезут по крутому склону и пытаются добраться до нас. Многие сами скатываются назад, других расстреливают в упор или сбивают гранатами, однако они не сдаются, и доходит до того, что даже мне приходится в бой вступить.

Автомат привычно упирается прикладом в плечо, и в несколько длинных очередей, даже не целясь, я опустошаю первый рожок. За ним второй, третий. А дальше одну за другой кидаю две гранаты Ф-1 и три РГД-5 в копошащийся всего в пятидесяти метрах от меня живой клубок. Взрывы сносят вниз людей, траву, камни, и получается нечто вроде обвала, который чистит склон, и всё равно противник не сдаётся. При виде такого меня всё же начинает потряхивать от нервного напряжения, и в голове проносится мысль, что, видимо, придётся приказать отступить из удобной для обороны лощины. Но тут над полем проносится протяжный женский крик, практически вой, который перекрывает шум боя, и дикари сначала замирают, а затем поворачивают назад и устремляются обратно к переправе. Наконец-то кто-то увидел убитых вождей и известил об этом орду, и дальше всё идёт уже по нашему первоначальному плану.

Как минимум вполовину уменьшившийся поток «зверьков», вперемешку самцы и самки с подростками, затаптывая своих слабых и раненых, покидает поле боя, а наши стрелки, не жалея прогорающих оружейных стволов, посылают им вслед смертельный свинцовый смерч. Миномёты продолжают долбить орду, взрывы подкидывают вверх куски тел, и зрелище это даже завораживает. На краткий миг на дороге остаются только горы из трупов, но тут возвращается первая волна дикарей, которые действуют совершенно нелогично: вместо того чтобы продолжить движение вперёд и оторваться от нас как можно дальше, они животным стадом несутся вслед за своими собратьями. Снова стрельба, и вниз летят гранаты. Редкие крепкие духом бойцы противника останавливаются и стреляют в нас из гладкоствольных ружей, винтовок и луков, но таких быстро валят снайперы.