Лишь одинокий молодец с боцманской дудкой на шее невозмутимо поджидал нас, переминаясь на досках. Свет фары падал ему под ноги, позволяя разглядеть охранника лучше. Длинный, сутуловатый, что часто бывает с людьми такой конституции, с тонкими губами, длинными волосами и высоко поставленными монгольскими бровями. На вид флегматичный, даже сонный. На низко опущенном кожаном поясе – закрытая кобура револьвера и легкий поясной нож. Помахивая связкой ключей на ремешке, он, подлец ленивый, не делая ни шага, настойчиво указывал пальцем с золотой печаткой на место, где надо принять конец.

В надстройке стоящего чуть дальше парохода вспыхнул огнем дверной проем, загорелось два палубных огня, и на палубе появилось еще одно действующее лицо: на шум подходящего судна вылез смуглый мужчина лет сорока с фонарем на груди и коротким гладкоствольным обрезом в руке, по виду таец. Что-то коротко спросив у охранника, вероятный капитан «Сайпана» кивнул, услышав ответ, и спокойно удалился, громко захлопнув за собой дверь рубки.

Баржа легонько ткнулась бортом в транцы, исландец бросил первую веревку, а я быстро выскочил на причал, начав вязать конец на большой кнехт, добытый явно в Бизерте.

Матрона уже нежно обнималась с братиком. На сходнях закудахтали две первые пассажирки, в то время как остальные почему-то не торопились подтаскивать барахло.

– Гоб, подойди-ка сюда! – крикнул Дагссон, уже установивший первый контакт и добродушно похлопывающий охранника по плечу.

Молодец, вот что значит жизненная опытность и ровный характер.

– Это Бартон. А это Гоб, хозяин судна.

– Рад видеть, – дежурно буркнул я.

– Новенькие? Впервые в Кайенне? Что у вас есть? Котируются местные динары, соль, патроны. Долговые расписки из Бизерты оставьте себе.

– Патроны, – ответил я.

– С одного киля десять патронов за первый день стоянки и по пять за последующие – это обычная такса, – важно объявил директор деревянной площадки на сваях.

Я повернулся в Сисяндре, но недовольство проявить не успел.

– Вы оцените мою покладистость и хорошее расположение, господа. Учитывая рекомендации моей благословенной сестрицы Сесилии, – продолжил кормящийся с киля, – с вас я возьму всего пять патронов, и можете стоять хоть пять дней.

– Калибр 7,62х39 подойдет?

Директор быстро кивнул. Я был готов к такому повороту и сразу полез в карман. Сделка состоялась, протянутая им кисть утонула в моей лапе. Сжимать и проверять кости охранника на крепость не стал. Еще сломаю, скандал будет.

* * *

Заключив сделку, я начал осматривать место. После жаркого во всех отношениях дня прохладный, влажный воздух ночи освежал голову, зрение и внимание обострились, и все впечатления становились отчетливыми. Вдалеке громко и противно орали коты. Кошек здесь, пожалуй, будет побольше, чем на севере. Обзаводятся люди, домашняя кошка – первый помощник в деле сохранности амбаров. Почти на всех деревенских базарах всегда можно найти котят, все более обесценивающихся по мере кошачьего размножения. А те, кто живет в глуши, приручают и местных мангустов.

Оказывается, далеко не все движение на берегу с наступлением темноты прекратилось! Поблизости старательно веселились. Местные то ли свадьбу справляли, то ли отмечали какой-то праздник. Играла живая музыка, а она всегда живая, мало кто может позволить себе радость обретения цифрового плейера или старого магнитофона. Нет, всякая звуковоспроизводящая техника, конечно, попадает с пятнашками, все дело в источнике энергии, в топливе. Хорошо гуляют! Кто-то надсадно орал, кто-то заливисто хохотал, заполошно визжали дети.

Стало понятно, почему девицы не торопятся покидать насиженную баржу и причал. Охранник с важным видом три раза просвистел в свою дудку и тут же поморщился, оставшись недовольным результатом. Действительно, что-то слабовато дует его железка. Ничуть не смутившись, он умело вложил грязные пальцы в рот и несколько раз пронзительно свистнул, а затем, показав большое мастерство этого дела, изобразил специфический крик большой изумрудной обезьяны… Все это он проделал с такой оглушительной громкостью, от которой, как показалось, могли бы лопнуть самые крепкие барабанные перепонки. Силен мужик!

И почти сразу возле причала возник мальчишка. Получив указания, он умчался прочь и минут через десять вернулся во главе целой оравы пацанов с легкими тачками. Они и начали под надзором матроны стаскивать поклажу табора.

Первое и важное: на борту «Сайпана» моих друзей нет. Если бы их до сих пор держали в тесном трюме парохода, выставили бы рядом охрану. Да и не вижу я смысла устраивать на виду у всех плавучую тюрьму. Если губернатор узнает о темных делах бизертинцев, то пооткручивает им головы. Не будет здешний губер ссориться с гарнизоном Форт-Росса и Русским Союзом в целом ради выкупа, даже очень большого. Не будет, не верю. Это совсем другого масштаба человек, отлично понимающий политические расклады.

Так что ребят куда-то перетащили и спрятали в надежном месте. Конечно, мне можно было пойти официальным путем и обратиться к властям города. Но это разборки и лишнее время. Железных доказательств у меня нет, полезных связей тоже, так что гарантированно задержат до выяснения личности. А часики тикают.

Для начала я проведу первичную разведку местности, прогуляюсь недалеко, посмотрю, какая в Кайенне ситуация.

– Примерь, – коротко бросил Дагссон, протягивая грубую примитивную кобуру, сделанную им всего за пару часов. Не может сидеть без дела исландский умелец. Доделав новую сбрую для поросенка, он сразу начал ваять кобуру.

А что делать с оружием, кстати? Пулемет не возьмешь, это тебе не на Бизерту людоедом с флангов наскакивать, тут такие оружейные демонстрации не приняты. Запасного автомата, зараза, на барже нет. Эйнар? А чем он может выручить, имея лишь мосинскую винтовку и наган? Придется обходиться двумя короткостволами.

– Ты ленишься? – подтолкнул меня шкипер плечом.

– Что? – невольно вздрогнул я.

– Револьвер туда положи, попробуй! И застегни ремешок. Ну вот, – довольно оглядев меня, заключил напарник. – Теперь хорошо.

– Слушай, а может, все-таки взять пулемет?

– Мне бы не хотелось увидеть тебя в наручниках, Гоб, – медленно покачал головой дед. – Не отягощай себя вероятными проблемами. Пока что ты действовал сообразно условиям, поступал находчиво, но и вполне предусмотрительно. Могу только одобрить проявленную тобой решимость. Иди налегке, а старый Эйнар подождет тебя здесь.

– Надо бы попробовать разговорить охранника, – предложил я. – Он стопудово видел, как ребят с борта выводили. Автомобиль подогнали? Слишком заметно. В мешках на голове? Ерунда. Тут должна быть какая-то хитрость.

– Это ты верно заметил про хитрость, друг мой, именно поэтому здесь, в самом центре города, их не выводили, вот что я думаю. Был день, вокруг крутилась сотня любопытных глаз, что не позволит переправить пленников на берег без подозрений и доклада полицейским.