— Вас-то не вскрыли, — буркнула Ала. — Хотя, знаешь, ты прав, наверное, эльфы с вами поступили бы именно так, как ты описываешь. Вне зависимости от ваших действий в этом мире. Т’сареш, наверное, тоже… Это у нас тут, в Десяти городах, можно встретить кого угодно, и к гостям относятся достаточно лояльно, пока они не начинают мешать жить окружающим. Но все равно… Я тебе настоятельно советую хотя бы поговорить с Шелли. Она хорошая девочка, и я не желаю, чтобы она мучилась. Тем более что она еще и эмоции проецирует на окружающих. Вам-то все равно, а мне весь вечер плакать хочется не знаю как. А вот прямо сейчас у меня ощущение, будто я сижу в темном холодном коридоре и тихонько реву, стараясь это делать так, чтобы никто не услышал.

— Уй е-е-е, Хаос вас всех побери. — Я начал перенимать ругательства тифлингов. — Погоди, это твое ощущение?..

— Ага, мое, как же. — Алаири опять выглядела жутко недовольной. — Наводят его на меня вроде как со второго этажа, направо от лестницы, где-то рядом с комнатами Шейелены и Энно. Но точно не в комнатах, где-то в коридоре.

— Твою мать, похоже, ты права, пойду исправлять свои ошибки, — быстро проговорил я, поднимаясь из кресла.

— Угу, дошло наконец, — буркнула мне в спину Алаири, вот только голос у нее был уже не сердитый, а скорее довольный. — Только, майор, не решай за нее, решай за себя.

Я выскочил в холл и начал подниматься по лестнице. Правый коридор второго этажа был погружен во тьму. Странно, я уже привык, что гномьи светильники никогда не гасят, не была в них предусмотрена такая функция, только если специально разрядить. Хотя нет, темнота оказалась все же неполной, друзы кристаллов просто притушили, сделав свет совсем уж неярким. Я неторопливо пошел по коридору в сторону комнаты Шелли, но никого не заметил. И когда уже взялся за ручку двери — буквально на грани различимого, где-то у себя за спиной расслышал всхлипы. Их тональность показалась мне очень уж знакомой. И точно, стоило только обернуться, и тут же заметил скорчившуюся у стены фигуру с копной светлых волос. Когда шел от лестницы, я ее не заметил из-за того, что Шелли забилась в угол между стеной и здоровенным комодом.

Вернувшись на пару шагов назад, опустился перед тифлингессой на корточки и постарался заглянуть ей в лицо. Не получилось, блин, Шелли сжалась в очень плотный комок и головы не поднимала, хотя мои шаги, безусловно, слышала.

— Шелли, это я, — тихонько позвал, положив руку ей на плечо. — Я пришел извиниться за свою дурацкую шутку.

Девушка дернула плечом, не знаю для чего, мою руку стряхнуть ей все равно не удалось. Вот не умею я девчонок успокаивать, тем более когда они в себе замыкаются.

— Шелли, я готов до отъезда спать там, где ты скажешь, хоть на площади перед вашим общим домом, — попробовал извиниться еще раз.

Теперь девушка подняла ко мне заплаканное лицо. Челка растрепалась, глаза красные, вот только выражения мордашки в полумраке коридора не разобрать. И молчала, зараза. Вот, блин, в рожу бы мне засветила, что ли, проще было бы. Хотя она так засветить может, что потом и не встанешь.

— И чего ты еще от меня хочешь? — мысленно махнув на все рукой, проворчал я. — Чтобы признался, что мне так же плохо, как и тебе?

— Я хочу, чтобы ты от меня не уходил, — неожиданно сказала Шелли. — Но понимаю, что это невозможно…

Мать, вот так вот в лоб — этого я от нее не ожидал. А девушка смахнула рукой слезы, совершенно детским движением вытерла рукавом нос и продолжила:

— И еще хочу, чтобы ты не решал за меня, как мне будет лучше…

— Догадалась-таки, — буркнул я, укоряя в первую очередь себя. — Понимаешь, не хочу делать тебе больно, очень не хочу. А иногда, чтобы предотвратить большую боль, надо причинить маленькую…

— Дракон, не говори ничего, а… — Шелли с трудом подавила очередной всхлип. — Дурацкая ситуация, я понимаю, что ты хотел сделать как лучше, но от этого мне еще больнее…

Слова у меня окончательно закончились. Я просто притянул девушку к себе и поцеловал, тем более что она особо и не сопротивлялась. Вот только мы оба находились в весьма неустойчивой позе и в итоге растянулись на полу коридора. Точнее, я растянулся, Шелли извернулась и оказалась сидящей верхом на мне. Ну и нашумели изрядно. Тифлингесса грациозно наклонилась, приблизив свое лицо практически вплотную к моему.

— Интересно, — мурлыкнула она, — а если бы я и впрямь заставила тебя ночевать на главной площади, что бы ты тогда делал?

Ответить мне не дал звук шагов, кто-то поднимался по лестнице.

— Народ, вы тут что, стены ломаете? — Опа, а я думал, что Стингер уже свалил.

— Девочка моя, — вторила из-за спины моего зама Алаири. — А в постели ты этим заниматься не пробовала? Там, говорят, удобнее.

— Тетя Ала, не далее как сегодня днем кто-то советовал мне разнообразить половую жизнь и жаловался, причем громко, что в постели — это так скучно, когда в твоем распоряжении огромный дом. — Голос Шелли так и лучился ехидством.

— Вот суккуба проклятая, — ругнулась Алаири. — Еще раз назовешь меня тетей, вот Хаос свидетель, выдеру.

Мне было хорошо видно, что Шелли готова ответить в стиле своей предыдущей реплики, пришлось срочно затыкать ей рот. Ну а так как руки у меня были заняты, пришлось целовать.

— Ну раз убивать вы друг друга пока не собираетесь, мы, пожалуй, пойдем, — сказала Ала и, развернувшись, пошла вниз по лестнице. По-моему, Стингер хотел остаться и еще как-то прокомментировать происходящее, но женщина ловко дернула его за поясной ремень и вроде как даже стащила вниз на своем плече.

Шелли оторвалась от меня и довольно хихикнула.

— Может, слезешь с меня? — проворчал я, пытаясь ощупать спину.

— А зачем? — спросила она, все-таки поднимаясь на ноги. — Может, и в самом деле здесь попробуем, для разнообразия…

— У тебя гостей навалом в доме, — ответил, вставая. — Кроме того, мне тут твою постель рекламировали…

Глаза у Шелли полыхнули уже знакомым мне огнем, и девушка на буксире затащила меня в свою комнату. Кровать действительно оказалась выше всяких похвал, вчера от усталости я как-то этого и не разобрал, мне было все равно, на чем спать. Но вот после всего, когда мы просто лежали в обнимку, у меня в голове проснулась одна очень интересная мысль. Настолько интересная, что я даже решил поделиться ей с тифлингессой.

— Слушай, дорогая, — я легонько пихнул девушку в бок, — а кому в голову пришла идея разводить меня, как ребенка? Тебе или Але?

— Стингеру, — хихикнула расслабившаяся Шелли. Какой ты все-таки недогадливый, я из-за этого выиграла только два бочонка сидра, а твой зам целых пять.

— Так, все интереснее и интереснее. — Я обреченно вздохнул. — А каков предмет спора?

— Ну-у, Ала была уверена, что ты ни о чем не догадаешься. Я была о тебе лучшего мнения, считала, что ты купишься, но потом сообразишь-таки, что происходит… А и твой зам утверждал, что о том, что сцена разыграна — ты догадаешься, но автора не разоблачишь… Он угадал.