— Так он что, единственный, кто в вашем мире родился архимагом?

— Нет, конечно, — пожал плечами Лиимат. — Но сейчас он один. Трех конкурентов Игнатиус лично устранил в поединках, еще восемь архимагов погибли при различных обстоятельствах. А вот он выжил. И кроме того, архимагом, конечно, надо родиться, но этого мало, нужно еще пройти обучение. Ректор же конкурентов воспитывать не торопится. А может, ему и не попадалось никого способного, кто знает. Все-таки разумный с возможностями архимага — это большая редкость.

— Странно, он же клятву верности берет, — задумался я. — Все равно все, кого он обучил, так или иначе не могут пойти против конклава, читай — его самого.

— Ну… он не личную клятву верности берет, — усмехнулся тифлинг. — И потом, она же магическая. Мастера магии по большому счету клятвой уже не связаны. К моменту достижения этого звания они либо придумывают, как ее обойти, либо достигают такого уровня сил, что их жизни она не угрожает. Собственно, клятва нужна не для подтверждения верности Игнатиусу лично, а для того, чтобы младшие маги сдуру не устроили революцию, ну и против политики конклава особо не выступали. Их, конечно, задавят, более того, ректор вполне способен их всех успокоить, но тогда будет много жертв и разрушений. Это никому не надо, вот и берут клятву верности.

— А Шелли, значит, ты хочешь без клятвы пропихнуть? Не боишься, что она по молодости учудит что-нибудь с этой силой?

— Она тифлинг. — На лицо уже порядком набравшегося Лиимата наползла какая-то нежная улыбка. — Контролем владеет просто потому, что он необходим для ее собственного выживания, без всякой магии. Ну и потом, у нас клановые связи достаточно прочные, тифлинг может перейти в другой клан, такое бывает, но предать своих сородичей… маловероятно. Кроме того, у нас есть еще один рычаг воздействия — наши предки. Вот им перечить никто из нас не может, слишком уж сильно мы связаны. И, заканчивая эту тему: сам-то архимаг не против того, чтобы взять ее на обучение без клятвы, на полное обучение, а не на сокращенный платный курс. Против конклав, скорее уж из чистого упрямства. А тут будет довод, против которого они возразить не смогут.

На этих словах объект нашего обсуждения без стука вломился в кабинет дядюшки. Выглядела Шелли почему-то рассерженной, сунула нос в кружку Лиимата, потом в мою — и разразилась гневной тирадой:

— Мы, значит, их там ждем, а они здесь бухают. Ладно майор, дядя, тебя уже полстражи ждут внизу по каким-то важным вопросам…

— Подождут, — махнул рукой тифлинг. — Если бы что-то срочное было, уже зашли бы, а так сами разберутся.

— Понятно, что разберутся, я тебя к ним просто не выпущу. — Шелли отобрала у дядюшки его кружку и с удовольствием попробовала содержимое. — Гад ты, дядя, коллекционное вино с Южного пьешь, а гостя травишь этой гномьей гадостью.

— Он сам отказался, — буркнул Лиимат. — И вообще, племянница, ты чего тут раскомандовалась-то?

— Не нравится, как я командую, — сейчас Кристаллу позову, — пригрозила Шелли. Странно, но Лиимат как-то сразу съежился и затих в кресле.

— Ладно, дядюшка, — продолжила тифлингесса. — Майора я забираю, тут под дверью тебя Гаррион с Вэйером домогаются, думаю, как замена в качестве собутыльников — пойдет.

И меня чуть ли не за шкирку вытащили сначала из кабинета, а потом и из общего дома. Н-да, набраться-то я умудрился хорошо, пошатывало меня ощутимо, а в голове разлилось приятное отупение. Думать ни о чем не хотелось, хоть и надо было. Хорошо хоть девушка мне попалась весьма сильная, Шелли уверенно придерживала меня за талию и за локоть.

— Н-да, майор, с таким перегаром ночевать тебе сегодня точно на коврике. — Девчонка уверенно направила меня в сторону своего дома.

— На коврике так на коврике, — покорно согласился я. Спорить мне тоже было лень.

— Вот блин. — Тифлингесса состроила расстроенную гримасу. — А Ала говорила, что, шантажируя мужика сексом, можно добиться от него чего угодно.

Я поперхнулся и начал понемногу трезветь.

— Ты чего кашляешь. — Девушка ткнула меня кулаком в бок. — Перепил, что ли?

— Нет, что ты, — как-то на автомате начал оправдываться я. — Просто зачем ты решила меня шантажировать, да еще и этим?

— Ну-у-у, так. — Шелли с невинным видом принялась что-то изучать в небе. — Можно сказать, что про запас.

Мало ли, я захочу что-то от тебя получить, а тут опа, и ты мне что-то должен.

— А просто попросить не судьба?

— Так не интересно, — замотала головой тифлингесса. — Никакой интриги, никакого торга.

— Гм, девочка моя, так в эту игру можно играть вдвоем. — Я решил немного поразвлечься. — Скажем так, что ты мне дашь за то, чтобы я не ночевал сегодня на коврике?

Теперь поперхнулась уже Шелли. Такой постановки вопроса она явно не ожидала. Подумав немного, тифлингесса сделала вид, что обиделась:

— Ничего не дам, ночуй, где хочешь…

Я не нашелся, что ответить, Шелли тоже всю дорогу молчала. Похоже, действительно обиделась. Вот черт, так спьяну сболтнешь что-нибудь, а потом приходится расхлебывать. Или не расхлебывать, а оставить все как есть, пускай и случайно получилось, но…

Девушка демонстративно меня весь вечер игнорировала. Со всеми остальными общалась так же, как и раньше, шутила, подкалывала. А меня как будто не замечала. Я тоже общаться не рвался, просто сидел в уголке, трезвел понемногу, потягивал сидр и лихорадочно прокручивал в голове варианты дальнейших действий с учетом предоставленной мне Лииматом информации. Дробить группу жутко не хотелось, соваться на переговоры всем отрядом не хотелось еще больше. Но больше всего не хотелось везти в город отца Якова. Здесь, в поселке, где тифлинги хозяева, никто не осмелится без их разрешения производить никаких силовых действий, это чревато. Если честно, мы немного лукавили, когда говорили, что не увидели дозоров. Увидели, правда, меньше, чем упоминали тифлинги, но увидели. К тому же в поселке чужих не было, все друг друга знали, любой чужак, особенно не тифлинг, моментально бросался в глаза. Не знаю, как они доставляют сюда продукты и другие товары, но все равно, незаметно большой отряд боевиков сюда не протащить. А даже если и протащить, на улице по всему поселку постоянно болтается не меньше полусотни бойцов. Вооружены они, конечно, по местным понятиям, минимально, кинжал и меч, но для рогатых этого вполне достаточно. В общем, изъять по-тихому разумного из этого поселка я бы не взялся. С шумом — были варианты, но тоже имели весьма небольшие шансы на успех.

Правда, оставался еще один вопрос: можно ли верить самим тифлингам. И вот тут ничего, кроме слов самих хозяев, у меня не было. Хотя… в сознании забрезжила мысль: надо подкинуть старейшине идею стребовать с магов дополнительную охрану клана, они будут с недоверием друг на друга коситься, а у нас появится шанс в случае чего проскочить меж двух жерновов. Нет, не вариант, люди магов попадут в клан и получат возможность действовать изнутри. Плохая идея. Ладно, хоть и вдалбливала в меня жизнь правило «никому не верь», придется довериться рогатым. Только мужиков в приказном порядке заставлю таскать с собой гранаты, которые лимонки. При взрыве этой игрушки рядом с телом шансов выжить нет никаких, даже теоретически. Заодно и все, что окажется на теле из оружия и наших вещей, здорово покорежит. Остальное барахло, которое не таскаем постоянно с собой, свалим в одном месте и тоже минируем. Надо Комара озадачить, понадобится такая система, чтобы и мы, случись чего, могли барахло по-быстрому расхватать, не взорвавшись, и чтобы чужие ничего безнаказанно взять не могли. Тоже коряво получается, можем остаться безоружными, но у меня других идей пока не было. Ладно, подумаем еще… Но в общих чертах что-то получается.