— Угадал он, как же, — проворчал я. — А зачем вообще вы весь этот спектакль устроили? Просто подойти и поговорить нельзя было?

— Я, если честно, очень испугалась, — шмыгнула носом Шелли. — Точнее, сначала обиделась, потом разозлилась, а когда ты засел в углу с каменным лицом и перестал обращать на окружающее внимание — испугалась. И побежала к Алаири советоваться. Она на меня наорала, сказала, что я дура, вот только почему — не объяснила. Ну и твой зам поблизости болтался, он посоветовал, как действовать.

— И чего ты испугалась? — несколько пораженно поинтересовался я, привычным жестом поглаживая рога девушки.

— Ну-у-у, просто мне с тобой рядом очень хорошо и уютно, мне раньше так хорошо никогда не было. — Тут девушка немного замялась, но все-таки продолжила: — А испугалась я, что из-за моей дурацкой шутки ты обидишься и будешь меня избегать. И так хорошо уже не будет… Я несколько раз хотела к тебе подойти, извиниться… Но боялась, что еще больше тебя обижу.

— Ох е-е-е… — Я тяжело вздохнул. — Шелли, ты же понимаешь, что я все равно уйду, может, раньше, может, позже, но уйду…

— Я знаю, — кивнула девушка. — Но пока ты не ушел и завтра не уйдешь. Так зачем страдать?

— Могу тебя обрадовать, мы останемся в клане до вашего ритуала посвящения, — сообщил я тифлингессе. — Если, конечно, ничего непредвиденного не случится. Но знаешь, потом будет еще тяжелее…

— За все надо платить, я знаю. — Голос звучал вроде бы нормально, но в полумраке спальни мне показалось, что на лице Шелли блеснули слезинки. — Но, может, тебе так понравится, что ты потом захочешь вернуться. По крайней мере я надеюсь на это…

— Надежда — глупое чувство, — на автопилоте ответил я цитатой из какой-то книжки. — Особенно глупо надеяться на лучшее. И, Шелли, я, скорее всего, не вернусь, даже если очень захочу… Дело даже не в моих обязательствах. Просто… я не думаю, что на Земле есть кто-то, умеющий путешествовать между мирами. Я же говорил, что у нас нет магии, а наличие других миров проходит по разряду сказки.

— Ну раз ты попал сюда, значит, это все-таки возможно, — рассудительно ответила Шелли. — Более того, ты будешь просить магов отыскать твой мир, а единожды открыв проход, они потом смогут повторить это в любой момент. Любая дверь открывается с двух сторон. Кроме того, дядя всерьез собирается отправить меня учиться в академию, вот и будет мне стимул изучать теорию пределов. В конце концов, я могу попросить кого-нибудь из предков помочь, для них шляться по разным мирам так же естественно, как для нас с тобой дышать. Лично мне помочь они вряд ли откажутся, и потом, ты же знаешь, как я умею канючить…

— Так, а вот это уже серьезно. — Я резко сел на постели. — Именно этого я и боялся больше всего. А сейчас начинаю бояться еще больше…

Ну да, мне казалось, что я успел в общих чертах понять характер тифлингов вообще и этой конкретной тифлингессы в частности. Поставив перед собой какую-то цель, Шелли начинала переть к ней с целеустремленностью танка, не обращая внимания на возможные последствия. И я догадывался, что с нее станется начать искать наш мир, более того, она его найдет. А что сделают с представителем другой разумной расы у нас…

— Чего ты боишься? Не понимаю. — Шелли осторожно провела ладонью по моей спине, как будто пыталась успокоить.

— Давай так. — Я помолчал, пытаясь решиться, не хотелось всего этого делать, но другого выхода пока не видел. — Обещай мне, что ни в коем случае не будешь искать дорогу в мой мир… На всех остальных мне плевать, но тебе не надо там появляться.

— Почему? — уставилась на меня Шелли. — У тебя там кто-то есть?

— Елки зеленые, и что у вас, девушек, все мысли в одном направлении работают, — вздохнул я. — Не в этом дело, просто это для тебя будет опасно. Смертельно опасно…

— Ой, да ладно, — не поверила тифлингесса. — Я вполне могу за себя постоять. И потом, у вас что, набрасываются на всех иномирян с целью убить и ограбить?

— Набрасываются, — кивнул я. — Только не убить и ограбить, а изучить… А насчет защититься… Шелли, я примерно начинаю догадываться, на что ты способна, если по-настоящему разозлишься, но тебя это не спасет. Ну вот с чем бы сравнить… Представь, что ты на территории т’сареш, и все вампиры хотят тебя поймать. Сможешь ли ты хотя бы спрятаться от них?

— Нет конечно, — пожала плечами девушка. — убежать, может быть, и смогу. Смотря как ловить будут.

— Усложняем задачу, ты в другом мире… Бежать некуда, кроме т’сареш, никого нет.

— Э-э-э, не знаю, — покачала головой тифлингесса.

— Ну вот видишь. Притвориться местной ты не сможешь, даже если как-то замаскируешь рога, хвост и глаза. Даже если язык выучишь — все равно не сможешь. Если бы ты туда лезла просто с исследовательскими целями, тогда, может, шансы были бы. Но ты же попрешься меня искать, так?

— Ну так, — кивнула Шелли. — Мне ты нужен, а не другие миры, я и на Дее еще много где не была, смен на триста мне и дома найдется чем заняться.

— Ну вот, тебя тут же начнут искать очень серьезные люди. У которых работа такая — обращать внимание на все необычное. Поверь мне, найдут и поймают гораздо быстрее, чем ты сможешь отыскать меня. И живой тебя оттуда уже никто не выпустит. Ты же станешь сопротивляться, боевые возможности у тебя очень велики, поэтому предпочтут не брать живьем, а убить и потом уже разбираться. А я не хочу, чтобы ты умерла раньше времени, особенно из-за меня.

— Ну-у-у, не знаю. — Кажется, Шелли проняло. Нет, напугать мне ее не удалось, только озадачить. Хоть что-то… и все же этого недостаточно. Бог мой, а если в ней еще любопытство проснется, что тогда делать?

— Шелли, давай не будем спорить, просто пообещай, — продолжил настаивать я. — В противном случае утром пойду к твоему дяде, расскажу ему то же самое и попрошу убрать тебя от нас куда подальше. Он меня сегодня и так старательно запугивал особым интересом местных спецслужб к нашим персонам.

— Ой, ты опять пытаешься решать за меня. — И, не дав возразить на это утверждение, Шелли заткнула мне рот, надо отдать должное, довольно приятным способом. А, оторвавшись, продолжила: — Хорошо, я обещаю не искать тебя в твоем мире, если это для тебя так важно. Но… Тебе у нас совсем не нравится?

— Не знаю. — Я пожал плечами. — Слишком мало пока успел увидеть. Да и миры наши разные, даже сравнивать не имеет смысла. Нет, такого чуда, как ты, мне дома не встречалось, тут ваша Дея выигрывает однозначно…

— Спасибо, — мурлыкнула девушка, обняла меня за плечи и повалила обратно на кровать. — Ты совершенно не умеешь говорить комплименты, но все равно приятно… Кстати, таких, как ты, мне на Дее тоже не попадалось…

— Ты только что говорила, что много где еще не была, — усмехнулся я. — Да и со мной знакома всего двадцать дней и многого про меня не знаешь.

— От добра — добра не ищут, — фыркнула Шелли. — Ты меня абсолютно устраиваешь… А твои немного неуклюжие попытки заботиться обо мне… Знаешь, раньше только папа и дядя волновались и искренне переживали за меня, ну это и понятно, они родственники. Папа есть папа, а у дяди пока своих детей не имеется, вот он и относится ко мне как к своей дочери… А все остальные… Нет, в клане меня любят, но предоставляют решать свою судьбу самой, у нас так принято. И те мужчины, с которыми я раньше встречалась, никогда не пытались обо мне заботиться. Если честно, меня это немного раздражает, но все равно, необычное и приятное ощущение.