— Ну хорошо. Допустим, я тебе верю. — Ньюман самодовольно улыбнулся. — Но тогда новый вопрос: кто дал тебе пароль к таймерам? И этот кто-то, конечно же, не сказал, что паролей было два?

Ло медленно вдохнула. Охлажденный кондиционерами воздух застревал в горле, а в груди начинало жечь. Неужели Джонс все же вела какую-то свою игру? И ее, своего партнера, решила просто убить?

— Я сама взяла этот пароль.

— Ну вот опять! — Ньюман раздраженно всплеснул руками. — Ты опять мне врешь!

— Вру. — Ло подняла голову и посмотрела на бывшего жениха. — Но я не скажу тебе имя этого человека, даже если ты мне сердце остановишь этой адской штукой!

— Но почему, милая? Ты боишься? Но ведь только благодаря мне ты до сих пор жива! Это я подправил цифры в отчетах, я выставил все так, что ты оказалась совершенно ни при чем. Не диверсантка, которая вновь предала Корпорацию, а пострадавшая от рук неизвестных злоумышленников маленькая девочка! Ты должна мне быть благодарна за это!

— Я благодарна Майлзу за то, что он вытащил меня с той поляны. — Ло упрямо вскинула голову. — А благодарить тебя за то, что ты меня используешь, я не собираюсь!

— Ах, то есть он уже не «поганый полковник» и «убийца», а Майлз? — Ньюман заставил себя ядовито улыбнуться. — Ох, солнышко, тебя потянуло на тупых солдафонов?

— Ну, тебя же всю дорогу тянет на смазливых блядей. — Ло’ота вернула Ньюману его улыбку. — Ведь так…

И снова боль! В этот раз Ло не сумела удержаться на ногах, но каким-то чудом умудрилась не закричать. Эта пытка длилась дольше, и когда ошейник наконец-то отключился, охотнице понадобилось несколько долгих секунд, чтобы придти в себя и восстановить дыхание.

— Ты хочешь мне еще что-то сказать, малышка?

— Очень хочу. — Боль в голове уже стала невыносимой, и Ло надеялась, что скоро потеряет сознание. — Пошел ты в задницу, мудак!

— Я велю тебе рот вымыть с мылом.

— Себе вымой! — Охотница с трудом приподнялась на локтях и с ненавистью посмотрела на Кевина. — Ну же, мистер Ньюман, продолжайте в том же духе. Портите «имущество Корпорации» дальше. А если будете стараться хорошенько, то я, может, даже впаду в кому. Или еще что пострашнее.

— Какая же ты глупая, Шарла. — Ньюман с грустью покачал головой. — Ты всегда была глупой, увы. Но за последние пятнадцать лет ты окончательно отупела.

Он поднялся из-за стола, подошел к Ло, присел возле нее и провел ладонью по ее голове, а после вдруг схватил за волосы, заставив запрокинуть голову.

— Я знаю, что ты замыслила сбежать! И знаю, что эта сучка Джонс тебе помогала! Ты думаешь, что я занял кресло начальника лишь за красивые глаза? И что я не знаю, о чем вы шепчетесь за моей спиной? — Его красивое лицо буквально перекосило от ярости. — Ты до сих пор можешь дышать лишь благодаря мне! Ты жива только благодаря мне! Не забывай об этом! Никогда не забывай! Поняла меня?!

Но не успела Ло ответить, как Ньюман тут же улыбнулся, отпустил ее волосы и провел ладонью по щеке. Охотница с трудом подавила желание укусить его за руку, но Кевин уже выпрямился.

— Будь хорошей девочкой, моя милая. И тогда я буду с тобой добрым и ласковым, как раньше. Нам ведь с тобой было очень хорошо, пока ты не сбежала от меня. Верно?

Ло вновь опустила голову так, что волосы скрыли ее лицо. Она никогда раньше не боялась Ньюмана, но сейчас он впервые заставил ее испытать страх. Он знал! Он всё знал с самого начала! И он догадывался, что Джонс попытается играть против него! Так еще и эти странные слова об их совместном прошлом…

— Что же ты молчишь, зайчик?

— Мне нечего тебе сказать, Кевин.

— Ну, ничего, мы с тобой еще обязательно вернемся к этому разговору.

Ньюман вновь уселся за стол и подвинул к себе браслет.

— И раз уж мы разобрались с твоей маленькой диверсией, то теперь давай поговорим о том, что действительно важно. Расскажи мне про Ивовое Древо, моя дорогая. Расскажи мне все!

========== Глава № 22 “Проблема” ==========

Комментарий к Глава № 22 “Проблема”

Дата выхода двадцать третьей главы: 14.07.2023 г.

Приглашаю вас, мои дорогие читатели, в группу ВК, которая посвящена фанфику “Путь к свободе”. Там вы найдете дополнительные материалы, вырезанные сцены, фан-арты, а также информацию об авторских растениях и животных, которые частенько встречаются в повествовании.

ССЫЛКА: https://vk.com/path_to_freedom_lo

— Расскажи мне про Ивовое Древо, моя дорогая. Расскажи мне все!

Ло медленно вдохнула. Дышать становилось все тяжелее и тяжелее. Каждый вдох теперь отзывался неприятным покалыванием в легких. До этого момента охотница ни разу не задумывалась о том, что с ней будет, если она надолго останется без экзокомплекта. А теперь, похоже, ей предстояло это узнать на своей шкуре.

— Кевин, мне тяжело дышать.

— Ты получишь свой экзокомплект тогда, когда расскажешь мне все про это чертово Древо, — терпеливо повторил Ньюман и провел пальцем по черному пластику браслета. — Начнем с самого главного. Как ты сумела совершить этот переход?

Ло молчала. В висках пульсировала боль, и комната перед глазами начала раскачиваться. Надо молчать! Ньюман не должен ничего узнать! Нужно просто немного подождать, и сознание покинет ее…

Но в этот момент Кевин, словно прочитав ее мысли, заговорил:

— И пожалуйста, не пытайся строить из себя Жанну д’Арк, моя дорогая. Если ты сейчас же не начнешь говорить, то я отдам соответствующие приказы, и твоим соплеменникам придется ох как не сладко!

Он ядовито ухмыльнулся.

— О, ты знаешь, мне в голову пришла великолепная идея! Я отправлю туда полковника Куоритча. Прикажу ему выжечь деревню дотла и убить всех на’ви, которых он в ней встретит. Всех! И женщин, и детей, и стариков. Ну, а если он откажется выполнить приказ, то мы вычистим его личность, и Корпорация наконец-то сможет использовать его тело повторно. Есть множество претендентов, которые более достойны жизни, нежели этот головорез.

И, словно желая причинить еще большую боль, добавил:

— А может, мне лучше сказать ему, что в случае его неподчинения я сотру твою личность? Интересно, как он отреагирует?

Ло обессилено уткнулась лбом в холодный пластик напольного покрытия. Все ее усилия тщетны. Ньюман загнал ее в угол, и теперь на одной чаше весов были жизни клана Оматикайя, а на второй тайна Ивового Древа.

Ло’ота понимала, что она должна молчать. Но пожертвовать жизнями тех, кто за эти годы стал ее семьей, она не могла. Как и не могла подвергнуть