— Ого! Тебе крупно повезло! У этого человека такая власть, что он может породить проект, а может и убить. Чего он хочет?

— Сказал, контроль качества. Случайная выборка.

— Сомневаюсь. Постарайся получше отозваться об игре. Кстати, в прошлом году он заработал на акциях три и шесть миллиона долларов.

Зачем компаниям вроде «Тоблерона» или «Пепперидж Фарм» заводить веб-сайты? Будто кто-нибудь скажет: «Черт, как жаль, что я так мало знаю о печеньях «Милано»! А, придумал! Схожу-ка я к ним на сайт!»

Просто так, в голову пришло.

Боже, я не устоял…

Печенье «Милано®»

Печенье «Milano®» — наше самое популярное и оригинальное печенье! Это изысканное сочетание насыщенного темного шоколада, заключенного между двумя вкуснейшими печеньицами.

Мыс Брюсом встретились у кофейного бара на входе в кафетерий. Брюс был в костюме и выглядел так же не к месту, как родители, танцующие под гангста-рэп на вашей свадьбе.

Я спросил:

— Вы приехали из центра специально ради встречи со мной?

— Я забочусь о своих подчиненных. Что будете есть? Сегодня блюдом дня был «принц Орлофф» из телятины, а

на десерт — печеные груши «фелиция».

— Перейду сразу к десерту.

— Разумно.

Мы взяли себе еды и сели.

— Что ж, расскажите мне о «Спрайт-квесте». Что-нибудь яркое и вдохновенное.

Я понял, что от моих слов будет зависеть жизнь Рональда. Я открыл рот и почувствовал себя так, будто испражняюсь в лесу: вроде все нормально, но почему-то дикое ощущение неправильности.

— Брюс, «Спрайт-квест» — лучший проект в мире. Офигительный! Суперский!

— Правда?

— О да! Мы все кайфуем, и, ну, не знаю… У этой игры особая аура — мы делаем большой прыжок вперед в игровом смысле.

— Знаете, постепенные улучшения не ведут к успеху. Нужны взрывы интуиции.

Взрывы интуиции!..

— Точно!

— Скажите мне, Итан, что в этой игре вам нравится больше всего?

Сложный вопрос: мне ничего не нравилось. Думай, Итан, думай!

— Мне нравится, как игрок читает мысли принца Амулона. Зачем ему искать меч? Нуда, чтобы попасть на огненный уровень, но рассказ о том, как его отца убивают в сражении с Темным Лордом, приближает его историю к нам. А шахта спрайтов? Тад! восхитительная графика! И идея переделать скейты в стиле ретро, под «Счастливые Ковры» — просто супер.

Брюс выразил легкий интерес. Я сказал:

— Ходят слухи, что игру собираются закрывать. Теперь Брюс выразил легкое удивление.

— Вот как?

— Да. Нельзя этого делать! Игра замечательная, она нужна компании, чтобы заявить о себе как о производителе качественной игровой фэнтези.

Я не знал, что еще сказать, Брюс тоже. Я съел немного десерта.

Брюс явно заскучал. Черт! Я выразил мало энтузиазма. Наконец Брюс сказал:

— Я знаю, ваш брат Грег продает недвижимость.

— Ага. Вы с ним знакомы?

— Слегка.

— Учились вместе?

— Нет.

Еще пару кусочков десерта. Ужасная встреча!

— Вообще-то я положил глаз на один дом, который ваш брат продает в Уистлере. Симпатичное небольшое шале.

— Да?

— Да.

До меня начало доходить, зачем Брюс назначил мне встречу.

— В какой части Уистлера?

— Застройка «Мауи-Норд».

— Недешево.

— За мечту никаких денег не жаль.

Почему маркетологи и менеджеры так любят всякие пошлые фразочки?

— Какой-то конкретный лот?

— Сорок девятый.

— Вы предложили свою сумму?

— Меня кто-то опередил.

— Вот черт!

— Угу.

— Почему именно сорок девятый? Брюс огляделся и заговорил потише:

— Потому что я пессимист и думаю, что мы все обречены. Я состою в организации людей, намеренных выжить. Мы выбрали район Уистлер и долину Пембертон как самые благоприятные с учетом последствий глобального потепления, грязных бомб, неурожаев и атипичной пневмонии. Особенно хороши участки вроде сорок девятого, где течет ручей, способный с помощью элементарной конструкции давать двадцать тысяч киловатт электроэнергии в год.

— Понятно.

Наступило молчание. Я почувствовал себя очень взрослым. Мне открыли тайну, и теперь я могу дергать за ниточки других.

— Так что, позвонить сегодня Грегу?

— Да. Обязательно. Но не за счет работы. Мы хотим, чтобы «Спрайт-квест» стал лучшим из лучших.

Я вернулся в Джей-Под, собираясь сразу позвонить брату.

Кейтлин расчесывала постиранные чехлы для обнимательной машины; Ковбой пил ядовито-розовый сироп от кашля; Злобный Марк смотрел на каком-то русском сайте видеофайлы с драками хоккеистов; Бри надолго засела на сайте «Звезды без макияжа». По ее подсчетам, этот сайт высосал из мировой экономики полмиллиарда человеколет.

Стив сидел за моим столом и говорил с отделом маркетинга своим «старым» голосом.

— Прекрасно! На все сто!.. Лучшая команда в стране. Трудоголики! Я пытаюсь их притормозить, но это невозможно! Поразительный драйв! Договорились.

Стив повесил трубку и обвел всех взглядом:

— Вы, мерзкие ленивцы, поработали бы хоть! Сколько можно вас прикрывать?

Ковбой отозвался:

— Да ну тебя!

Джон Доу по ту сторону перегородки маниакально застучал по клавишам.

— Джон, что с тобой? — спросил Стив.

Оказывается, кто-то прислал Джону первый миллион цифр в числе ТС. При виде этакой красоты он задрожал мелкой дрожью и утратил контроль над собой.

Я удивился:

— Джон, число, конечно, классное, но надо ли так реагировать?

— Итан, понимаешь, ТС — это всего лишь последовательность случайных чисел. Кстати, занимательный факт: вероятность обнаружить в первой сотне миллионов цифр свой телефонный номер — без кода города — составляет 99,997 процента. Вероятность номера с кодом — чуть меньше одного процента. Даже если это придуманный номер из кино, вроде (212)555-1234.

— Нуда, ты тоже аутист. Зачем в бутылку-то лезешь?

— Я лезу в бутылку, потому что эта новость заставит людей покупать лотерейные билеты.

— С чего бы это?

— Если человек найдет свой номер телефона в первом миллионе цифр ТС, он поверит в свое везение и кинется покупать лотерейные билеты.