- Бывает же такое! – снова всплеснула руками немолодая женщина.

- Да уж. Нарочно не придумаешь… Начали знакомство мы несколько не с того конца, с собак. Но сейчас, Саша, позвольте всё же сделать процедуру представления более традицонной.

Он оглянулся к женщине, которая, всё так же весело и озорно улыбаясь, стояла в сторонке и с интересом смотрела на них.

- Тётя Акулина, позвольте вам представить Сашу, Александру. Она подруга жены моего одноклассника Вадима Валдайцева. Саша, это наша драгоценная, обожаемая Акулина Сергеевна Легачёва, экономка, домоправительница, повар, мажордом и прочая, прочая, прочая в одном лице. Короче, добрый ангел нашей семьи и главный человек в этом доме.

Добрый ангел тут же смутился, зарделся и уточнил:

- Значит, гостья наша – тёзка твоя, Сашенька?

- Да, - улыбнулся Александр, - тёзка.

Саше в его голосе послышались симпатия и теплота. Она смущённо кивнула.

- Ну, надо же! – снова весело изумилась Акулина Сергеевна, снова настойчиво позвала Александра и Сашу «отужинать» и отправилась на кухню.

- Спасибо, - гостья растерянно оглянулась и поинтересовалась, - а где же всё-таки моя, как вы деликатно изволили выразиться, собачка?

- Под кроватью прячется, - усмехнулся хозяин.

- Под моей, - звонко, молодо засмеялась Акулина Сергеевна, выглянув из кухни.

- Замечательно, - поразилась Александра. – Уму непостижимо, что себе позволяет моя собака! А нельзя ли её оттуда как-нибудь… извлечь? Мне бы только её достать, и мы сразу уйдём, а товедь мешаем вам.

- Нет, - коротко ответил Александр и улыбнулся Саше. Ему почему-то категорически не хотелось её отпускать.

- Что нет? – окончательно растерялась гостья.

- Нет, не мешаете. И нет, извлечь нельзя. Не даётся. Мы уже пробовали.

Саша зачем-то посмотрела на люстру, украшенную жёлто-оранжево-зелёными пасхальными яйцами из папье-маше, и, взяв себя в руки, поинтересовалась:

- А как она вообще у вас оказалась?

- Я с Карасём ходил гулять. Мы уже вернулись, я на пороге замешкался, а тут – фьють!

- «Вот пуля просвистела и ага», - мрачно прокомментировала Саша.

- Ну да, - хмыкнул Александр, - что-то вроде того. Я даже понять ничего не успел. Слышу только, как Акулина Сергеевна из дома кричит, что какая-то «собачка» окопалась под её кроватью. Ну, и до вашего, Саша, прихода мы окопавшуюся «собачку» пытались оттуда выманить. Бесполезно. Ни уговоры, ни угощенья не помогают. Лежит, дрожит и выходить отказывается. А при попытке применить силу — довольно убедительно рычит... Что с ней такое, не знаете?

- Знаю, конечно, - Саша не понимала, как ей реагировать на всё происходящее и смущалась, - фейерверка испугалась. Она их страшно боится, просто до обморока. В городе она все новогодние праздники в ванной комнате спала обычно, мы ей туда заранее матрас клали. А сегодня я как-то не ожидала, что палить будут, всё-таки давно не новый год. Вот и упустила её. А она, видимо, прибежала к нашему дому, увидела, что у вас не заперто и… воспользовалась случаем.

- Несчастная собачка, - жалостливо крикнула с кухни Акулина Сергеевна, - вот беда.

- Так как нам её уговорить покинуть своё убежище?

- Простите, пожалуйста, а у вас случайно какой-нибудь пищащей игрушки нет? Ну, мячика или чего-нибудь в этом роде?

- Разумеется, есть, - с готовностью отозвалась из своей вотчины Акулина Сергеевна, - я сейчас принесу.

Через минуту в дальней комнате, уютной и светлой, перед большой кроватью головами друг к другу на животах лежали хозяин и гостья, а Акулина Сергеевна чинно стояла рядом, сложив руки на белом в красный горох переднике и ожидая указаний. Красс тоже заинтересованно топтался поблизости.

Келли сжалась в комок в дальнем, самом тёмном углу, закрыла глаза, и, похоже, готовилась принять свою смерть под этой самой кроватью.

- Килька, - тихонечко позвала Саша, - ты что это? Так испугалась? Ну, всё, всё, моя хорошая. Уже не стреляют, ты в безопасности. Я с тобой. Можешь выбираться.

- Да, Келли, мы тебя в обиду не дадим, не бойся, - вторил ей Александр.

Собака приоткрыла глаза, посмотрела на них с недоверием и страдальчески вздохнула.

- Я тебе мяска дам, свеженького! – громко пообещала Акулина Сергеевна.

Келли отчётливо сглотнула: мяско она любила и вкусное слово хорошо знала.

- Есть положительная динамика, - подмигнул Александр, - до вашего появления она вообще признаков жизни не подавала.

- Сейчас ей ещё полегчает, - пообещала Саша и сжала весёленького зелёного курёнка с мускулистыми ярко-красными ногами – игрушку Красса, принесённую Акулиной Сергеевной. Курёнок издал дикий, совершенно не куриный писк. Келли дрогнула и стукнулась головой о кровать.

- Давай, давай, - подбодрила её хозяйка и снова резко нажала на живот резиновой птице, - я знаю, что ты это любишь.

В глазах Келли зажёгся живой интерес и она, работая лапами, поползла из-под кровати. Ей было тесно и неудобно.

- Только бы не застряла, - испугалась Саша.

- Да ничего страшного. Сейчас мы приподнимем кровать и поможем, - легко вскочил на ноги Александр и тут же выполнил обещанное. Саша внедрилась под кровать, схватила собаку за ошейник и потянула на себя. Почувствовав близость свободы и посулённого курёнка, Келли поползла живее и вскоре выбралась, попав в объятья хозяйки.

Саша, не зная, плакать ей или смеяться, на всякий случай делала и то, и другое, то ругая беглянку, то обнимая её. Акулина Сергеевна кинулась на кухню за обещанным мясом, а Александр оттащил кинувшегося знакомиться с подкроватной гостьей Красса. И в этой суматохе всем было хорошо и весело.

Убедившись, что вверенный её попечению Артём Александрович Эмерих крепко спит на третьем этаже и никакие события вечера не потревожили его сон, Акулина Сергеевна Легачёва перекрестила его, погладила крупной натруженной ладонью по лёгким волоскам на затылке, улыбнулась нежной улыбкой, на цыпочках вышла из детской и в своей комнате взяла трубку телефона:

- Эй, болящая, сейчас я тебя вылечу, - весёлым шёпотом пообещала она, - у нас тут такое произошло…

Трубка отозвалась надсадным кашлем, громким высмаркиванием и нечленораздельными звуками. Акулина Сергеевна засмеялась:

- Эк тебя проняло-то, Антонина. Кто ж виноват, что тебя угораздило мороженого переесть? Я, что ли? Не переела бы, была б сейчас рядом. А так придётся моим отчётом довольствоваться. Так что ты там не фонтанируй, а слушай. Я тебе всё в подробностях расскажу.

Значит, дело было так: собрался Сашенька на улицу Карасика выгуливать…

Полночи Саша ворочалась в кровати, гоня от себя мысли о своём новом соседе, его жене и ребёнке. С трудом дождавшись семи часов, времени традиционной утренней побудки, которую ежедневно устраивала её крестница своим родителям, она позвонила Ангелине. Та ответила бодро, но встревоженно: