и ещё раз зевнув, двинулся к выходу с кухни, где его и застала следующая её фраза.

— Спасибо, здоровяк, — бросила ему Катя.

Сергей остановился и глянул на неё через плечо.

— Сочтёмся, — ответил он, отворачиваясь, и вышел в коридор.

Обычный ребёнок играющий со своей собакой. Вот, что он увидел напоследок. И Сергею подумалось, что всё это было совершенно неправильно. Очень-очень неправильно.

Но такова жизнь.

Наверное.

Глава 22

Уже не особо сопротивляясь, Сергей наклонил голову и отдал себя во власть влажных рук Кати. Ловко орудуя ладонями, она быстро зализала ему волосы назад и с довольным видом кивнула.

— Вот, — сказала она, ухмыляясь. — Теперь точно не проиграешь.

Сергей выпрямился и осторожно коснулся пальцем своей мокрой шевелюры.

— По-твоему, я только благодаря этому выигрываю? — поинтересовался он.

— А какие ещё могут быть варианты? — с почти что искренним удивлением вопросила в ответ Катя.

— Действительно, — выдал, усмехнувшись, Сергей.

— То-то и оно, — подтвердила Катя, вслед за чем принялась толкать Сергея на ринг. — А теперь иди и заработай мне на новую толстовку. И чтоб не затягивал, как в прошлый раз.

— Вот же ж змея, — беззлобно ответил Сергей, поднимаясь по лесенке.

Затем он пролез через канаты и, чуть поморщившись от ударившего в глаза света, уставился на сегодняшнего своего оппонента.

Фролов Никита Михайлович. Двадцать девять лет. Текущий рекорд: двадцать две победы при трёх поражениях (причём все поражения успешно реваншированы). Исток — пантера. Как говорила Катя, Никите этому уже несколько раз предлагали перейти в Старшую лигу, однако он неизменно отказывался. Судя по всему, бои в Клетки отнюдь не являлись для него чем-то таким уж важным. Просто способ время от времени развеиваться.

Но, видя, как Никита сейчас разогревался и готовился к бою, Сергей понимал, что тренировками он точно не пренебрегал. Даже под слоем чёрной шерсти вполне проглядывался мощный мышечный каркас. Да и с координацией у мужика явно был полный порядок. Контролировать своё тело Никита определённо умел.

Грани клетки начали опускать вниз, а ринг-анонсер принялся представлять бойцов. Впрочем, ни лязг железа, ни голос ринг-анонсера заметного внимания со стороны Сергея не удостоились. Что, в целом, можно было сказать и про его нынешнего соперника. Сергей уже полностью свыкся с внешним видом ваалов, так что к Никите, несмотря на звериные черты, относился просто как к очередному оппоненту. Человек он или ваал уже было совершенно неважно.

О чём Сергей действительно сейчас раздумывал, так это о своём недавнем сне. Том, в котором какой-то голый мужик дрался с разного рода животными. Глупость, конечно, однако воспоминания об этом сновидении всё никак не желали уходить у Сергея из головы. В частности, его вниманием завладевала первая четвёрка зверей. Пёс, вепрь, горилла и пантера. Полное совпадение с Истоками его оппонентов в Клетке.

И, казалось бы, в этом не было ничего удивительно. В конце концов, именно отражением реальных переживаний сны и являлись. О том же Никите Сергей узнал ещё до злосчастного сновидения. А так как пятого зверя из сна он не запомнил (все последующие просто слились в одну неразличимую массу), то всё ещё больше вставало на свои места. Но разум Сергея всё равно раз за разом возвращался к этому сну. Что-то отчаянно не желало складываться.

Если звери во сне были лишь отражением ситуации, в которой Сергей оказался, то разве не следовало из этого, что тем голым мужчиной должен был быть он сам? Это было бы, по крайней мере, логично. Только вот Сергей в этом сне являлся своего рода бестелесным наблюдателем. Всё происходящее он видел строго со стороны. Да и мужик тот больше на Тарзана какого-то походил. Спутанными волосами ниже плеч уж точно. Из-за них Сергей даже лица его разглядеть не смог. Только неадекватная улыбка ему и запомнилась. За собой Сергей подобную ни разу за всю жизнь не замечал.

Если этот полоумный эксгибиционист и был аллюзией на Сергея, то в самом деле становиться на его место Сергей точно не желал. Больно уж много ран и повреждений мужик в ходе своего восхождения получил. Да и концовка оптимизма насчёт его судьбы тоже не внушала. Ну её, такую жизнь.

Раздался гонг.

И Сергей мгновенно очистил разум от всего, что его отвлекало. Теперь там был только наступающий на него соперник. Подняв кулаки и наклонив корпус, Сергей также двинулся вперёд и, выйдя на нужную дистанцию, выбросил первый джеб. И промахнулся, ибо Никита вовремя отклонил голову в сторону. Зато вот уже его встречный джеб свою цель нашёл, угодив Сергею аккурат в подбородок.

Не растерявшись, Сергей ответил прямым правой, но снова смог задеть лишь воздух, тогда как кулак оппонента вновь прилетел ему в лицо. На сей раз это был правый кросс и нацеленный Сергею точно в нос.

Больно.

Но не так чтобы очень.

И не думая отступать, Сергей продолжил биться в размен, раз за разом заканчивая его не в свою пользу. Все его апперкоты, хуки, джебы и комбинации снова и снова не справлялись с тем, чтобы достать Никиту. А вот сам Сергей, напротив, собирал практически все удары оппонента. Чистых, как первые два, среди них, конечно, было не так много (Сергей быстро подправил огрехи в своей защите), однако ситуация всё равно складывалась не очень. Начало боя для Сергея явно не задалось.