Мужчина не желал ограничиваться одной лишь номинальной победой. Он жаждал такой битвы, точку в которой могла поставить только смерть. И потому он набросился на поверженного соперника, вминая кулаки в его без того уже настрадавшееся тело. Он буквально выбивал из гориллы всю жизнь.

И он добился своей цели.

Только окончательно умертвив животное, довольный мужчина поднялся на ноги и, смахнув с лица пот и кровь, двинулся дальше. Наверх. К новым победам. К новым отнятым жизням.

Следующей преградой на его пути к вершине стала пантера. Стремительная, ловкая, смертоносная. Её убийство далось мужчине ценой полудюжины неглубоких порезов.

А после был новый зверь, чья участь оказалась столь же незавидной.

И ровно то же самое произошло со следующим.

И с тем, что явился за ним.

Дни сменялись ночами, а ночи днями, и путь мужчины заливало всё больше и больше крови. А он только улыбался и шёл дальше наверх.

Лес поредел, сменяясь сперва усеянным мхом камнем, а затем и вовсе уступил место заснеженному склону. Продираясь сквозь колючие сугробы и цепляясь за ледяные выступы, мужчина не обращал внимания на сползающую с конечностей кожу. В мыслях его была лишь окаймлённая звёздами вершина, что уже легко просматривалась невооружённым глазом. Даже посыпавшиеся со всех сторон сказочные существа и чудовища оказались не в силах его от цели отвратить. Сколько бы ран мужчина ни получал, и чем бы ради продвижения ни жертвовал, он всё равно продолжал идти вперёд и подниматься.

И вопреки всему он преуспел.

Совершив последний во всех смыслах рывок, мужчина взобрался на самый верх, где под бескрайним ночным небом был только он…

… и ещё два крылатых создания, что синхронно обдали его волной всепоглощающего пламени.

Сергей резко открыл глаза и уставился в потолок.

Ещё секунд десять он лежал неподвижно, размышляя о том, что только что произошло, и лишь затем окончательно убедился, что всё им увиденное являлось всего-навсего сном. До ужаса реалистичным (за вычетом фэнтезийной составляющей) и подробным, но всё-таки сном.

— Фуууух, — медленно выдохнул он, после чего неспешно принял сидячее положение. — Ну и приснится же…

Проведя по лицу ладонью, Сергей понял, что заметно так вспотел. Да и сердце его колотилось куда быстрее, чем должно. Будто он вот только-только с пробежки.

Дела…

Сергей даже припомнить не мог, когда бы выдавал подобную реакцию на какой-либо сон. А всякий невменяемый бред ему снился с завидной регулярностью. Под властью Морфея он и в бездонные пропасти падал, и в чаны со сколопендрами нырял. Много всего было. Но сносилось оно, как правило, довольно спокойно.

А тут же…

Впрочем, долго ломать голову над вопросом Сергей не стал. Ну случилось и случилось. Всё бывало в первый раз. А если вспомнить весь спектр пережитых им за последние недели эмоций, то чего-то подобного, вероятно, и следовало ожидать. Подсознанию тоже нужно было как-то разряжаться.

На том и порешив, Сергей сбросил с себя одеяло и вялыми движениями натянул на ноги тапки. Раз уж всё равно проснулся, то не мешало бы и до уборной сходить. А то необдуманно напился воды перед сном, отчего теперь мочевой пузырь выражал своё крайнее недовольство.

С такими мыслями Сергей и покинул свою комнату, да только стоило ему выйти в коридор, как приоритеты быстро изменились. А причиной тому послужил горевший на кухне свет. Стояла глубокая ночь, для понимания чего Сергею даже не нужно было на часы смотреть, и потому наличие на кухне света несколько удивляло. Особенно с учётом того, что Катя с вечера ушла по какому-то поручению Владимира и вернуться грозилась только в районе обеда.

— Да тихо ты, — донёсся с кухни приглушённый голос Кати в ответ на негромкий лай Тушки.

«Видимо, всё же вернулась раньше» — заключил про себя Сергей.

Сперва он захотел просто проигнорировать её присутствие и, сделав свои дела, вернуться обратно в постель, однако, немного подумав, решил всё же Катю поприветствовать.

Шоркая по полу тапками, Сергей подошёл к двери на кухню и, жмурясь от яркого света, вошёл внутрь.

— Что, ночной дожор? — спросил он, пытаясь привыкнуть к освещению.

И не получил никакого ответа.

Всего пара секунд ушла у Сергея на адаптацию, после чего причина такой заминки стала для него кристально ясна.

Кровь.

Сергей сперва даже подумал, что это ему просто чудилось. Может, проснулся ещё не до конца? Сидящая за столом Катя, а также мельтешащая рядом Тушка особых вопросов не вызывали — именно это Сергей увидеть и ожидал.

Но кровь?

Сергей опустил взгляд к полу. Там совершенно точно валялась окровавленная толстовка Кати. На светло-голубом фоне характерный алый цвет просматривался особенно хорошо, так что сомнений тут быть просто не могло. Как не оставляла места для сомнений и правая рука Кати, предплечье которой теперь украшал набор из весьма длинных порезов.

— Чего застыл? — спросила с усмешкой Катя.

Её самоуверенный тон несколько подуспокоил Сергея, отчего он даже решился на ответную колкость.

— Действительно, — сказал он, медленно заходя в кухню. — У меня же каждый день дома подростки кровью истекают. С чего бы мне удивляться?

Катя тихо посмеялась.

А Сергей благодаря этому ещё больше пришёл в себя, благодаря чему теперь мог лучше оценить