ненадобностью, а дать точные координаты им никто не мог, поэтому пока им объяснили местонахождение возможных целей, прошло десять минут.

– Дели поле пополам и долби по тр-ретьей и четвер-ртой четвер-ртям. Считая пер-рвую от левой лапы. Понял?!

– Ничего не понял. Сделаю пр-рицелочный, там видно будет.

Артиллерийский расчёт волков на сторожевой башне состоял из двух солдат. Не понимая, что к чему, они всё же зарядили орудие и дали первый залп.

***

Гребень прошёл половину поля, когда с одной из башен прогремел выстрел. Все упали в снег. Снаряд разорвался далеко от линии ежей, но близко с линией ежеботов. Столб снега поднялся в небо. Ежеботов осыпало замёрзшей землёй.

– Оставаться всем на местах, – отдал по общей связи капитан Ригур, – нас вычислили. Ежеботы двигатель ан «стоп». Через три минуты начинаем движение дальше.

Пилоты остановил ежеботов и заглушили двигатели. Ригур понимал, что ежам нельзя долго лежать в снегу. Иначе они все заснут и останутся здесь навсегда. Выждав обозначенное время, капитан поднял гребень и ежи продолжили наступление.

***

– Тепловые точки остановились, – волки на вышке получили информацию от наблюдателей, – пр-родолжайте обстр-рел!

***

Второй и затем сразу третий залпы прогремели с башни, заставив ежей снова уткнулись в снег. На это раз волки сместили прицел, и взрывы раздались справа от Гига.

– Блук, приём. Всё хорошо?

– Нет, – ответил пилот соседнего ежебота, – меня опрокинуло. Встать не могу. Система показывает, что повреждён нижний манипулятор.

– Стекло?

– Капсула в полном порядке.

– Принял. Сейчас свяжусь со Златаном.

– Я всё слышу, – раздался голос инженера, – повреждение незначительное, ему просто оторвало манипулятор. Новая система позволяет устранять повреждение в полевых условиях, но нужен второй сломанный робот, а его пока нет. Поэтому Блук должен покинуть ежебота и выдвинуться пешим порядком. Всем оставшимся ежеботам включить «систему охраны и обороны».

– Чёртовы иглы, – выругался Блук. Он попытался открыть кабину, но что-то её блокировало, и он передал в эфир, – мне нужна помощь. Кабину заклинило.

– Иду, – бросил Гиг и запустив ежебота, направился к Блуку, – все пилоты остаются на местах!

Тем временем на башне запустили тепловизоры и волки сразу увидели один яркий тепловой отпечаток, который двигался к затухающей точке. Без указаний они открыли по нему огонь.

Система охраны и обороны робота подала сигнал, сообщающий, что по ежеботу открыли прицельный огонь. Гиг успел пройти практически весь путь до Блука, когда ежебот самостоятельно резко остановился и открыл в сторону базы заградительный огонь, используя пулемёты, расположенные на верхних манипуляторах. Гиг понимал, в чём дело, и не мешал роботу: компьютер отследил траекторию полёта снарядов и вёл стрельбу на их уничтожение. Эффект был превосходным. Подрыв снарядов произошёл в воздухе, метрах в пятидесяти от ежебота. Как только угроза была ликвидирована, ежебот отдал управление собой в лапы ежа. Гиг дошёл до товарища и нагнувшись к его боту без труда вскрыл бронекапсулу.

– Гиг, доложить обстановку, – прозвучала команда лейтенанта Либрогира.

– Ежебот Блука выведен из строя. Сам он в порядке. Выдвигается своим ходом в строй гребня. Волки ведут огонь по тепловым отпечаткам. Я под прицелом. Внимание…

Гиг прервал доклад, с башни раздался очередной двойной залп. Ежебот, определив опасность, предупредил об этом пилота. Гиг уже и сам знал, что делать. Он резким движением поднял орудия и открыл огонь. Снаряды взорвались на безопасном расстоянии.

– Блук, ты как?

– Порядок, – отозвался тот, глубоко дыша, пробираясь по сугробам, – двигаюсь к базе.

– Я постараюсь дать вам больше времени, – это уже Гиг обратился к Либрогиру, – а там все ежеботы выдвинутся к стене.

– Нам осталось метров сто. Держитесь там.

– Слушаюсь.

Гиг вернулся в тыл на сорок метров и стал ждать обстрела. Компьютер подал сигнал, что в сторону ежебота был произведен выстрел. Гиг в свою очередь дал знать роботу, что он оповещён и будет лично управлять машиной. Резким движением заставив ежебота отойти от места, на котором только что стоял, он дал команду, чтобы робот присел, насколько это было возможно, уменьшая площадь попадания осколков. Даже находясь в защищённом корпусе ежебота, Гиг ощутил мощь разрывов, а робот даже подпрыгнул. Дав пару секунд системам ежебота стабилизировать положение, он направил его туда, где только что прогремели разрывы. Как Гиг и ожидал, на месте взрывов была воронка метра два глубиной. Он спустился в неё и присел вновь. Следующих выстрелов долго ждать не пришлось. В этот раз Гиг снова взял управление в свои лапы. Он быстро вылез из воронки и отошёл на сравнительно безопасное расстояние. Снаряды попали точно в воронку и ещё больше углубили её. Гиг снова отправил ежебота на дно воронки, открыл кабину, вылез из ежебота и начал закидывать снегом двигатели, насколько было это возможно быстро.

***

Волки не стреляли сплошным огнём, как это было предписано инструкциями, а ждали, когда опадёт снег, и земля остынет от взрыва. Это и дало Гигу время укрыть робота. К тому моменту, когда волки готовы были произвести очередной залп, Гиг покрыл выпускные коллекторы небольшим слоем снега и температура двигателей опустилась.

– Попали! – обрадовался волк из числа наводчиков. – Температура точки падает. Можно вызывать патруль для обследования.

***

Гиг замер в ожидании нового обстрела, но его не последовало. Он выждал ещё немного и связался с остальными ежеботами:

– Пилоты. Как состояние?

– Отлично, – почти хором ответили они.

– Принял. Вызываю командира иглы.

– На связи, – отозвался Либрогир, – докладывай.

– Ежеботы готовы начать движение. Как у вас дела?

– Мы под стеной, – ответил Либрогир. Пока шёл обстрел ежеботов, ежи поначалу падали в снег, боясь быть обнаруженными. В чистом поле не так уж легко спрятаться, а в снег и особенно в лёд не закопаешься. Посовещавшись с командирами игл, капитан Ригур принял решение двигаться без остановок. Ведь практически всё внимание должно было быть направленно на сектор, в котором находился противник, в данном случае это были ежеботы. Поэтому пехота могла беспрепятственно и в большей степени незамеченной добраться до периметра базы. За тридцать метров до неё они переступили забор из колючей проволоки, который оказался засыпан снегом до самого верха. Добравшись до стены в готовности начать работу по установке зарядов, ежи столкнулись с ещё одной проблемой. Трудность заключалось в том, что та земля, ранее увиденная на голографических снимках, и которой по мнению были засыпаны все окраины волчьей базы, оказалась огромными кучами снега. Взбираться на них не представляло возможным, это сразу демаскировало ежей. Оставалось только одно: копать проход до стены. Было предложено использовать плазменную сферу одним из ежей, но её пришлось отбросить. Использование сферы в непосредственной близости к стене вызвало бы моментальное