– Отец бил меня, – сказал капитан.

Он нахмурился, и складки, разрезавшие его лицо, стали более отчетливыми.

– Догадываюсь, что тебе об этом известно.

Стрелец кивнул. Джонти перехватил руль и проверил направление ветра, вытянув вверх указательный палец.

– Он бил меня по крайней мере один раз в неделю, – продолжал Рид, – вплоть до того дня, когда я сбежал. Но я был просто глупым ребенком, и у меня не было никого, кто мог бы за мной присмотреть – как Сефия присматривала за тобой. Поэтому, как только я выбрался из Делина, меня поймали. Этой истории никто тебе не расскажет.

Капитан вздохнул.

– Я даже не знаю, кто меня поймал, потому что у них я пробыл недолго. Но они были еще хуже, чем мой отец. Они со мной такое вытворяли! И я даже не знаю, почему. Меня именно это до сих пор бесит!

Он потер грудь, и пальцы его сухо зашуршали по хлопку.

– Не знаю я и почему они меня отпустили. Но они сделали это, и я поклялся, что с тех самых пор буду жить вне закона.

Стрелец тронул лоб ладонью.

Капитан усмехнулся сухим жестким смешком.

– Никакого короля надо мной, кроме ветра, и никакого закона, кроме воды за кормой.

Джонти согласно кивнул.

Стрелец нахмурился, а капитан, сняв шляпу, пробежался пальцами по волосам.

– Я имею в виду… Мы совершенно свободны. Мы можем делать то, что считаем нужным, и быть теми, кем хотим.

Капитан помолчал и продолжил:

– Иногда за это право приходится драться. Но это стоит того – право самому выбирать и следовать своему выбору.

Джонти внимательно смотрел на капитана. На лице его застыла кривая усмешка, обнажившая неровные зубы.

– Чтобы так поступать, не обязательно быть вне закона, – сказал он.

Стрелец глянул на Рида, который кивнул и водрузил шляпу на голову, закончив таким образом разговор. Они с рулевым вновь принялись внимательно изучать море.

Но Стрелец разговора не закончил. Он продолжал говорить, но уже сам с собой. С тех пор, как Сефия вытащила его из ящика, он только наполовину был человеком, овладевшим простейшими навыками еды и одевания; вторая же его половина была чисто животной, способной убивать без раздумий и жалости. Он всё еще ощущал в себе присутствие этого дикого существа из ящика, жадного до крови, он чувствовал, что под чертами его лица скрываются черты его прошлого «я». Но, возможно, так не должно быть? Возможно, он может стать человеком полностью – Стрельцом, охотником, защитником, чистильщиком артишоков, моряком, другом? Понимание этого начало проклевываться в нем, поначалу медленно, а потом все быстрее и яростнее, пока он не начал дрожать от горячего нетерпения.

Может быть, он тоже сделает свой выбор, и самостоятельно?

Он нашел Сефию там, где его взгляд оставил ее в последний раз, – склонившейся над книгой, с оголенными загорелыми плечами. Улыбнувшись, в несколько быстрых шагов он добрался до нее и сел рядом.

Когда Сефия подняла глаза, ветер в очередной раз бросил ей в лицо прядь волос, и она, засмеявшись, отвела ее с лица.

– Привет! – сказала она.

Улыбка Сефии заставила сердце Стрельца забиться быстрее. Он наклонился к ней и протянул ладонь к ее голове, боясь, что она отпрянет. Но она не пошевелилась, и Стрелец, подхватив непокорную прядь, заправил ее Сефии за ухо.

Она улыбнулась, слегка обнажив зубы:

– Спасибо!

Ничего он сейчас не хотел так сильно, как поцеловать Сефию. Быть к ней близко настолько, насколько возможно, ощущать губами форму ее губ и зубов. Чувство было такое, словно этого он в действительности ничего и никогда не хотел, а теперь желание сияло в нем как лампа, и свет его струился из глаз Стрельца подобно лучу маяка.

Но он не рискнул.

Перекинув руки через поручни, он сделал ей знак – почитай!

Сефия начала читать – голосом сильным и чистым – и этого оказалось достаточно. Совсем неважно было, что говорила книга и о чем рассказывали легенды. Важно было то, что они сидели вместе, болтая ногами на краю палубы, а бриз и яркое полуденное солнце грели и ласкали их. Это было главное, и именно поэтому Стрелец был счастлив.

А еще потому, что до следующей вахты у них было еще два часа.

Нарни представлял собой полунезависимый остров недалеко от южного побережья Делина, отделенный от Северного Королевства узким Каллидианским проливом.

Корабль достиг Нарни в сумерках, когда солнце, подобно шару расплавленного стекла, тонуло в черной воде. Фонарщики уже вышли на работу, и сотни маленьких трепещущих огоньков замигали на склонах холмов. Длинные освещенные причалы выдавались далеко в море и, пересекаясь вдали, вместе с причалившими кораблями образовывали затейливые переплетения, которые, взбегая на холмы, сливались с городом в единый, бурлящий жизнью, лабиринт.

Трап коснулся пирса, и многие из членов экипажа радостно закричали. Подсчитывая монеты, угнездившиеся в карманах, и наводя марафет, они рассчитывали провести на берегу веселую ночку.

Сефия посмотрела на палубу, чувствуя себя маленькой и беззащитной. Они были всё еще далеко от твердой земли, отделенные от нее множеством деревянных мостиков, трапов и плавающих барж, которые составляли в совокупности то, что называлось Центральным портом. Микс говорил, что здесь можно целую милю пройти в любом направлении, и всё равно до берега не дойдешь.

Они приготовились сходить с корабля, и команда «Реки Веры» сгрудилась на палубе, чтобы попрощаться. Сефию и Стрельца обнимали, жали им руки, приглашали увидеться еще, когда они завершат свои поиски. Некоторые из матросов подарили им какие-то безделушки.

Куки наполнил их мешки провиантом – насколько позволяли объемы: мясо, которое он сам прокоптил, сушеные фрукты с мягкой нежной плотью и галеты, которых должно было хватить на несколько недель.

– Сделано по особому рецепту, – сказал он. – Гораздо вкуснее любой булочки, а сохраняется в сто раз дольше.

Микс снабдил их деньгами.

Джонти коротко кивнул на прощанье, что было с его стороны самым сильным выражением чувств.

– Где Стрелец?

Это подошел Хорс, раздвинувший плечами стоящих рядом Жюль и Киллиана, которые, добродушно посмеиваясь, расступились.

– Ну-ка, дружок!

Стрелец в некотором недоумении вышел вперед. Хотя его никак нельзя было назвать коротышкой, по сравнению с гигантом-плотником он казался совсем малышом.

– Этот парень спас мне жизнь, – провозгласил плотник. Проговорив это, он вытянул руку ладонью вверх, растопырив пальцы, – знак, которым Стрелец просил помощи.

– Я его кровный должник, и однажды я верну этот долг.