— Я сейчас ее разбужу, а ты ее поцелуешь и поздравишь с днем рождения. Все. И свободен. Иди. Гуляй, спи с кем-то, пей, работай. Что хочешь.

Кайл изобразил какой-то жест, расцененный мною как разрешение. И я осторожно коснулась плеча Эллы. Девочка тут же сонно открыла глазки и уставилась на нас. Я махнула Кайлу.

Он все же имел какие-то зачатки ума, потому что обнял ребенка очень осторожно. И не менее осторожно поцеловал в темненькую макушку. Элла сонно протянула к отцу ручки и обняла, уткнувшись носиком в шею.

Я даже дышать перестала. Оттолкнет? Или нет?

— С днем рождения, — сказал Кайл.

— Папа, — пробормотала девочка, засыпая.

— Не так уж это и страшно, правда? — хмыкнула я.

Мне тоже безумно хотелось, чтобы хоть раз кто-нибудь обнял по-настоящему, поцеловал так осторожно и пожелал счастья в день рождения. Просто обнял и сказал, что я — хороший человек.

Элла уснула почти мгновенно. А вместе с ней засыпала и я, сидя на полу и уронив голову на кровать. Часы медленно отмеряли отпущенные мной десять минут. И я почему-то не сомневалась, что Кайл уйдет по истечении этого времени. Но все же надеялась, что он этого не сделает. Элла сладко сопела, прижавшись к отцу, и, кажется, ей не нужны были ни подарки, ни поздравления.

Я бы многое отдала хотя бы за половину того времени с родителями, что Кайл сейчас провел с Эллой. Хотя у меня и не было ничего, что можно было отдать.

Словно почувствовав мой страх, судьба избавила меня от необходимости смотреть, как Кайл укладывает дочь в кроватку. Я уснула, когда осталась лишь минута. Как сидела, на полу.

Верхний город — город, скрытый высоко, среди самых облаков. Большой остров, самое средоточие магии. Чтобы держать его на весу, необходимы поистине огромные силы.

Из учебника географии

Утро, как всегда, встретило меня детским лепетом. Девочка нетерпеливо лезла ко мне в кровать, одновременно играя с драконом. И моими волосами. Прямыми, как и просил Кайл.

— Элла, — попыталась было я отвоевать хотя бы чуть-чуть времени для сна. — Я спать хочу.

— Пошли играть! — сообщило дите. — И гулять!

— Пойдем. Но сначала придется есть кашу. И никаких гуляний, ты-то уже почти здоровая, а вот я еще еле ползаю.

Она нахмурилась и отвернулась. Да. Каша действовала безотказно. Как и зелья лекаря, что он дал. Я почти нормально себя чувствовала, лишь быстро уставала, да под вечер немного поднималась температура.

Но в это утро что-то было не так. Какое-то тревожное чувство не отпускало все время, что я готовила завтрак. Все валилось из рук. Я разбила несколько чашек, предчувствуя, что, когда из отпуска выйдет экономка Кайла и я с ней познакомлюсь, мы не поладим. Обожгла руку кипятком, когда наливала Эльке чай. Да и домик мы с ней собирали довольно вяло. Мое настроение передалось и девочке, убавив ее активность.

В обед я без особых проблем уложила ее спать. Сама, надеясь отвлечься, улеглась на любимый диван в гостиной с какой-то книгой. Не видя ни строчки, я размышляла о том, что же меня мучило.

Вероятно, зря я вчера наговорила столько Кайлу. И ежу понятно, что если меня не посвящали в проблемы «ДА», не значит, что их не было. Волнения, интриги Стерха и кого-то из руководства, такие, как Зейн — все это навалилось на Кайла не так уж недавно. Судя по всему, он давно ведет борьбу со всем происходящим и сейчас она особенно обострилась. На мой взгляд, слабое оправдание равнодушия к родной дочери, но все же это было хоть какое-то объяснение.

Все-таки чувства к дочери у Кайла были. Но не было желания и умения их проявлять. А еще была работа, к которой он прикипел всей душой.

Книга выпала из рук, когда в звенящей тишине дома раздался громкий уверенный стук. Кто? У Кайла были ключи, Лирэль ушла к Анри — та тоже подхватила какую-то простуду. Теоретически прийти никто не мог. Но пришел же. И, пожалуй, стоило открыть.

— Привет! — на пороге, улыбаясь, стояла Рита.

Она теребила в руках шарф, для лета сегодня было как-то прохладно.

— Рита, — отступила я, пропуская ее внутрь, — что ты здесь делаешь?

— Я… э-э-э… меня просил предупредить… в общем, Кайл сегодня ночевать не придет.

Будь в коридоре какой-нибудь стул, я бы села. А так оставалось лишь привалиться спиной к шкафу и удивленно таращиться на женщину. Я что, так его обидела, что он решил не ночевать дома? Впрочем, мне-то какая разница? Сама дала разрешение на любовниц и гулянки. Да и не нужно было ему мое разрешение. Пускай.

— Блейк? Ты чего?

— Нет, ничего. — Я нашла в себе силы улыбнуться.

Почему меня так расстроило это сообщение?

— Спасибо, что предупредила. Мы бы волновались. Хочешь чаю?

— Да, пожалуй. — Рита рассеянно кивнула. — Не откажусь.

Странная она была сегодня. Конечно, некоторая холодность между нами еще существовала, но не до такой же степени.

Мы прошли в кухню, где я поставила чайник и достала остатки вчерашнего Элькиного торта. Мы с Лирэль рассчитывали и на Кайла, но тот и не притронулся к праздничному угощению.

— Ну и как у вас с Кайлом? — откашлявшись, спросила Рита.

— Сама-то как думаешь? Если он ночевать собрался вне дома. — Я пожала плечами.

Рука дрогнула, и горячая жидкость второй раз пролилась на многострадальную ладонь.

— Э-э-э… Блейк, я не думаю, что дело в тебе.

— Да ладно, — я махнула рукой, — какая разница? Мы ведь не по любви поженились. Пускай ночует где хочет. Я ведь сама не против, честно.

Если бы еще я в этом была сама уверена, вообще замечательно было бы.

— Блейк, Кайл не изменяет тебе! — Рита жалобно на меня посмотрела.

— Естественно, не изменяет. Между нами ничего нет, чему можно изменить.

И отвернулась к шкафу, чтобы достать конфеты. Торта-то я еще вчера объелась, а сладкого хотелось неимоверно. Ну и, отчасти, чтобы скрыть явное разочарование.

— Ладно! — вдруг воскликнула Рита.

— Что? — Я моргнула и выронила конфеты.

— Ладно! Я скажу тебе все! Кайл не ночует в другом месте. Мы… мы не знаем, где он.

— То есть?

— Он сегодня утром вылетел в Верхний. И связь с ним прервалась. До пункта назначения он не долетел. Драконы только собираются вылетать, но скоро начнет темнеть, и если не найдем, шансов мало.

Сказав это, Рита уронила голову на руки. А я села на стул, стоявший рядом, и тупо уставилась в одну точку.

— Я не хотела тебе говорить, — глухо произнесла Следящая. — Думала, предупрежу, что не придет ночевать, и все пока. А потом он найдется. Вот только…