без объединения. Борьба внутри цивилизации — это смертельный приговор для неё. И сейчас у него появились средства, чтобы исправить это.

«Здесь мои дела закончены, — вздохнул Игнат. — А значит, можно уходить».

Сконцентрировавшись, он создал портал в Терру, город за гранью. Забавно, но на портальной площадке находился все тот же патруль, который встретил его в прошлый раз. Встретившись взглядом с командиром, Игнат вспомнил и еще кое-что.

— Из-за некоторых дел я задержался, — произнес он, поздоровавшись. — Но сейчас готов встретиться с нашими людьми. Передай по своим каналам.

В ответ командир лишь кивнул.

Ветераны Терры уже давно желали переговорить с Чемпионом. Весть о том, что Холод освободился и готов к переговорам, разлетелась по базе мгновенно. Понадобилось не больше часа, чтобы все, кто мог, пришли или отправили своих представителей на встречу.

Вскоре площадь на вершине холма, где был построен город Терра, была забита адептами силы. Взволнованные люди переговаривались, ожидая явления Холода. Всех присутствующих, мужчин и женщин разных рас и возраста, объединяло одно — жажда силы и обретения собственного пути в бесконечность.

По мере сбора людей и ожидания напряжение нарастало. Наконец позади собравшихся людей началось волнение. Толпа резко раздалась, пропуская вперед человека, одетого в обычную военную форму.

Игнат осматривал собравшихся в ответ, оценивая их уровни. Он сразу отметил, что среди них уже несколько десятков нашли свое испытание и прошли его, перейдя на мета-уровень. Еще в три раза больше народу находилось в пограничном состоянии, желая помощи от него.

«И все же это капля по сравнению с силами Корпуса, — отметил он. — В равном противостоянии битвы даже не получится. Нас сметут».

Земле требовались десятилетия, чтобы начать представлять из себя хоть какую-то силу. И ближайшее время определит, будет ли у человечества эта возможность развиваться. Иными словами, судьба планеты решится в сложной игре между Порядком, Хаосом и Титанами. И только Игнат мог как-то направить все это, чтобы человечество выжило.

«Только сотрудничество с Титанами дает шанс, — вздохнул Игнат. — Главное, чтобы они не запросили слишком высокую цену».

Тем временем люди ждали его слов. Выйдя к центру, он поднялся на небольшую трибуну.

— Я приветствую всех, — произнес Игнат.

Он ощутил на себе взгляды сотен людей. Проекция различных эмоций, направленных на него, уже не сбивала с мысли.

— Знаю, для чего мы собрались, но перед этим я хочу вам кое-что показать, чтобы вы понимали ситуацию, — продолжил Игнат. — Вы как главные защитники планеты достойны это знать.

Далее, вместо лишних слов он перешел на ментальное общение. Мыслеобразами он показал замершим людям, военной элите Терры ровно одно — ситуацию вокруг Земли. Он показал Корпус, который жаждет прийти за своим ядром. Показал алчных хаоситов, которые желают наказать предателя и отнять все, что тот получил. И те и другие не оставят от планеты ничего, кроме облака метеоритов.

Несколько мгновений на площади стояла тишина. Люди вздрагивали, отходя от насланных Игнатом видений. Образы были столь яркие и пугающие, что им казалось, будто вот-вот алчные адепты невероятной силы появятся здесь.

— Теперь вы понимаете, — произнес Игнат.

Он оглядел притихшую толпу. Никто не задавал вопросов.

— Я не знаю, сколько у нас есть времени, но мы все его потратим на подготовку, — подытожил Игнат. — Подготовку к смертельной войне. Отступать некуда, позади Земля…

* * *

Шум тысяч разумных, перемежающийся с гудением, буквально оглушал, но никто не обращал на это внимания. Иерархи самой могущественной организации среди множества миров стояли на балконе дворца. Перед ними распростерлось величественное зрелище.

Это был военный парад, посвященный будущему наказанию врага, и повод был серьезнее некуда. Весь Корпус содрогнулся от ужасных вестей. Мало того, что убили трех Чемпионов, так еще и понесли серьезные потери.

Основная масса людей не знала о предательстве нежити. Все было обставлено как массированная битва, в которой три Чемпиона приняли героическую смерть, но не допустили врага до мирных планет.

Сейчас настало время возмездия. Тысячи возмущенных Граждан видели мощь Корпуса. Над гигантской площадью одна за другой проплывали в воздухе десятки антигравитационных платформ. Собранные по последнему слову техники, они сами по себе были серьезной силой. Однако главная мощь концентрировалась в бесстрашных солдатах Корпуса, находящихся на бортах.

Антигравы плыли друг за другом, являя грозное и завораживающее зрелище. Самые крупные носители имели сотни метров в длину. Именно это было той мощью, которой Корпус наводил порядок в чужих мирах.

Послышался звук приближающегося глайдера. Обернувшись, иерарх увидел крупного мужчину в редком доспехе Чемпиона Корпуса. Подойдя к иерарху, он по-военному выпрямился.

— Шестая штурмовая армия готова к выполнению задачи, — отрапортовал он. — Жду приказа… отец.

С последним словом он улыбнулся и принял более вольготную позу. Невольно иерарх испытал гордость за сына. Несмотря на рождение в богатой аристократической семье, он вырастил отпрыска в строгости не зря. Будучи возрастом в полторы сотни циклов, Дариан был самым молодым Чемпионом, и будущее дело должно было вознести его.

— Порталисты уже начали поиск пути, — произнес он. — Выдвигайся к порту. Позже туда прибудут другие Чемпионы. Ты командуешь.

— Есть! — с улыбкой и гордостью произнес молодой мужчина. — Разрешите отбыть.

— Разрешаю, — произнес иерарх.

Кивнув, мужчина запрыгнул на глайдер и, не удержавшись, сделал в воздухе кульбит, чем вызвал восторженные крики наблюдавших за парадом граждан. После этого он рванул в ту же сторону, куда летели остальные платформы. В портальном порту их ждали основные силы армии вторжения.

— Скоро Корпус вновь заявит о своем превосходстве, — произнес иерарх.

Что же будет на самом деле, не мог знать никто.

Глава 28

— Р-а-а-ар-р-р! — монстр издал жуткий, вызывающий вибрации в костях рык.

— А ну, не рычи на меня! — сквозь сжатые зубы произнес Поляк.

Коротко хекнув, он нанес очередной удар. На этот раз атака