Пусть и молчал все время, но ведь мог слушать? Мог!

— Пока мы будем проводить поиски за Кряжем, нужно здесь искать соль и готовиться к охоте.

Бартан встал и поклонился, и на этом заседание закончилось.

Глава 30

День 117

Вначале заложили крюк на запад, до самой Тобалги, и Олег, в который уже раз подумал, что невозможно перекрыть весь Бесплодный Кряж, даже имея синтезатор, и следовало бы уничтожить скалы, перегородившие течение реки. Тогда она создала бы мощную естественную преграду для всех, попутно позволив воинам совершать набеги по реке.

Правда, неясно, смогли бы они выгрести против течения, но это было уже другой проблемой.

— Никаких следов, тар, - доложил Дарун, ушедший вперед с еще одним лесовиком, Карном.

Олег, сканировавший местность через очки, только кивнул в ответ. На камнях, конечно, оставалось мало следов, но вокруг лежал снег и видно было, что покров его не тронут. Никто не ходил здесь минимум неделю, а то и больше.

— Пойдем дальше?

— Нет, спускаемся вниз, к Тобалге, - указал Олег.

Легко можно было срубить плот или даже лодку, и начать сплав по течению, добраться до Белого Озера и произвести там высадку. Скрытную, конечно, если не брать с собой современного оружия. Дарун Цот указал бы направление подземного дворца Короля Мертвых, марш-бросок по земле, пара зарядов, выстрел из винтовки или еще что, и проблема оказалась бы решена. В теории, без учета тех, кто наблюдал за рекой, и того, что пуля могла и не убить мертвого, и заканчивая возможностью, что Король Мертвых уже давно перебрался куда-то еще.

Но внутри Олега все прямо чесалось и подталкивало к авантюре.

— Осмотримся там, а затем пройдем по лесам дугой, и снова выйдем на Кряж, вернемся по нему к поселению, попутно проверяя на наличие следов.

— Отличная мысль, - заметил Кассах. - И хорошая тренировка.

Выбранный им "ученик", тощий прыщавый парнишка еще моложе самого Кассаха, неуверенно переминался с ноги на ногу, не смея поднять взгляда. Олег усомнился бы в его пригодности, если бы не рассказы самого Кассаха и не цифровые очки, позволявшие видеть "энергетические линии". Внутренняя магия или врожденное сродство с ней, и приемы подготовки храмовников, густо приправленные физическими упражнениями, позволяли замыкать эту магию внутри себя, создавать нечто вроде брони, огораживавшей от "воздействия нечестивого колдовства". Безотчетный ужас, внушаемый ожившими мертвецами, тоже входил в эту категорию.

Также регулярные тренировки и магия внутри позволяли храмовникам двигаться лучше и быстрее обычных людей, выживать с такими ранами, что другой три раза помер бы, и так далее. Судя по обмолвкам Кассаха, который в свою очередь лишь ссылался на наставника Фарцуафа, сами храмовники представляли, что происходит с учениками, но предпочитали не распространяться открыто. Да, существовало четкое разделение на "честивую и нечестивые магии", но люди зачастую предпочитал не вникать. Маг? Бей его, пока не испортил всем жизнь, лучше сейчас пятерым погибнуть, чем потом всему селу!

Неудивительно, что магия тут постепенно приходила в упадок.

— Карн, Цого, вперед, проверяйте дорогу, - скомандовал Дарун.

Следом за двумя лесовиками увязался и Марбух, хотя командиру воинов, вроде, как и не полагалось такого делать. Но мрачный здоровяк пытался научиться всему на свете, и даже помощь в поселении, строительство и рубку деревьев, превращал в боевую тренировку.

Они двинулись вперед, по следам ушедших лесовиков. Ноги скользили на слегка обледеневших камнях, люди пытались шагать осторожно, но то и дело взмахивали руками и падали. Кассах только неодобрительно качал головой, но молчал. Так группа продвигалась некоторое время, пока не начался спуск уже к реке и лесам.

— Нам не помешали бы маскхалаты, - невольно заметил Олег.

— Какие халаты, тар? - переспросил Дарун.

— Как накидки из листьев и веток для леса, только белые - для снега, - пояснил Олег.

Какие-то идеи приходилось утомительно долго объяснять - не хватало местным образования и опыта для понимания - и пусть это было понятно, но все равно раздражало. Что-то они ухватывали на лету и тут же дорабатывали, как вот с камуфляжем в разных его проявлениях, делали сами, изобретали, и это радовало.

— Сколько ткани на такое уйдет? - вдруг задумался Кассах.

— Зато если ее утеплить, то можно сразу в ней двигаться и спать! - оживился было Дарун, но и сам тут же впал в задумчивость. - Хм, а ведь она будет цепляться за ветки и кусты, как шуба.

— Можно будет проверить, вместе с лыжами и снегоступами, - предложил Олег.

Да, он рассказал об идее лыж и даже показал, попутно столкнувшись с рядом ожидаемых проблем. Крепления лыж к ногам и сам материал их - дерево, не пластики - не давали создать знакомое Олегу. В то же время, энциклопедия знаний подсказывала различные пути решения, обшивку дерева шкурами, использование смазки на основе жиров и так далее.

По сути, ему требовался гибрид лыж и снегоступа, позволяющий не проваливаться и в то же время отталкиваться, скользить, ускоряя передвижение. Требовались отработки и эксперименты, либо использование синтезатора, и выбор был очевиден. Поэтому каждый из двух десятков бойцов в отряде тащил с собой, помимо прочих припасов, пару комплектов самодельных лыж и снегоступов.

В крайнем случае, их можно было просто использовать как дрова.

— Вы взяли с собой белую ткань, тар? - спросил Дарун.

— Взял, - ответил Олег. - Но я вообще думал о том, что два-три человека могли бы одолжить свои меха кому-то, который попробовал бы в такой горе одежды поскользить по лесу.

Дарун только покачал головой, мол, не выйдет, но в то же время задумался. Сам Олег уже размышлял на эту тему и выходило так, что синтезатор все равно использовать придется, как с кастеном. Смесь местной одежды и повадок, и современных материалов, для оружия. Или награждать ими самых отличившихся, дабы сэкономить ресурсы синтезатора.

Основная проблема заключалась в том же, что и раньше: если бить нежить, то требовались мобильные и отлично вооруженные, автономные отряды хорошо обученных бойцов. В средневековых условиях, без машин и дорог, все это было достижимо лишь с использованием земных технологий и материалов. В теории подошла