бы еще магия, будь маги здесь силой хотя бы с родовитыми носителями сил крови времен их заката. Правда, в таком случае, и нежить тут не разгулялась бы так мощно.

— Надо было отработать, конечно, все в лесах возле дома, - добавил он.

Дома ли? Если он собрался уходить, без Иринии и прочих, по понятным причинам? Лыжи, нет, скорее нечто вроде нарт или снегохода без движка, дабы утащить синтезатор и смыться, скатиться по горным склонам далеко-далеко. Наверное. В теории Олег мог бы скрыться в жерле вулкана, раз туда не ходили местные, но все это было бы лишь косметическими улучшениями в итоге.

— Но и эта вылазка тоже требовалась, - дополнил Кассах. - Проверим сразу в деле.

— А если на нас выбежит сразу целая армия нежити?

— Тогда грош цена вам, лесовикам, что вы у себя дома проморгали целую армию, - отрезал Кассах.

— Мы не у себя дома!

— Кстати о домах, - сказал Олег, прерывая эту перепалку, возникавшую уже не раз.

Лесовики должны были заранее заметить нежить, храмовники ее истребить, воины сразиться, стены устоять, правители предусмотреть, соседи оказать помощь, забыв о враждебности, в общем, все валили друг на друга. Несколько раз доходило до драки, прорывались злоба и скученность, несмотря на то, то Кассах и Марбух и иже с ними бдили и сторожили, выполняя роль народных стражей правопорядка.

Нарушившие порядок получали плетей, общественных работ и поражение в правах, или могли удалиться в леса и не возвращаться. Из всех нарушителей такое выбрал только один, житель Редониона, слегка повредившийся рассудком после бегства из пылающего города, и кидавшийся на других с кулаками, словно это могло исправить случившееся.

Лесовики Даруна потом нашли следы, он дал настоящий бой варгахам, пусть и не сумел никому навредить.

— Нам нужно будет устроить здесь или в другом месте Кряжа нечто вроде временного дома, - начал делиться Олег своей задумкой. - Пещера или схрон, с припасами, оружием, одеждой, лекарствами, возможность скрыться и восстановить силы, или не тратить их, неся с собой припасы. Налегке добежал, восстановил силы и помчался дальше. Доставку припасов можно делать отдельно, или нести с собой, когда нет нужды в спешке. Также надо будет подумать над связью, возможностью подать сигнал в поселение.

— Жить здесь, сменяясь по очереди, - подхватил Дарун, тут же уловивший задумку, - и обследовать леса?

— Да, и это тоже.

Еще у Олега бродили смутные мысли, что тут пригодилась бы Тобалга. Вырубить пещеры, доплывать тайно под скалами внутри мини-субмарины или с дыхалом, или аквалангом, и потом под водой же уплывать дальше, на территорию нежити. Дальше мыслей дело не шло, слишком уж больших трудов потребовали бы такие действия, подводная разведка, сканирование, обучение местных и ради чего? Ради такой степени скрытности, которая здесь и не требовалась - вряд ли в кустах вокруг сидели наблюдатели нежити, бесстрастно круглосуточно взиравшие на Кряж, не идут ли оттуда живые?

— Вовремя предупредить, чтобы мы успели выдвинуться и дать бой, уничтожить их прямо на Кряже, как уже было однажды, - почти торжественно произнес Кассах.

Дарун оскалился зло и кивнул, явно вспомнил, что именно он тогда сигнал и подал. Олег не строил таких далеко идущих планов, просто форпост здесь напрашивался сам собой. Уничтожение наиболее легкопроходимых ущелий, расширение непреодолимых преград, возможно даже создание естественных крепостей, подъемов камней со стенами наверху. Мысль привычно помчалась дальше, дорисовав сеть туннелей в камне, соединяющих эти каменные форпосты и внутри которой носятся капсулы с воинами.

Гналась нежить за кучкой людей, а те бац и забежали в крепость, подали сигнал, отбились, дождались укреплений и сами перешли в наступление! Или наступали, а люди бац и переместились туннелями, как в том фильме (Олег честно попробовал вспомнить название, но не смог), где сила крови помогала героям носиться туннелями и повсюду успевать, а также прятаться. Кажется, они там были последние из некогда могучего рода, ушли под землю и в горы, а враги все пытались их добить.

— До этого еще далеко, - заметил Олег, - и это так, просто задумка на будущее.

Словно он решил остаться и сражаться! Олег слегка разозлился на себя, но лишь слегка, так как знал свои привычки: чуть что, начинал строить планы, развивал их, улучшал, дополнял, "пережевывал" и зачастую бессмысленно, так как они редко доходили до воплощения.

— Хорошая задумка, практически как наши заимки, - добавил Дарун.

Затем они отправились дальше, углубились в лес, попутно испытывая лыжи и снегоступы, затем еще проверяли, насколько одежда цепляется за ветви при таком передвижении, имитировали бегство от нежити и атаку на нее, засады на деревьях и немного увлеклись.

Свист разнесся неожиданно, и Олег, от которого валил пар, аж подпрыгнул, развернулся, пытаясь вспомнить, что означает именно такой тон. Мгновение спустя вопрос отпал сам собой, из-за деревьев показались бойцы, отправленные в дозор (и проморгавшие нежить, позор!), один из них громко свистел прямо на бегу, и словно ощутил пожелания заткнуться, споткнулся, упал, увязнув в снегу.

— Фарцуаф!! - взревел Кассах, кидаясь вперед.

Снег здесь был утоптан их возней, и он моментально оказался рядом с каким-то обледеневшим скелетом, перерубил ржавую пику, которой тот целил в спину упавшему, и тут же снес мертвяку кусок льда, внутри которого торчал череп.

В отличие от беженцев, воины вокруг не застыли и не разбегались в страхе, но все равно выкрик Кассаха ускорил их "оживление", встряхнул на пару секунд раньше. Не успел Олег задуматься о плане битвы, как случилась короткая свалка внезапного боя, где рубились повсюду и удар мог прилететь откуда угодно, как и помощь.

Сам Олег успел приложить лишь одного дохлого зверька, как все внезапно и резко закончилось.

— Откуда они взялись? - спросил кто-то хрипло.

Олег обвел взглядом поляну, отмечая куски мертвой плоти и следы крови. Имма переключила режим, показала раненых, и он полез за бинтами и антисептиком. Кассах тем временем прошел вперед, к Марбуху, зажимавшему окровавленный бок рукой.

— Ты молодец, - просто сказал он, и тут же пошел дальше.

Караульные, проспавшие нежить, попятились, белея, как снег - с прожилками грязи и крови на нем. Лесовики сматывали кастеновые нити вокруг бойка кистеня, поглядывали зло. Обычные бойцы не проявляли особой враждебности, наверное, понимали, что и сами бы пропустили. Всплеск напряжения, эмоций,