не собирался, но зато чувствовал себя спокойнее — если я получу серьёзную травму, при помощи всех этих чудо-артефактов меня наверняка сумеют откачать…

Когда полчаса спустя я выпустил из рук последний принесённый артефакт, я был готов сформулировать первые выводы.

Руна работала так, как я и мечтал. Она позволяла мне одинаково успешно взаимодействовать с артефактами всех видов вне зависимости от используемых Рун, материала изготовления или, например, выбранной стихии, положенной в основу Узора. Артефакты работали на полную мощь, и даже Лора, обклеив меня датчиками и засветив множеством сложных устройств, признала, что от моей Рунной несовместимости не осталось и следа.

Это, по меркам Эвока, делало меня полноценным человеком. Не Рунным инвалидом, а нормальным представителем общества! Пусть я из-за таких вещей обычно и не переживал, осознавать это всё равно было приятно.

Но, помимо очевидных преимуществ, которые мне давала Руна, я заметил в её работе и небольшие изъяны.

Так, артефакты срабатывали с небольшой задержкой в доли секунды. Со стороны это было совсем незаметно, но при тщательном изучении бросалось в глаза. Не смертельно, но на всякий случай эту особенность нужно учитывать.

Кроме того, при каждом использовании артефакта я чувствовал жжение в Руне. Лёгкое покалывание вроде того, что возникает при ожоге крапивой. При этом Руна становилась чётче, а вокруг неё появлялся едва уловимый красный контур. Наверное, так и должно быть. Всё-таки Руна была для меня вспомогательным инструментом, чем-то вроде костылей, позволяющим мне нормально жить. С этой особенностью я тоже мог смириться!

Больше недостатков в работе Руны вроде бы не было. Кажется, я действительно создал что-то действительно прорывное…

И только теперь я начал понимать, насколько на самом деле сложной была эта работа.

В одной Руне я сумел собрать десятки самых разных элементов, относящихся к различным сферам Рунного искусства. Материалы, стихии, привязки к предметам, различные функции — один перечень использованных мной Рун можно было продолжать минут двадцать без перерыва!

А самое главное — всё это каким-то образом работало. Между каждой Руной была связь, каждая выполняла свою функцию, а все вместе они становились отлично работающим слаженным механизмом. Примерно как немецкие машины на Земле.

Эта работа была грандиозной. Для обычного Мастера или Каллиграфа она была просто невозможной. Даже они, наделённые особым даром, не сумели бы сложить все эти элементы вместе. Они просто не видели их и не понимали так, как понимал я!

Но даже для Конструктора это была работа на пределе возможностей. Я пытался создать новые Руны десятки раз, но раз за разом терпел поражение. Всё, что мне удалось изобрести — это три успешные Руны, но и они, если сравнивать их с моим сегодняшним изобретением, выглядели, честно говоря, бледновато. Намного меньше элементов, связи между ними проще. Сегодня я превзошёл сам себя, шагнув за пределы собственных способностей!

И меня очень волновал вопрос, почему так получилось. Что в этот раз было не так, как до этого? Что помогло мне стимулировать дар Конструктора?

Во-первых, я был зол. Тупое и бессмысленное столкновение в метро вывело меня из себя. Тёмный эльф полез на меня с оружием фактически только из-за того, что я немного задержал очередь. Такого я не наблюдал даже в Кланах вне закона!

Во-вторых, моя собственная беспомощность. На протяжении всех месяцев в Хавоке мне то и дело напоминали, что не уметь использовать Руны ненормально. Что я странный и со мной что-то не так. Для меня, привыкшего быть если не впереди всех, то хотя бы не в числе отстающих, это было, хм, мягко говоря, неприятно! И это столкновение в метро только напомнило мне о моей неполноценности, выведя меня из себя сильнее, чем обычно.

Но куда важнее злости и беспомощности было другое обстоятельство. Пирог Тарджа! На первый взгляд это казалось бредом, но головокружение, пляшущие перед глазами Руны и слабость начались после того, как я его съел. А значит, он каким-то пока непонятным мне образом сумел простимулировать мои способности. Оставалось только понять как!

И возможность ответить на этот вопрос мне представилась куда раньше, чем я ожидал. В дверь постучали, и спустя пару минут в подвал спустился Тардж. Он выглядел смущённым и даже напуганным. Понятия не имею, о чём он думал, но ничего хорошего он точно не ожидал.

— Что за пирог ты мне вчера дал? Что ты в него добавил? — спросил я его.

— Ягоооды гооорджи! — вымолвил Тардж, бледнея на глазах. — А чтооо слууучилось?! Ты… ооотравился?!

— Это я и пытаюсь понять! — хмыкнул я. Глядя на то, как бурно и искренне маджур отреагировал на мои слова, я окончательно убедился в том, что отравить меня он не пытался. Здесь однозначно было что-то другое. — На что конкретно эти ягоды влияют?

— Нууу… Ониии наааполняют эээнергией, заставляююют гооолову раааботать лууучше! — забормотал он. — А ещё ониии рааазрушают внууутренние бааарьеры и оооткрывают скрыыытые спооособности!

Разрушают внутренние барьеры и открывают скрытые способности! Кажется, это как раз был мой случай. Эти чудные ягодки не просто пробудили мой дар Конструктора, но заставили его работать на таком уровне, что мне и не снился!

— Кастиан, ты думаешь, что дело в ягодах горджи? — подозрительно покосилась на меня Лора. — Но это же совсем не редкая начинка! Их добавляют в пироги, салаты, закуски… Да ты при мне ел их много раз, и с тобой ничего не происходило!

Эта информация была для меня новой. Если Лора права, то, возможно, дело было не в этих ягодах.

Тут Тардж побледнел ещё больше прежнего.

— Ой, Кастиан… Я же забыл! Мне показалось, что тебе после боя понадобятся силы, и я не просто их добавил… — простонал он. Как и всегда в моменты волнения он полностью избавился от своего тягучего акцента. — Я их усилил!!!

— Что значит усилил? — не понял я.

— Я применил дар Гастронома и добавил им дополнительные свойства… Они и раньше были сильные. Но после того, как я применил свой дар…

Продолжать дальше не имело смысла. Я уже всё понял.

Получается, что Тардж, желая восстановить мои силы, дал мне с собой приготовленный им пирог с ягодами горджи, бодрящий и раскрывающий потенциал которых он усилил своим даром Гастронома. Ни к какому плохому результату это привести не могло. Но мой организм отреагировал на стимулятор необычным образом, и дар Конструктора, который я не мог заставить нормально работать на протяжении нескольких недель, мгновенно проснулся и вышел на новый уровень. Причём сделал он это в самый неподходящий момент — в метро. Я впал в транс, чудом добрался