в кресло и по-хозяйски, не дожидаясь приглашения, плеснул себе в чашку чаю. Не знаю почему, но мне хотелось чем-то её задеть, смутить и таким образом переломить ситуацию в свою пользу. Уж слишком уверенно она здесь себя чувствовала! Я же на её фоне выглядел как уличный бродяжка, которому впервые позволили заглянуть в господский дом. Не самое лучшее начало для переговоров…

На мою наглость Верна лишь сдержанно улыбнулась. Так просто её было не пронять.

— О чём вы хотели поговорить? — спросил я её. — Давайте сразу перейдём к сути. У меня очень много дел…

— Со мной, Кастиан, вам не нужно спешить. Притворяться тоже нет необходимости. Мой дар позволяет видеть вас насквозь, — улыбнулась Верна. — Я вижу все ваши страхи и сомнения. Подавленные чувства к вашему партнёру тоже. Лорп, верно? А ещё я чувствую, что ваш организм совсем недавно находился под сильным воздействием ягод горджи. Странно, я и не знала, что они могут оказывать такой сильный стимулирующий эффект…

Это было… впечатляюще! С одного взгляда она узнала то, о чём не должна была знать. Мои тайные мысли и желания, скрытые чувства — всё это она читала как открытую книгу. И никакой Препарации ей не потребовалось! Надеюсь, что видит она далеко не всё…

— Пытаетесь меня запугать? Показать, что многое знаете о моей жизни? — сохраняя спокойствие, хмыкнул я в ответ, но внутренне напрягся. А что, если она за мной следила? Или ещё хуже. Неужели кто-то из моих ребят — шпион?

— Ну что вы, Кастиан, разумеется нет! Если бы я пыталась вас запугать, я бы сделала совсем по-другому, — очень мягко, как будто разговаривая с ребёнком, произнесла она. — Например, я бы продемонстрировала вам, что вся ваша жизнь находится в моей власти и я могу сделать с вами что угодно. И вы никак не сможете мне помешать…

Я хотел рассмеяться в ответ, когда почувствовал, как голова начинает кружиться, а в животе растекается отвратительное тепло.

— Вы… Вы как это делаете? — выдохнул я, корчась от боли.

Каким образом она умудрилась меня атаковать, я не понял. Не было ни движения Энергии, ни применения Атрибута, ни иного проявления каких-либо особых сил. Я со своей чувствительностью Энергетика и Атрибутом зрения обязательно бы что-то заметил. Чувствовал же я её силы до этого!

Вот только в этот раз ничего не было. Это было что-то совсем другое. Простое и понятное…

Тут я перевёл взгляд на живот и, используя Атрибут, увидел, как под кожей медленно расплывается отвратительное желтоватое пятно.

— Яд… Но как?!

— О, поняли! Прекрасные способности, Кастиан! Неудивительно, что Синий Дон заинтересовался таким одарённым молодым человеком, — кивнула Верна, как будто убеждаясь в собственных выводах. — Первое, что вы сделали, когда вошли в мою гостиную, это налили себе чаю. Вы коснулись чашки. Разумеется, она была заранее отравлена. И не только она. Рукоять вашего кресла тоже обработаны ядовитой субстанцией. Но её эффект несколько другого рода…

Она щёлкнула пальцами. Голова перестала кружиться, тепло в животе исчезло. Но не успел я отдышаться, как меня накрыло волной наслаждения.

Это был самый настоящий оргазм, величайшее из удовольствий. Я задыхался от радости и счастья, веселился и смеялся. Я никогда не испытывал такого удовольствия, и был готов сделать для Бесцветного Дона всё, что она пожелает, лишь бы это удовольствие продолжалось…

Верна снова щёлкнула пальцами. Наслаждение пропало. Я же обнаружил, что сполз с кресла и успел встать перед Верной на одно колено, как будто признавая её власть над собой.

Я ударил по себе молнией, выжигая попавший в организм яд, оглядел себя с использованием Атрибута. Яда больше не осталось. Чтобы снова не совершать прежних ошибок, я не стал садиться в кресло и встал рядом. Неизвестно, где меня поджидает очередная порция отравы…

Я воззвал к Атрибуту молнии, наполняя мышцы силой, укрепил мышцы трансформационными способностями и пустил по телу Энергию жизни. Я был готов атаковать в любую секунду…

— Выжгли яд? Кастиан, это потрясающе! Синему Дону в вашем лице досталось настоящее сокровище! — едва не всплеснула руками Верна. — Но драться со мной не стоит. Я на вашей стороне. Всё, что я сделала сейчас, направлено только на одну цель — показать вам, что я серьёзный человек и на многое способна…

— И что, вы хотите переманить меня от Синего Дона? Вы же знаете, я этого не сделаю.

— Ну конечно же нет! Вы, Кастиан, слишком умны для этого! — улыбнулась Верна и отпила из своей чашки. — Нет, я хочу от вас совсем другого. Я хочу заручиться вашей поддержкой, когда мой Клан падёт. А это случится совсем скоро…

Того, что наш разговор повернёт в этом направлении, я никак не ожидал…

— С чего вы взяли, что ваш Клан должен пасть?!

Её слова показались мне странными и довольно неожиданными. Действительно, Бесцветный Клан был самым загадочным Кланом и всегда как будто находился в стороне от всех споров и разборок. Но делал он это не из-за того, что был слабым или боялся конфликта. Нет, дело было не в этом. Бесцветным просто не требовалось никому ничего доказывать. Они были на своём, уникальном месте и никто не мог их оттуда сдвинуть. Слышать о том, что Клан падёт, то есть фактически прекратит существование, было по меньшей мере непривычно…

— Потому что у меня есть глаза и голова, и я, в отличие от множества глупцов, умею ими пользоваться, — Верна скривила губы в усмешке. — Но вы совсем недавно в Преступном мире и многое не понимаете. Позвольте я вам покажу.

Она не шевельнула даже пальцем, когда гостиную затопила объёмная и яркая череда сменяющих друг друга иллюзий. Бесконечные поля, засаженные высокими растениями, плантации с трудящимися на них сотнями людей, огромные фабрики с конвейерами, по которым стройными рядами маршировали какие-то баночки и тюбики…

— Бесцветный Клан уже триста лет занимается тем, чего никто в Преступном Клане больше не умеет. Мы производим лучшие в Хавоке алхимические препараты. Зелья, притирки, яды, смеси, лосьоны, бальзамы, эмульсии — наши возможности позволяют нам сделать всё! Разумеется, далеко не все из данных препаратов являются законными и разрешенными. Точнее, почти все они запрещены лично Правителем, но очень востребованы в нашем обществе, — чётко, как лектор, произнесла Верна. — Это сложное ремесло, требующее особых навыков, умений, терпения и оборудования. Другие Кланы не обладают ничем из перечисленного и при всём желании не могут претендовать на наши сферы влияния. Благодаря этому мы всё это время оставались неприкосновенными, работая в стороне от остальных. Наша независимость касается всех сторон