– Тина, пожалуйста! Ты единственная, с кем Лиргисо всегда считался.

– Хорошо, – произнесла она сквозь зубы. – Присмотрю. Хотя лучше бы ты попросил меня вышвырнуть его с праздника.

– Нет, Тина, этого делать нельзя! – Слуховые отростки Тлемлелха опять испуганно свернулись в спирали. – Если его попробуют вышвырнуть, он разозлится и уж тогда начнет вести себя как настоящий демон, а не как Живущий-в-Прохладе!

– Чтобы обнаружить Лиргисо среди гостей, мне понадобится помощь твоих секьюрити.

– У вас есть идея, как это сделать? – оживился Зелгони. До сих пор он сохранял невозмутимость, под которой, вероятно, пряталось недовольство.

Тина рассказала о Топазе. Некоторое время назад появилась мода приходить на светские приемы и вечеринки с ручными экзотическими животными либо с биомехами – роботами, с виду неотличимыми от животных-прототипов; неизвестно, возьмет ли Лиргисо с собой тихаррианского муруна, но учесть такую возможность стоит.

Пока обсуждали эту тему, Тина параллельно прислушивалась к беседе телохранителей-экстрасенсов: мужчина и девушка отступили в угол лоджии и там шептались – видимо, они не знали о том, что тергаронские киборги обладают куда более острым слухом, чем обычные люди.

«Петер, ты еще не понял, из светлых она или из темных? – озабоченно спрашивала девушка. – Я что-то пока не пойму…» «С ней все непросто, – многозначительным шепотом отозвался Петер. – Она киборг, в ней слишком много искусственного, от машины, это завихряет энергетику. Видишь браслет у нее на руке? Мне не нравится, что он черный, это отдает низкопоклонством перед тьмой. Все киборги носят такие браслеты». «Ага… – подхватила его коллега. – Я сразу почувствовала нехорошую энергетику этого браслета!»

– Тлемлелх, сколько ты им платишь? – тихо поинтересовалась Тина.

– Это высокооплачиваемые маги, – с оттенком гордости сообщил Живущий-в-Прохладе. – У каждого из них ежемесячный оклад – пять тысяч галактических кредиток плюс премия за риск. Я могу себе это позволить.

– И они стоят этих денег?

– Да кто их знает… – Тлемлелх покосился на экстрасенсов. – Это же маги! Тина, почему у тебя такое критическое выражение лица?

После того как он попрощался с Тиной и Зелгони и отправился вместе со своей свитой в Месхандрийский университет, где ему предстояло читать лекцию, адвокат выжидательно посмотрел на Тину – он больше не скрывал недовольства, его лишенные ресниц серые веки слегка подрагивали, темные губы сжались в суровую линию.

– Я думаю, с Лиргисо дело обстоит именно так, как он сказал, – заговорила Тина, предваряя вопрос. – Попробую нейтрализовать Лиргисо… Скорее всего, получится. Что касается экстрасенсов, я от них тоже не в восторге. Я имею в виду людей, насчет незийца ничего сказать не могу.

– Я надеялся, что вы уговорите Тлемлелха отменить прием. Мало мне его крутого пилотажа и проблем с воздушной полицией, так теперь еще это мероприятие… Госпожа Хэдис, вы ведь не видели мою коллекцию старинной незийской керамики?

– Нет, – Тину удивил такой поворот разговора.

– Тогда я хотел бы показать ее вам. Пойдемте? У меня есть уникальные экспонаты, каких вы не найдете ни в одном музее…

В сводчатом зале на втором этаже стояли витрины с покрытыми цветной глазурью вазами, блюдами, чашками, изразцовыми плитками, какими-то древними черепками в прозрачных футлярах. На стенах висели керамические панно. Зелгони распахнул спрятанную под одним из них дверцу и что-то переключил на пульте в нише.

– Система против подслушивания, – объяснил он Тине. – На всякий случай… Лиргисо – не единственная проблема, меня очень беспокоят эти господа с генератором антиматерии.

– Вы что-то о них знаете?

– К сожалению, ничего конкретного. Это одна из тех силовых структур галактического масштаба, которые никому непосредственно не подчиняются, однако располагают солидными возможностями. Видимо, эта структура когда-то была создана при Галактической Ассамблее, но потом вышла из-под ее контроля и с тех пор существует автономно. Современный конгломерат цивилизаций обеспечивает благоприятные условия для таких паразитических образований. Мы привыкли к тому, что всякое государство имеет свой бюрократический аппарат, но история некоторых рас знает модели, когда государство обходилось без бюрократической системы. Возможно и обратное – самодостаточная бюрократическая система, не скованная контролем со стороны какого-либо государства.

– Тогда чем они отличаются от межзвездных террористов?

– Если разобраться, ничем. Проблем они создают не меньше, и власти большинства миров их не любят… Однако есть и такие, кто с ними сотрудничает, связи у этих структур, как правило, обширные. После инцидента с генератором антиматерии наше правительство приняло меры, чтобы выявить и выдворить с Неза их агентов, но особых успехов пока нет. Во всяком случае, нанести по Синсаодге массированный удар из космоса им не позволят, вооруженные силы будут патрулировать…

Тлемлелх арендовал для своего праздника целый курортный комплекс в Синсаодге, его дом просто не вместил бы такое количество гостей и персонала.

– Уже хорошо, – кивнула Тина. – А зачем бы им наносить этот массированный удар?

– Затем, чтобы ликвидировать Лиргисо, а заодно и вас с господином Баталовым, – на худом сером лице адвоката появилась осуждающая усмешка. – Для них цель оправдывает средства – кажется, этот афоризм принадлежит основателю одной аналогичной организации на вашей планете-прародине? Свои цели они определяют сами, здесь им никто не указ.

– Я думаю, на нас со Стивом никто не обидится, если мы разгромим эту шайку?

– Да как же вы ее разгромите?

– Так же, как разгромили восемь лет назад «Галактический лидер».

– Некорректное сравнение, госпожа Хэдис. «Галактический лидер» был промышленно-торговой корпорацией, зарегистрированной на Ниаре, – ничего общего с подпольными бюрократическими структурами. Вы собираетесь ввязаться в бой с невидимой гидрой.

– Нам этот бой навязывают. Спасибо, вы хотя бы немного прояснили, кто они такие.

– Сплав самовоспроизводящейся бюрократической системы и хорошо законспирированной террористической организации. – Зелгони задумчиво побарабанил пальцами по витрине с драгоценными обломками доисторической посудины. – Боюсь, что они в любом случае не оставят вас в покое.

Весь мир – преисподняя, и большинство ее обитателей непрерывно страдают, а другие, избранные, тешатся их страданиями. Прошли те времена, когда Саймон Клисс принадлежал к числу избранных; сейчас он с ужасом чувствовал, что стал частицей той самой серой массы, которую его покойный шеф называл «живым сырьем». Это психопат Эмми – избранный. Несправедливость такого положения вещей терзала Клисса заодно с невообразимой адской болью; после операции боль утихла, а ощущение несправедливости осталось: он ведь не заурядная человеческая пешка, он эксцессер, закулисный властитель чужих судеб! Но Медо не собирался считаться с этим фактом.