— Слушай боевой приказ! — скомандовал Тринадцатый, приняв доклады командиров маневренных групп. — Эскадре согласно принятых от флагмана координат совершить прыжок. Точка выхода в реальный космос — система звезды Рамунра. Четвертая планета системы — Оттумиз — живой мир метанового типа. Захвачен противником. Предположительно, там еще могут действовать остатки планетарных подразделений Риулов. Пойдем самым малым ходом, расчетное время в пути пятьдесят три стандартных часа. Сразу после выхода штурмовым группам самостоятельно начать сближение с противником. Задача: связать силы врага боем на дистанции клинча и обеспечить авианосной и ударной группам время для развертывания. Общая задача: нанесение противнику максимального урона за минимальный срок. Работаем в системе Рамунра ровно двести минут, если что-то пойдет не так, действовать по плану «Полночь». — Он посмотрел на одного из своих офицеров: — «Кобра», останешься здесь. Возьми двадцать крейсеров, остальные пока поступят в распоряжение «Гюрзы». Дождешься возвращения сюда сил противника. В бой не вступать. Обозначить свое присутствие, нанести удар Серебряными Слезами с любой дистанции, вплоть до бесполезной, и уйти в гипер. В гиперпространстве двигаться куда глаза глядят на максимальной скорости. Пусть думают, что ты догоняешь нас, и ищут эскадру по твоему следу. Нам необходимо ничем не привлечь их внимания к Рамунра. Так что старайся наследить пожирнее. Выйдешь из прыжка в мертвом космосе по своему усмотрению и тихо сменишь позицию. Далее дождешься нашего появления в системе Рамунра и выйдешь на связь. Получишь координаты точки встречи. Это всё. Вопросы?

Вопросов не было, его мальчишки давно знают на порядок больше того, что необходимо знать о воинском деле. Любой из них способен действовать самостоятельно и успешно в гораздо более сложных операциях. Сейчас же предстоит провести простой рейд по тылам врага, но сделать это необходимо с филигранным мастерством. Эскадра в триста боевых кораблей, пусть даже далеко опередившая врагов по уровню боевых технологий, не справится с флотами Незримого Врага, так запросто собирающими в своих рядах миллионы вымпелов… Уловивший эмоциональные образы Чебурашка согласно пискнул и прислал ответ: надо что-то придумать, и побыстрее, пока эти самые миллионы не объединились в одну огромную армию. Ты прав, Че, ответил Алекс. Времени остается все меньше, но мы работаем. Нам бы лишь немного удачи…

Тринадцатый вышел в эфир на командной частоте и произнес:

— Внимание эскадре! Атакующий ордер принять, к прыжку приготовиться! Готовность — сто пятьдесят секунд!

Спустя две с половиной минуты экспедиционная эскадра Боевого Флота Содружества синхронно ушла в гиперпространство.

В системе Рамунра Людей никто не ждал. Более того, в момент выхода человеческой эскадры в реальный космос на дальней орбите планеты Оттумиз шла довольно яростная стычка между кораблями Т’Хассмоа и Гредрини. Не меньше тысячи кораблей отчаянно мутузили друг друга, Гредринианцев было больше, Т’Хассмоа выигрывали технологически, и ни одна из сторон не могла переломить ход боя в свою пользу. За этим занятием их и застал поток Серебряных Слез, сопровождавший появление эскадры Боевого Флота. Штурмовые группы серых шаров блокировали околоземное пространство почти мгновенно, сжигая на своем пути все, что имело способность самостоятельно летать в космосе, и Ударная группа приступила к уничтожению орбитальных крепостей. Пока потоки антивещества раздирали в мелкие огненные брызги вражеские укрепления, хищное облако кровожадных перехватчиков носилось по системе Рамунра, пожирая корабли захватчиков, запоздало спешащие к месту боя из глубины солнечной системы. Быстро уяснив, что неизвестная эскадра, несмотря на свою смешную численность, обладает невероятной огневой мощью, противник ушел в глухую оборону. Подразделения врага, находящиеся на орбитах ресурсных планет и на охране рудных разработок в астероидных поясах, стянулись к нескольким установленным там же космическим крепостям и оттуда наблюдали за бесчинствами непобедимых пришельцев. Контратаковать или предпринимать иные действия для спасения стремительно превращающихся в космическую пыль орбитальных крепостей военачальники Чужих явно не собирались.

— Тринадцатый, я — «Тайпан», — вышел на связь командир Третьей маневренной группы. — Околоземное пространство наше, силы прикрытия противника полностью уничтожены, потерь нет. В секторах, прилежащих к Рамунра-8, Рамунра-9 и Рамунра-11, обнаружены крепости врага. Три тысячи вымпелов вражеского флота сосредоточились вокруг них. Что будем делать?

— Ничего, — усмехнулся Алекс. — Пусть и дальше храбро сидят там и боятся. Дальней орбиты Оттумиза не покидать. Продолжать демонстрировать силу, жечь все, что шевелится, что не шевелится — расшевелить и сжечь. Надо нагнать на них побольше жути. Действуй.

— Есть! — отсалютовал офицер и отключился. Спустя пару секунд сотня серых шаров принялась носиться по сектору пространства, прилегающему к метановой планете, азартно превращая в раскаленный газ спутники связи, строительно-монтажную технику и навигационное оборудование.

Командующий сверился с хронометром. Из отведенных на операцию двухсот минут истекло двадцать три. Что ж, раз нам так повезло, стоит воспользоваться удачей. Он вызвал на связь командира Ударной группы, принял доклад об уничтожении орбитальных крепостей противника и приказал:

— Выводи линкоры на низкую орбиту и начинай наносить удары по крупным планетарным объектам противника. Только аккуратно, плазмой и без фанатизма, эта планета еще пригодится нашим рогатым друзьям.

— Есть! — офицер ушел из эфира, и Тринадцатый обернулся к адмирал-консультанту Риулов, молчаливо взирающему на происходящее с маниакальным огнем в громадных глазах: — Адмирал?

— Внимаю тебе, Великий! — Риул немедленно подобрался, словно хищник для прыжка.

— Оператор, — невозмутимо поправил его Алекс. — Отсыпать таблеток от склероза?

— Прости, Оператор, — поправился адмирал-консультант, — но это твое официальное имя в народе Риулов. Таково повеление Синода! Но я буду именовать тебя так, как ты пожелаешь!

— М-да, — хмыкнул Тринадцатый. — Научи Риула рисовать рогами на заборе, он проткнет его насквозь… от усердия, избытка чувств и из самых лучших побуждений. Давай-ка, заканчивай с Великим, договорились? Мне хватает Хранителя.

— Да будет так! — протрубил адмирал-консультант. — Чем я могу быть полезен, Оператор?

— Нет желания прослушать планету? — Тринадцатый слегка прищурился. — Так уж вышло, что у нас есть еще порядка трех часов, в течение которых мы можем безнаказанно творить чудовищные злодеяния в системе Рамунра. Раньше этого времени сюда не успеет подойти ни один флот, даже если он будет прыгать от ближайшей звезды. Ты можешь попытаться связаться с силами сопротивления, если кто-то из них уцелел. Я дам тебе эскадрилью разведчиков для ведения поисков.

— Я воспользуюсь таковой возможностью немедленно! — возвестил Риул. — Братьям и сестрам, продолжающим борьбу, необходимо знать, что у нас появилась надежда на победу! Это станет для них неиссякаемым источником отваги и мужества! Я владею списками всех необходимых частот, кодовых слов и шифров, мы можем начать поиск выживших немедленно!