– Пусть это станет еще одной волнующей тайной, – Свиярс ласково поманил порхающие звездочки пальцем, и сверкающий шлейф послушно впитался в подставленную мужскую ладонь, на которой тут же проступил еще один татуированный узор в виде свернувшейся клубочком кошки. – До востребования. – И он так посмотрел на Карилена, что ни у кого из присутствующих не осталось сомнений – этой паре еще суждено будет встретиться…

Я же, затаив дыхание, следила за свершающимся таинством, и постепенно до меня доходил его истинный смысл. Так вот откуда у хвостатого божества все эти татуировки и шрамы! Тайны! Это все хранимые им тайны! Замысловатые, непонятные, причудливые, забавные, уродливые… Какая тайна – такой рисунок и приобретает она на теле Свиярса. И все они продолжают жить, только совсем другой, неведомой живым жизнью. До востребования…

– А для мерзкого негодяя не слишком ли мягкое наказание? – снова проявил недовольство Веерху. Все никак не может успокоиться, что собственноручно не удалось запустить клыки в его подлую иномирную плоть.

– Забвение и отсутствие разума разве не самое страшное наказание для любого живого существа и в любом из миров? – Свиярс покачал головой. – Возможно, в этом его спасение. Поистине, осознавать, что твоя избранная мертва, а тебе еще предстоит прожить не одно десятилетие, а то и века, подчас хуже самой ужасной смерти. Уж я-то знаю… К тому же временной вектор в этот раз я не сдвигал, – словно между прочим простодушно заметил хвостатый интриган. Даже ножкой скромненько пошаркал для пущей убедительности.

Мы со Стефом изумленно переглянулись. Не знаю, как остальным вампирам, а нам, побывавшим в том самом мире, сразу стало понятно, что участь Вадима назвать завидной можно было лишь с большим трудом. Единственное его преимущество – он пока жив, а вот в какой виток земного времени попадет мой безумный муженек, зависит уже от каприза судьбы и исторической эпохи. Средневековье, например, не слишком жаловало сирых и убогих…

– А ты, Светлана, – Свиярс почему-то оказался у меня за спиной и понизил голос до интимного шепота, но ровно настолько, чтобы остальные тоже его прекрасно слышали, – должна научиться принимать и такие «подарки судьбы». Запомни, Вершитель – это не равнодушная тетка из загса, которая просто регистрирует браки для непонятного блага государства, и не брачное агентство, промышляющее продажей не менее сомнительных отношений. Вершитель пропускает каждого избранного через себя, через свою душу, сердце и сознание. Лишь так можно прочувствовать настоящее соединение судеб. Только перестав думать и анализировать, ты увидишь исинную искру божественного слияния. А союз с тем, кто предназначен свыше, сделает тебя сильней и чище. Кстати, Иинса до сих пор не встретил свою избранную, может, потому и бесится. Но Вершитель должен находиться там, где обитают живые души, а не становиться частью неоформленного межмирового пространства. – Лукавая улыбка скользнула по испещренным старыми шрамами губам.

– Я чего-то не понимаю или?.. – спросила я, не поворачивая головы. Ненавижу, когда говорят загадками!

– Думаю, понимание придет со временем. И с опытом. Главное, не придираться друг к другу по мелочам.

Когда я все-таки обернулась, хвостатого пройдохи уже и след простыл. Ушел, паразит, не попрощавшись. Хотя нет… попрощавшись.

Я подняла с пола небольшое золотистое перо. Вот оно, пресловутое перо Свиярса, за которым все так охотятся. И чего в нем такого? Ничем от вороньего или голубиного не отличается, разве что цветом и… «Захочется покурить – зови. Просто подуй на него», – бегущей строкой промелькнули по перышку буквы. И смайлик в конце. Да, да, такой привычный и хорошо знакомый всем любителям социальных сетей подмигивающий смайлик.

Я невольно улыбнулась. И кто после этого будет мне говорить, что у богов нет чувства юмора?

Глава клана Зварру стоял в чужой спальне и с недоумением рассматривал стоящее на подоконнике в граненом стакане небольшое, самое обычное на первый взгляд перо. Оно с легкостью могло бы принадлежать как вороне, так и любой другой птице, если бы не цвет. Ярко-золотистый, переливающийся, сверкающий. Неужели это и есть то самое заветное перо Свиярса, за которое многие готовы отдать половину своей собственной жизни и несчетное число чужих? Не верится. Как не верится и в то, что это перо способно наделить своего обладателя небывалым могуществом.

Когда Карилен на Совете Девяти предложил отправить племянника и эту удивительную чужачку к самому Хранителю Тайн, он не только не верил в успех задуманного им предприятия, но и сомневался, что они вообще вернутся. Пусть имя Свиярса давно перешло в разряд легенд, но путь в его запредельные чертоги всегда вселял вампирам ужас просто потому, что оттуда почти никто никогда не возвращался. Однако в свете сложившихся на тот момент обстоятельств это была единственная возможность сохранить младшему (а теперь уже старшему и единственному) наследнику и его избранной жизнь (профессор не в счет, но тут уж никуда не денешься).

Терять Стефианира второй раз было гораздо больнее, и такое непростое решение далось Карилену с трудом. Но со стороны основных кланов, по крайней мере, нападения можно было больше не бояться, вряд ли кто-то рискнет столь открыто настраивать против себя почти всех истинных и ставить шаткий мир под угрозу межклановой войны. Вампиры живут долго, но их не так уж и много. Даже Веерхи поостереглись проявлять откровенную враждебность по отношению к тем, чьей смерти желали больше всего на свете. А обретение могущества… Главе клана Зварру тогда было несколько не до этого. Хотя именно всесторонняя власть над Айдарой, на уровне самого Иинсы, могла бы разом решить почти все проблемы.

И что же? Вот она, вожделенная цель сотен сгинувших, но неотступившихся, стоит себе спокойненько на расстоянии вытянутой руки и ждет свою безответственную хозяйку. Девчонка будто специально выставила перо напоказ, чтобы желающие на халяву завладеть столь бесценным сокровищем не мучились с поисками. Глупая. Да ни один вампир не устоит перед искушением получить в свое единовластное владение этот артефакт! А тут, пожалуйста, заходи и бери. Вот Карилен и зашел… Зашел, собственно, для того, чтобы сказать этой новоиспеченной парочке избранных, что пора собираться домой. Стирх Мейлих, дабы загладить свою вину, официально пригласил их остаться на несколько дней в его землях, но теперь пришло время возвращаться. Шум воды за дверью ванной ясно дал понять, что хозяева комнаты немного заняты, а взгляд венценосного вампира невольно натолкнулся на пресловутое перо, так и манящее к себе безнаказанной доступностью. Не смог он отказать себе в удовольствии взглянуть на опасную диковинку поближе.

– Нравится? – вкрадчиво раздалось вдруг у Карилена за спиной.

И когда только чужачка научилась ходить настолько тихо, что даже он со своим отменным слухом не услышал ее шагов? Или настолько погрузился в борьбу с неимоверным соблазном, что умудрился полностью потерять бдительность? Непростительная оплошность.

– Ничего особенного, – небрежно пожав плечами, ответил глава клана Зварру.