«Мы считаем их маленькими. Какие у них могут быть переживания, неприятности? – думала Ольга. – А у них все так же – дружба, любовь, ревность, ненависть. Они тоже живут жизнью, полной чувств и страстей. И об этом нельзя забывать».

Гена! Почему, когда я думаю об этом мальчике, мне становится не по себе? У него одна цель – Лена. Она для него центр всех желаний и помыслов. Ведь только ради нее он стал самым умным, самым сильным, самым интересным из ее сверстников. Как он себя ломает, переделывает под ее желания. И сметет любого, кто встанет у него на пути. О господи, хоть бы Лена со временем ответила на его чувство! Иначе беды не миновать.

И то, что им только по восемь, очень слабое утешение. Как разительно он изменился этот за год. Только его отношение к Лене осталось таким же, как и год назад, когда он, рыдая, вцепился в ее платьице, не позволяя увести от себя. Мальчик будет расти, и его чувство будет расти тоже, это очевидно. Выход один – уехать, прекратить их соседство, неизбежные встречи. Может, тогда он переболеет и забудет ее. Но как уехать, из-за чего? Из-за того, что восьмилетний мальчик любит мою дочь? Никто же не поймет.

А может, она преувеличивает? Может, все не так страшно? Они вырастут, появятся новые интересы, будут новые встречи. Во всяком случае, уезжать им c дочкой некуда, да и работу просто так не оставишь. Ладно, пусть пока растут, а там видно будет. Главное, внимательно наблюдать за ними, ждать и надеяться, что все обойдется. А что еще остается?

В самый разгар летней сессии рано утром позвонил Отар. Ольга никогда не думала, что этот мужественный, ничего на свете не боявшийся человек может быть так растерян и испуган.

– Оля! – закричал он с ходу, – умоляю, приезжай! С Юлей очень плохо! Врач сказала: «Раньше надо было рожать, чего, мол, под тридцать лет рожать надумала?» Оля, я боюсь! Если с ней плохое случится, я повешусь! Оля, я с ума схожу! Тамара, мать Серго, уже не встает. Вчера все тебя звала. Все просила: «Олю позовите, попрощаться хочу». Мы ей портрет твой поднесли, а она говорит: «Оленька, дочка, скоро Серго увижу. Скажу ему, как ты любишь его. Буду прощения просить, что разлучили вас». Оля, умоляю, приезжай!

– Отарик, у меня же сессия! – Ольга сначала даже растерялась. Но потом опомнилась: что она говорит, какая сессия!

– Отарик, я приеду, приеду! Постараюсь сегодня вечером с Леночкой выехать. Что с Юлей? Почему такая паника?

– Оля, ничего не знаю! Очень за нее боюсь, очень! Говорю врачам – делайте со мной, что хотите, только чтобы с ней ничего не случилось. А они еще издеваются: «Что с тебя толку – ты же за нее не родишь». Постреляю всех, гадов, если с ней что случится!

– Отарик, возьми себя в руки. Сходи к Тамаре, скажи, что мы приедем.

– Оля, на вокзале в милиции сошлись на меня. Они тебе билет на любой поезд достанут. А если не будет, все равно посадят. Я им сейчас позвоню.

– Хорошо, хорошо! Ты только не волнуйся так. Поцелуй Юльку за меня. Ждите нас завтра, в крайнем случае, послезавтра.

К счастью, экзамены в Ольгиных группах уже прошли – поэтому, услышав, что при смерти ее свекровь, ректор без слов отпустил ее. Оставив на Храмова кафедру, она помчалась на вокзал. Ближайший поезд уходил через три часа. Взяв без проблем билеты, Ольга побежала за Леночкой.

Гена мужественно воспринял известие о Леночкином отъезде. Неделя – срок небольшой, он потерпит. А вот при мысли об августе он впадал в тихую панику. Ведь ясно, что в этом году поездка на море ему не светила. Во-первых, мама пошла работать, а бабушка еле ходит. Значит, с близнецами сидеть ему. Хотя бы до сентября – а там придется их устраивать в ясли. Во-вторых, надо и совесть иметь. Он уже понимал, что быть нахлебником стыдно, а денег, чтобы заплатить за поездку, у них с мамой нет. Поэтому он на эту тему и не заикался. Но про себя решил: если сами предложат, то, пересилив себя, откажется.

Но при мысли о разлуке на целый месяц ему становилось так плохо, что он собирал всю силу воли, чтобы не заплакать. И ведь даже поделиться этим горем не с кем. Никто же не поймет. Целый месяц она будет играть со своими братьями, бегать с ними по горам, купаться в море, а он – изводиться от тоски по ней, сидя взаперти с близнецами.

К ее братьям он Леночку не ревновал. Ну проведут они вместе один месяц – зато потом она целый год будет рядом с ним. И дома, и в школе. А главное, они ведь ей настоящие братья. Ни у кого из них нет шансов стать ей когда-нибудь мужем. А у него такой шанс есть, и он постарается его не упустить. Ни за что не упустит!

Но для этого он должен стать самым умным, самым сильным, самым хорошим. Чтобы с ним ей было лучше, чем с другими. Ведь бабушка всегда говорит: «Рыба ищет, где глубже, а человек – где лучше». Конечно, хорошо бы стать и самым красивым. Жаль, что это не в его власти. Но ведь он и не урод какой-нибудь. Нос, правда, длинноват и губы какие-то тонкие. И глаза… так себе. Но зато какой рост – выше всех в группе. И ведь она сама назвала его тогда, в первый день их знакомства, очень славным. А ее мама всегда говорит, что внешность не главное, главное – добрая душа. А он добрый. Он и маме помогает, и в садике малышей опекает. И учиться постарается лучше всех.

Так думал Гена, с грустью провожая Лену с мамой до такси. Он помог им положить вещи в багажник и долго смотрел вслед удалявшейся машине, даже когда та совсем скрылась из виду.

– Доченька, я должна тебе кое-что сказать. – Ольга с Леной стояли у окна, глядя на проплывающие мимо донские виды. Они так срочно собрались, что она ничего толком объяснить дочке не успела. – Наверно, в Батуми мы станем свидетелями двух самых главных событий в жизни человека: самого печального и самого прекрасного. Начну с печального. Умирает бабушка Тамара. Похоже, ей уже ничто не поможет. Дядя Отар говорит, что она совсем не встает.

– А отчего она умирает? Чем она больна?

– Формально – у нее больное сердце. А на самом деле, ей уже не хочется жить. Она очень тоскует по твоему папе и дедушке и хочет к ним. Бабушка верит, что их души – там, по ту сторону жизни – ждут ее. Поэтому она хочет умереть, чтобы поскорее с ними соединиться.

– Мамочка, а может, мы приедем и уговорим ее не умирать? Мы ведь тоже ее любим. И тети Нино и Каринэ, и мальчики – все ее любят.

– Хотелось бы. Но, видно, она очень слаба, раз уже не встает. Леночка, смерть – естественный конец жизни. Все, что родилось, когда-нибудь умрет. Мы не в силах отменить этот закон природы, поэтому не будем роптать. Надо приготовиться к самому худшему и достойно его перенести.

– Мамочка, а почему бабушка все время просит у тебя прощения и плачет?

– Леночка, это очень тяжелая история. Боюсь, ты еще мала и не все поймешь. Может, лучше я тебе расскажу, когда ты вырастешь?

– Нет, расскажи сейчас. Я пойму. Не бойся, я все равно буду бабушку любить, что бы она ни сделала. Вы с ней когда-то поссорились, да? Она тебя обидела?

– Нет, мы никогда с ней не ссорились. Все гораздо сложнее. Бабушка и дедушка – папины родители – не разрешали твоему папе жениться на мне. Потому что он был грузин, а я русская. Они хотели, чтобы он женился только на грузинке.