– Мужик что надо!

До центра домчались быстро, потому что машин на дорогах значительно поубавилось. Ситуация в городе смахивала на перемирие в ходе военных действий. Противоборствующие стороны наслаждались коротким отдыхом, забыв на время о предстоящем сражении.

Прошло больше часа с тех пор, как Ирина Закаблук скрылась за тяжелыми дверями краевой администрации. Дайнека все это время оставалась в машине.

– Теперь или никогда…

– Что? – она обернулась и увидела Шепетова. Склонившись, он заглядывал в открытую дверцу.

– За вами остался должок, и вы обещали возместить нанесенный ущерб. Припоминаете?

– Вы о машине? – Дайнека растерялась и неожиданно для себя покраснела.

– Увидел вас – вспомнил, что влюблен, подошел… Знаете что, у меня появилась идея! Вы располагаете временем?

– Да… – она спохватилась. – То есть нет… Я собиралась…

– И все таки – да или нет? – Шепетов настойчиво смотрел ей в глаза.

– Нет.

– Это не займет много времени, я приглашаю вас на небольшую, но очень увлекательную экскурсию. Поверьте, случай действительно уникальный. И потом – вы обещали.

Конечно, Дайнека была обязана позвонить Ирине, но ее разряженный телефон остался на подоконнике. Неуютное чувство зависимости от данного слова заставило ее кивнуть и выбраться из машины.

Шепетов улыбнулся и распахнул дверцу автомобиля:

– Прошу!

«Угораздило же», – подумала Дайнека, примериваясь к заднему сиденью шепетовского «Мерседеса».

– Нет-нет, только рядом со мной! Хочу насладиться каждой минутой…

Дайнека пересела.

– А где ваша охрана?

– Ее нет.

Автомобиль резко взял с места и устремился вперед.

– Могу откровенно? – Шепетов не отрывал глаз от дороги.

– Почему нет?..

– Я устал думать о вас. Вы – моя навязчивая идея, и это послужило мне поводом…

– Для чего?

– …для того, чтобы похитить вас.

– И это представляется вам достаточной причиной?

Шепетов улыбнулся:

– Бессмысленно отпираться.

– Вы самоуверенный, самодовольный, наглый тип! Немедленно остановите машину!

Раздался визг тормозов. Дайнека взялась за ручку, собираясь выйти.

– Вы неправильно поняли. Прошу вас…

Что-то в его голосе заставило ее задержаться.

– Прошу вас, не уходите… Мне нужно, чтобы сегодня кто-то был рядом. Я один в этом городе. И я здесь чужой.

Дайнека продолжала сидеть.

– Если хотите, я буду просто молчать, только не уходите!

– Ладно.

Машина тронулась, всю дорогу Виктор послушно молчал.

– Куда мы едем? – спросила Дайнека.

– Сейчас увидите.

Стоящий у контрольно-пропускного пункта солдат отдал Шепетову честь. Полосатый шлагбаум поднялся и замер. Заехав на территорию воинской части, они пересекли полигон по плохо пригнанным бетонным плитам.

То, что это аэродром, Дайнека поняла, лишь когда они приблизились к вертолету.

– Для чего мы здесь?

– Все вопросы – потом.

Вертолет был в полной готовности. Выйдя из «Мерседеса», они попали в беснующийся воздушный вихрь. Дайнеку охватил панический страх. Но она сжала зубы и шагнула на первую ступеньку, ведущую в салон вертолета.

Вертолет летел вниз по течению Енисея. Пилот следовал изгибам реки, внизу проплывали поселки, деревни и деревушки.

Недавний страх прошел. Дайнеку охватило непонятное возбуждение, она испытывала упоительное чувство свободы. Это безумное незапланированное путешествие щекотало нервы и доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие.

– Ну как?

Дайнека ничего не ответила Шепетову и снова прильнула к иллюминатору. Внизу между деревьями извивалась дорога, по ней темными точками двигались машины. Затем снова блеснула река, и один за другим показались плоские безжизненные острова.

В какой-то момент берега Енисея сошлись так близко, что возникшие по обе стороны скалистые горы казались прорезанными лезвием быстрой реки.

– Атамановский хребет, – прокомментировал Шепетов.

– Вы не теряли времени даром.

– Я любопытный человек.

Заложив крутой вираж, вертолет изменил курс, Енисей остался по левому борту, и повсюду, куда ни взгляни, раскинулся темно-зеленый бархатный ковер тайги с редкими проплешинами деревьев, еще не покрытых листвой.

Скалистые горы были прочерчены ущельями, на дне которых лежал серый снег. Вертолет усердно огибал каменные уступы и очертя голову падал в лощины. Пилот уверенно вел машину, казалось, он хорошо знал дорогу.

– И все же, куда мы летим?

– Уже прилетели.

Вертолет начал снижаться. Осторожно, как будто присаживаясь на неудобную табуретку, опустился на посадочную площадку. Вполне европейская, она казалась чужеродной посреди этой дикой тайги. Впрочем, как и бунгало, расположенное поодаль. Все вместе выглядело выдержкой из чужой, хорошо устроенной жизни.

– Вот видите, сорок минут – и мы на задворках цивилизации, в самом сердце непроходимой сибирской тайги, – Виктор протянул руку. – Люблю этот край! Он – как дикий зверь, никогда не знаешь, чего от него ждать: то ли на куски разорвет, то ли покорится и вознесет на вершину…

Дайнека спрыгнула вниз. Вертолет затих, его пропеллер больше не двигался.

– Теперь – главный сюрприз. Идем в дом.

– Подождите. Чуть огляжусь. Здесь так хорошо… – Дайнека упивалась будоражащим запахом весеннего леса.

– У меня есть предложение по регламенту.

– Валяй, – она сама вздрогнула от собственной фамильярности. – Простите…

– Да нет, это как раз в тему. Я и хотел сказать: давай на «ты».

– Идет.

– Теперь – в дом.

Они прошли по брусчатой дорожке между деревьями. Справа – просторная беседка с выложенным из камней мангалом, слева – спортивная площадка. Повсюду порядок, чувствуется заботливая хозяйская рука.

Помещение, в которое они попали, переступив порог, имело внушительные размеры. Высокий потолок покоился на искусственно состаренных деревянных балках. На обитых гобеленом стенах красовались охотничьи трофеи. Дайнеку поразило, что среди них были образчики нездешней фауны: голова носорога, полосатая шкура зебры. Возникло ощущение фальшивой ноты. И оно напомнило, что жизнь иногда подает тревожные знаки.

«Здесь что-то не так…»