– Этого не может быть, – уверенно заявил Барханов.

– Твоего мнения, старлей, я не спрашиваю. Я ясно и четко дал приказ, а ты, находясь у меня в оперативном подчинении, должен его выполнить.

Вежновец окинул взглядом бойцов.

– Лавров обменял заложников на кейс со штаммами. Я подозреваю, что это только прикрытие и ему хорошо приплатили, он в сговоре со своей бывшей женой.

– Чушь! Говоришь ты, конечно, занимательно и складно, но я знаю майора не первый год…

– Старший лейтенант Барханов! – Вежновец опередил порывавшегося сказать еще что-то старлея. – Выполнять приказ.

– Есть, – чуть слышно произнес Барханов и вяло отдал честь.

За ним к освободившемуся «Уралу» потянулись остальные десантники. Вежновец занял место в кабине. В будке бывшего командного пункта остался прапорщик. Он какое-то время пребывал в раздумье, потом поднял тяжелый пулемет и, насвистывая незамысловатую мелодию, спустился на бетонку.

* * *

Старик афганец мчался по серпантинке. Вцепившись руками в облезлый обод руля, дехканин поглядывал в зеркало заднего вида. Но, на его удивление, погони не было. Это мало успокаивало водителя, он знал, что Омар не простит вторжения на его территорию. Так что преследования стояло ожидать в любую минуту. Радовало только одно – до заброшенного аэродрома оставалось не более тридцати минут езды. Лихо вписавшись в крутой поворот, старик проклинал, что связался с русскими.

«Отдал бы им грузовик и сидел бы себе спокойно дома. Так нет же… – проклинал он все на свете, – но если погони нет, то значит, они попытаются нас перехватить».

Сбавив скорость, старик остановил развалюху. Хлопнув заржавелой дверкой, вышел из машины.

– Что случилось? Почему не едем? – послышался голос Лаврова.

– Они перехватят вас. Расстреляют, – сказал афганец.

– Если не поедем, они нас догонят, – атлетическая фигура майора поднялась над кузовом.

– Не поеду, – громко сказал старик.

– Нас не тронут, у нас опасный вирус, – майор повертел кейсом, – я сяду за руль.

То ли уверенный тон Лаврова подействовал на дехканина, то ли вид кейса произвел на него впечатление, но старик вернулся в кабину.

– Скоро приедем, потерпи, – прислонившись к борту, произнес Лавров.

– Надеюсь, – еле слышно ответил Панов.

Положив кейс на колени, Лавров смотрел перед собой.

– Еще один план придумываете, товарищ майор?

– А чем первый был плох? Твоя дымовая шашка полетела вовремя, – спросил Лавров.

– Если бы не женщина, даже не знаю, как бы все обернулось.

– Второго плана не будет, – ответил Лавров.

* * *

«Урал» с десантниками, натужно ревя двигателем, поднимался в горы. Аэродром уже давно скрылся из глаз. Охранять заложников и самолет осталось одно отделение. Впрочем, все понимали, что если ударная группа потерпит поражение, гражданским вряд ли удастся выбраться. Не успеют.

Барханов ехал в кабине вместе с водителем и Вежновцом, сидевшим на втором пассажирском месте. На душе у старлея было неспокойно. С самого начала он рассчитывал сформировать штурмовой отряд для поисков Лаврова. Однако перед ним одно препятствие – капитан ФСБ Вежновец. Возвращаясь с заложниками, он уже представлял себе, с какими трудностями столкнется. Однако все пошло совсем не так, как рассчитывал старлей. Вежновец повел себя неожиданно. Сначала Барханов и слушать не хотел об аресте Лаврова, но потом сообразил, какой это отличный повод, чтобы вывести отряд на помощь майору. Благодаря вспыльчивости чекиста задумка старлея прошла на ура.

Вежновец, трясясь в кабине «Урала», начинал отходить после приступа бешенства. Получалось, чтобы арестовать Лаврова, его надо было сначала отбить у боевиков. До Вежновца стало доходить, что задачу он поставил почти невыполнимую. Чекист уже был готов смалодушничать, развернуть грузовик, но без штаммов вернуться в Москву он не мог, это было бы равносильно самоубийству.

Совсем иначе чувствовал себя прапорщик Зимин, ехавший в кузове «Урала». Он выглядел совершенно спокойным, как человек, долго что-то обдумывавший и принявший окончательное решение, от которого уже не отступит. Десантники смотрели на притихшего прапорщика, обычно всем недовольного, они старались держать сомнения при себе. Приказы не обсуждаются.

По извилистой дороге, с многочисленными ямами и выбоинами, «Урал» с трудом преодолевал подъем. Наконец грузовик выехал на перевал и, раскачиваясь, трясясь на неровностях, покатил вниз. Расстилавшаяся дорога была открыта для обзора метров на двести и, заканчиваясь крутым поворотом, исчезала за скалой.

Грузовик постепенно набирал ход, уже открылась небольшая ложбинка, густо поросшая высоким кустарником, и следующий поворот. Идеальное место для засады. Прапорщик Зимин различил в плотных зарослях часть металлического корпуса.

– Стой! – он изо всей силы замолотил громадным кулаком по крыше кабины, – тормози! Впереди БМП!

И тут из-за поворота вынырнул раздолбанный грузовичок, одновременно с этим из высоких кустов повалил дым, и, с хрустом ломая ветки, выкатила БМП, как будто материализовалась из воздуха.

Десантники, заслышав крик прапора, среагировали мгновенно – не дожидаясь остановки, посыпались на землю. Первым спрыгнул гранатометчик, только услышав магическое слово «БМП».

– Давай! – прапорщик не стал прыгать на ходу и теперь одним глазом наблюдал за действиями гранатометчика, а другим успевал фиксировать полностью открывшуюся БМП.

Водитель «Урала» вывернул влево, уходя с линии огня. Грузовик, проехав метров десять, впечатался правым боком в каменную стену.

С некоторым опозданием из-за скалы показалась колонна из двух «Уралов» и БМП. Старенький грузовичок оказался зажатым с двух сторон. Из «Уралов» спрыгивали талибы, из БМП ударил пулемет. Десантники, перестраиваясь, готовы были перейти в наступление, но пока БМП, загородив обзор, мешала даже увидеть противника, не то что прицелиться. Лишь прапорщику из кузова было видно, что происходит по ту сторону.

Пулемет пробил радиатор грузовичка, валил пар. Лавров перевалился через передний борт и помог спуститься раненому Панову, пригибаясь, поддерживая сержанта, пытался пробраться к своим, но сделать это ему не позволял все тот же пулеметчик, ведущий огонь из БМП.

«Слава богу, хоть талибы, высыпавшие из «Уралов», не видели, как майор выбрался из грузовика», – подумал прапорщик.

Из кабины выбрался Барханов, а вслед за ним и Вежновец. Старлей сразу же вырвался вперед, пытаясь определить количество сил у террористов.

– Коля! Жуков! – Зимин ошалело крутил головой, пытаясь зацепиться взглядом за гранатометчика, – что б тебя…

Десантник, опустившись на одно колено, старательно прилаживал ПТУРС на плечо.