Битва состоялась у реки Улай (Керхе): «По приказу Иштар и Адада, богов битвы, Хутелутуш, царь Элама, бежал и исчез навеки, и царь Навуходоносор одержал победу, захватил Элам и разграбил его сокровища». Однако эта победа не имела долгосрочных результатов. Элам не был захвачен, и преемники Навуходоносора вынуждены были сражаться не за обладание чужими землями, а для того, чтобы защищить собственное царство от нападок своего старинного соперника – ассирийцев.

Несмотря на серьезный династический кризис и временную потерю восточных областей, доставшихся Шилхак-Ин-шушинаку, ассирийцы достигли в XI в. до н. э. процветания. Ашшур-дан I, «доживший до седых волос и достигший преклонного возраста», и Ашшур-реш-иши, оба бывшие современниками первых представителей IV Вавилонской династии, получали дань от суту, держали ахламу на расстоянии, одержали победу в нескольких битвах с вавилонянами и отремонтировали дворец и множество храмов в своей столице. Однако в конце века со всех четырех сторон света начали надвигаться тучи, которые могли бы уничтожить Ассирию, если бы не безграничная энергичность Тиглатпаласара I[25] (1115–1077 до н. э.), одного из двух-трех ассирийских правителей, способных поспорить по степени своего величия с Шамши-Ададом. Шедшие с севера 20 000 человек, которых, вероятно, можно отождествить с фригийцами, перебрались через Таврские горы и направились вниз по долине Тигра, двигаясь в сторону Ниневии; на востоке, в горах Загроса, жили враждебно настроенные племена; на западе арамеи, название которых именно тогда впервые стало упоминаться в исторических источниках, рассредоточились по территории, растянувшейся вдоль течения Евфрата, и стали перебираться через него; на юге один из правителей Вавилона захватил Экаллате, благодаря чему граница его государства теперь проходила по Нижнему Забу, располагавшемуся всего в 32 км от Ашшура.

Сначала Тиглатпаласар выступил против мушков и перебил их, а также тех, кто заключил с ними союз. Затем, решив защитить северную границу своих владений, он поднялся «на верхушки очень высоких холмов и вершины крутых гор» страны Наири, вторгся на территорию Армении и установил свое «изображение» в Малазгирте, расположенном далеко за озером Ван, в то время как одна из его армий подвергала наказанию страны Мусри и Куммани в горах Загроса. Арамеев вынудили снова форсировать Евфрат и оттеснили к их твердыне Джебель-Бишри, находившейся к западу от Дейр-аз-Заура. Однако в Сирийской пустыне появился новый и очень опасный враг. «Двадцать восемь раз, – сообщает царь, – сражался с ахламу-арамеями. (Однажды) я даже пересек Евфрат два раза за год. Я победил их от Тадмара (Пальмиры), который находится в стране Амурру, Аната, который расположен в стране Суху, вплоть до Рапику, который в Кардуниаше (Вавилонии). Я принес их имущество в качестве добычи в свой город Ашшур».

Возможно, именно во время этого похода Тиглатпаласар «завоевал» Сирию и дошел до побережья Финикии, где получил дань от Арвада, Библа и Сидона. Затем он вступил в принесшую ему в итоге победу войну с Вавилоном: «Я выступил против Кардуниаша… Я захватил дворцы Вавилона, принадлежащие Мардуку-надин-аххе, царю Кардуниаша. Я сжег их огнем. Увез имущество его дворца. Во второй раз я выставил линию боевых колесниц против Мардук-надин-аххе, царя Кардуниаша, и я поразил его».

Ассирийский царь не только совершал военные подвиги, но и увлекался охотой, причем на довольно крупную дичь: в Митанни он убил четырех диких быков, «могучих и огромного размера», в Харране и в районе реки Хабур – 10 гигантских слонов, 120 львов он поразил, охотясь пешком, а 800 львов – со своей царской колесницы. Царь даже сумел убить нарвала, «которого они называют морской лошадью», увидев его в воде Средиземного моря, неподалеку от Арвада.

Однако этот славный период закончился, когда Тиглатпаласар пал жертвой убийства. Все усиливавшееся нашествие арамеев, отчаянные, но неудачные попытки ассирийских царей подавить его, неотвратимый упадок Вавилона, беспрепятственное проникновение суту и арамеев в Шумер и Аккад, войны с соседями, внутренние междоусобицы, наводнения, голод – таковы весьма прискорбные события, происходившие в Ираке в X и IX вв. до н. э. Эти 166 лет, отделяющие убийство Тиглатпаласара I (1077 до н. э.) от вступления на престол Адад-нирари II, ставшие временем «бедствий и беспорядков», замешательства и трудностей, назвали «темными веками» еще и потому, что в нашем распоряжении почти нет источников, из которых мы могли бы почерпнуть сведения о происходивших тогда событиях.

Черпая информацию из весьма фрагментарных анналов ассирийских царей, мы можем составить общую картину наступления арамеев на Северную Месопотамию. В правление Ашшур-бел-кала (1074–1057 до н. э.) они все еще находились на правом берегу Евфрата, но через 50 лет пересекли реку и дошли до Хабура. Еще через несколько десятилетий, в правление Тиглатпаласара II (966–935 до н. э.), арамеи уже находились возле Нисибина, на середине пути от реки Хабур к Тигру. Ашшур-дан II (934–912 до н. э.) попытался отбросить их назад и заявил в своих анналах, что добился в этом головокружительного успеха, но, судя по анналам Ададнирари II и его преемников, в начале IX в. до н. э. большое количество арамеев, очевидно, расселилось по Джазире. На берегах Евфрата и реки Хабур появились арамейские царства (Бит-Адини, Бит-Бахиани, Бит-Хадипе), а гору Тур-Абдин, расположенную к северу от Нисибина, а также берега Тигра заняли многочисленные арамейские племена. Зажатая между кочевниками и горцами, Ассирия страдала от удушья.

В Вавилонии, судя по древним хроникам, сложилась еще более тяжелая ситуация. Третьим преемником Навуходоносора стал Ададапла-иддин (1067–1046 до н. э.), арамей, посаженный на вавилонский трон ассирийцами, возможно тщетно надеявшимися таким образом перенаправить поток арамеев в Южный Ирак. В его царствование суту разграбили и разрушили храм Шамаша в Сиппаре – одну из величайших святынь Аккада. В период между 1050 и 1000 г. до н. э. в Вавилоне правили семь царей, входивших в три династии. Первую из них (V Вавилонскую династию) основал кассит, родившийся в «Стране моря», вторую (династия бит-бази) – возможно, арамей, а третью – эламец. В правление Набу-мукин-апли (990–955 до н. э.), первого представителя VIII Вавилонской династии, наблюдались все дурные предзнаменования, а «арамеи стали враждебны». Они отрезали столицу от ее пригородов, вследствие чего на протяжении нескольких лет вавилоняне не могли отпраздновать наступление Нового года, так как для этого им нужно было свободно внести статуи богов в Вавилон, а затем вернуть их, но «Бел (Мардук) не вышел, и Набу не вышел (из Борсиппы в Вавилон)».

О следующих правителях мы не знаем ничего, кроме их имен, но, скорее всего, именно на протяжении этого периода ряд арамейских племен, известных нам по ассирийским надписям (литау, пукуду, гамбулу), поселился на территории между нижним течением Тигра и границей Элама, а в Шумер вторглись кальду (халдеи). Тогда никто не мог даже представить себе, что через 300 лет именно благодаря кальду в Вавилоне появится Навуходоносор II, один из величайших его правителей. Однако Ассирийская держава в течение этого короткого промежутка времени успела сформироваться, достигнуть апогея своего развития и погибнуть.