Ближе к концу X в. до н. э. Ассирия переживала далеко не самые лучшие времена. От полного исчезновения ее спасло отсутствие единства среди ее врагов, но тем не менее она стояла на пороге катастрофы. Это государство потеряло все свои владения к западу от Тигра, а его жизненно важные артерии – торговые пути, которые шли через Джазиру и горные перевалы, – находились в руках чужеземцев. Враждебно настроенные горцы занимали не только горы Загроса, но и их предгорья вплоть до края долины Тигра, в то время как кочевники-арамеи устанавливали свои палатки чуть ли не у ворот Ашшура.

Территория Ассирии сократилась до узкой полоски земли длиной всего несколько сотен километров и шириной около 80 км, протянувшейся вдоль реки и расположенной по большей части на ее левом берегу. Несмотря на это уменьшение территории и тот факт, что она оказалась загнанной в угол и брошенной на произвол судьбы, Ассирия оставалась довольно сильным, крепким и жестким государством. Ее основные города сохранили свободу, у нее были колесницы, лошади и оружие. Ее мужчины, получившие прекрасную подготовку за годы постоянных сражений, стали лучшими в мире воинами. Кроме того, династия ас сирийских правителей не прерывалась, и царская корона на протяжении более чем 200 лет переходила от одного члена семьи к другому. Похвастаться этим не могло ни одно из государств на разобщенном Ближнем Востоке, где царил полный беспорядок: часть территории Вавилонии, частично занятой арамеями, лежала в руинах; Египет, в котором правили ливийские цари, был разобщен и почти бессилен; недавно появившиеся в Анатолии фригийцы, а в Иране – мидяне и персы жили далеко и еще казались относительно безвредными; в Армении пока еще не сформировалось окончательно Урарту – царство, которое в будущем станет сильным соперником Ассирии. Несмотря на внешнюю слабость, Ассирия была сильнейшим из всех этих государств. Возможно, многие думали, что если бы она смогла собраться с силами и отвоевать свои прежние владения, то стала бы непобедимой.

Создание державы

Ассирия собралась с силами в 911 г. до н. э. Ададанирари II (911–891 до н. э.), царя, взошедшего в этом году на престол, вряд ли можно назвать широко известным, и его имя, в отличие от принадлежавшего Саргону или Ашшурнабиналу, не будоражило умы потомков. Однако именно он ослабил хватку врагов Ассирии и, сам того не зная, открыл последнюю, самую блестящую главу истории своего царства. Война, которую он вел и в которой одержал победу, по его собственному мнению, носила освободительный характер. Арамеев изгнали из долины Тигра и вытеснили из гор Кашиари (Тур-Абдин, холмистый вулканический массив, лежащий к востоку от Мардина), так как, находясь там, они представляли угрозу для Ниневии. Были восстановлены города, расположенные в Восточной Джазире и «оторванные от Ашшура». Их стены либо разобрали, либо укрепили для того, чтобы они могли противостоять будущим нападениям. Затем ассирийский царь предпринял походы в Курдистан, жители которого были «зарублены грудами» и оттеснены к горам. Наконец, Ададнирари дважды нападал на Вавилон, которым тогда правил Шамаш-мудаммик, представитель VIII Вавилонской династии. Вавилонский царь дважды потерпел поражение, вследствие чего потерял обширную территорию к северу от реки Диялы.

Тукульти-Нинурта II (890–884 до н. э.), очевидно бывший не менее энергичным, чем его отец, не прожил достаточно долго для того, чтобы значительно расширить ассирийские владения. Однако он успел перестроить стены Ашшура, «от основания до верха», а поход, предпринятый им в юго-восточные области, снова присоединенные к территории Ассирии Ададом-нирари, заставил живших там арамеев уважать его. После его смерти в состав Ассирии вошел весь Северный Ирак от реки Хабур до гор Загроса и от Нусайбина, возможно, до Тикрита или даже Самарры. Сын Тукульти-Нинурты II, юный Ашшурнацирапал II, унаследовал это царство, уже успевшее стать обширным и могущественным, и сделал первые шаги к его превращению в то, что мы называем державой.

Будет ошибкой полагать, будто Ассирийская держава как нечто спланированное и организованное создавалась путем постепенного присоединения к ее территории, первоначальному «ядру», одной области за другой. Ассирийские цари, год за годом устраивавшие военные походы, в итоге приведшие к завоеванию большей части Ближнего Востока, которые являются основной темой их анналов и заставляют нас забывать о других их достижениях, преследовали три разные, хотя и тесно связанные друг с другом цели. Как было сказано выше, по большому счету эти войны являлись оборонительными, точнее, превентивными, направленными на защиту «страны бога Ашшура» от ее враждебно настроенных соседей.

Кроме того, так как победа обозначала захват людей и добычи, а поверженную страну можно было заставить постоянно платить дань, эти войны вполне справедливо можно назвать захватническими. Ассирийцы не брезговали набегами. Помимо всего прочего, им были нужны обширные «охотничьи угодья» – область, в которую они могли бы беспрепятственно совершать походы, не встречая при этом ожесточенного сопротивления. До тех пор пока соседние страны можно было грабить или требовать с них выкуп за свободу, захватывать их и управлять ими не было необходимости.

У всех этих походов также имелся религиозный, почти моральный подтекст. По мнению месопотамских философов, небесная иерархия отражалась в земной, а так как бог Ашшур превосходил всех остальных богов, его наместник, царь Ассирии, должен был господствовать над всеми земными правителями. Достичь этого, как правило, можно было только с помощью силы. Таким образом, действия, которые нам кажутся массовыми убийствами и грабежами, имели под собой религиозную основу. Враги царя были противниками бога, «злыми демонами», заслуживавшими наказания.

Таким образом, каждый ассирийский поход был отчасти оборонительным, отчасти грабительским и отчасти «крестовым». Привезенная с собой добыча и дань, полученная с других стран, являлись источниками дохода и способами ослабить возможных агрессоров, а также знаками преданности верховному божеству Ассирии.

Почти каждый год, как правило весной, ассирийский царь собирал свои войска «под началом Ашшура» и вел их по пыльным дорогам Месопотамской низменности либо по опасным тропам в Таврских горах или Загросе. Первоначально в этих регионах ему противостояли лишь местные вожди племен или малозначимые царьки. Некоторые из них сражались храбро, но редко успешно; другие бежали в пустыню или прятались на труднодоступных горных кручах; третьи «обнимали ноги» ассирийского полководца, приносили ему подарки, обещали регулярно платить дань, и были прощены. Но горе тем, кто нарушал свои обещания! Против них устраивали карательные походы, и над их странами пролетала настоящая буря: восставших пытали, население вырезали или порабощали, города и деревни предавали огню, урожай сжигали, а деревья выкорчевывали. Охваченные ужасом, соседние вожди торопились преподнести ассирийскому царю подарки и поклясться ему в верности. Затем, выполнив свой долг, войско, нагруженное добычей, тащившее за собой пленников, а также крупный и мелкий рогатый скот, возвращалось домой и расходилось. Для того чтобы читатель мог составить представление о том, что ассирийцы получали в результате этих походов, приведем список добычи, которую Ашшурнацирапал привез из одной небольшой горной местности, расположенной на севере: