— Угу, то… — клацнув языком и многозначительно кивнув, согласился со мной Жульен.

— Вот, если бы без них… — задумчиво произнесла я, сосредоточенно рассматривая оконную раму. — У меня, кажется, есть идея! — я многозначительно кивнула на форточку. — Идея, правда, ни разу не проверенная и потому рискованная…

— Мо-ооожет сработать, — догадался о ходе моих мыслей Жульен. — Библиотекари межреальностной библиотеки не могут проникнуть незамеченными в стены жилища Владыки Пандениума, но если мы будем здесь, а они за окном, то может и получиться. Что скажешь, РДАДО, хватит у тебя сил, чтобы снять охранные заклинания с форточки?

— Ну почему, почему я ещё не умер! — забился головой о пушистый ковёр гриф.

— Потому что ты бессмертный! — объяснила я.

— Но не всесильный же! — захныкал гриф.

— А ещё ты свободный! Но лишь до тех пор, пока тебя снова не сцапал Сатана и не посадил в сейф, — достал из рукава беспроигрышный козырь Жульен.

— Уел! — мрачно признал гриф. — Ладно, неси меня к форточке…

Рискованный эксперимент с передачей краденых контрактов в количестве трёх штук и полудохлой, и опять же краденой, птицы в количестве одной штуки через форточку окна, утыканного охранными заклинаниями как ёжик иголками, по-видимому, так заинтриговал госпожу удачу своей неслыханной дерзостью, что она, для разнообразия, лично проследила за тем, чтобы в этой незапланированной части нашего воровского предприятия всё прошло без сучка и задоринки. В связи с чем, Уш и Ыш, прилетевшие, как и обычно, по первому моему зову, стали почётными хранителями всего вышеперечисленного честно умыкнутого нами из под носа многочисленных агентов безопасности Его Адовства имущества.

Это безусловно порадовало. Однако, ещё больше нас порадовало то, что благодаря совсем неудачному, на первый взгляд, изменению в планах нам удалось избежать попадания в ловушку, которую сразу на выходе из цитадели Его Адовства приготовили для нас Кощей Бессмертный и три дюжины его добрых молодцев. Яга Пантелеевна, вне всякого сомнения, к данному коварству тоже свою руку приложила, потому как кроме неё никто другой не смог бы подсказать Кощею Бессмертному неведомую тропку, на которой он со своими молодцами нас поджидал в засаде.

Оно, конечно, может Кощею просто сильно не терпелось свой контракт на руки получить. Однако, на мой взгляд и Уш, да и Рауль с Жульеном, были со мной тоже солидарны, гораздо более вероятно то, что хотел этот гад бессмертный отобрать у нас все три контракта, дабы потом обменять контракт Рауля на Скипетр Всеповиновения.

А иначе, зачем бы Кощею Бессмертному понадобились бы три дюжины богатырей? И зачем, спрашивается, организовывать засаду, если намерения его исключительно благородные?

— По-крайней мере, один пункт нашего плана можно вычеркнуть из повестки дня на сегодня, — выдохнул Рауль, как только контракты и гриф РДАДО благополучно исчезли в окне портала, ведущем прямиком в межреальностную библиотеку. — Теперь бы ещё как-то попасть на приём до того как на него прибудет Тьма, и желательно миновав при этом пасть адских гончих…

— Да уж… та ещё за-да-ча, — мрачно хмыкнул Жульен и объяснил. — Насколько я знаю, когда эти твари в режиме охоты, они способны учуять свою жертву практически на любом расстоянии, а передвигаются они с такой скоростью, что, как Рдадо и сказал, вы с Дианой ещё не успеете отсюда и нос высунуть, а гончая уже вцепится вам в горло.

— Но пока мы находимся в этой комнате, мы от гончих в полной безопасности? — задумчиво уточнила я, всё ещё продолжая обдумывать свою новую рискованную идею.

— Пока вы в кольце моей ауры, да, — кивнул Жульен. — Но когда мы пойдём по коридору…

— Ты просто не будешь успевать зачищать эманации нашей ауры со всех сторон, — понимающе кивнула я. — И поэтому я считаю, что надо привлечь внимание агентов Его Адовства, пока мы с Раулем находимся в этой комнате…

— Что-оооо? — глаза и у одного и другого округлились, выкатились из ставших тесными для них глазниц, и сделали довольно резвую попытку вылезти на лоб. — Ты что?! — ни один, ни другой не произнёс вслух «совсем умом тронулась», но то, что именно это они имели в виду, сомнений не было.

Вопреки их ожиданиям ни разу не смутившись, выложила свой план. План, откровенно говоря, был весьма далек от совершенства, но в условиях, когда на счету была каждая секунда, ничего другого я придумать не смогла.

В наших с Раулем руках, в буквальном смысле, была судьба двух миров. И зависела она от того, окажемся ли мы с ним в бальном зале вовремя или не окажемся.

— Это не план, это откровенное самоубийство, да ещё, и в моём случае, весьма и весьма непочётное! — не оценил могучего гения моих находчивости, изворотливости и предприимчивости муж.

— Во-первых, самоубийство во всех случаях не почётно, а во-вторых, никакое это не самоубийство, потому что меня без разрешения на то Его Адовства, никто не посмеет тронуть и пальцем! — оскорблённо парировала я и добавила ядовито-сладким голосом. — Так что, не переживай, с твоей головы, любимый, не упадет ни один волосок…

— Но как только нас доставят к Сатане, он же сразу поймёт, кто скрывается под наведенным мороком! — возразил по-прежнему ничуть не убежденный муж.

— Рауль, давай сначала окажемся в одном зале с Сатаной, а потом уже решим, что делать дальше, — настаивала на своем я.

— Жульен, ты ведь согласен со мной, что это безумие?! — обратился Рауль за помощью зала.

— Я согласен с тобой в том, что риск огромен, — кивнул Жульен. И Рауль тут же перевёл на меня многозначительный взгляд. — Но и с Дианой я тоже согласен, — в духе чистокровных цвергов, которые всегда норовят услужить и нашим и вашим, добавил он. — У вас нет другого способа, чтобы вовремя попасть в бальный зал, Рауль, — в его голосе звучали как убежденность, так и обреченность. — И я надеюсь, что она также права и в том, что охрана не посмеет причинить вред ни возможной невесте своего босса, ни её сопровождающей…

— Хорошо, в том, что безумная идея Дианы — наш единственный шанс попасть в бальный зал до прибытия туда Тьмы, вы меня убедили, — мрачно кивнул Рауль. — Но, ради Дракона, Ди, объясни мне, почему я должен быть тобой? Почему я не могу стать, например, твоим лакеем? И остаться, как нормальный мужчина, в брюках?

— Потому что иллюзия должна быть идеальной! А на себе изобразить каждую деталь бального платья и тем более бриллиантового колье, подаренного мне Сатаной, идеально я не смогу! Рауль, ты ведь не хуже меня понимаешь, что мы не можем позволить себе, чтобы кто-нибудь заподозрил иллюзию! — раздраженно объяснила я.

Тут, понимаешь