Пока умные мысли крутились в моей голове, глупые ноги упрямо повели меня обратно к квартире Димы. Застыла у порога и с подозрением всмотрелась в медовые глаза мужчины.

— Я вижу страх на твоем лице, — неожиданно поменяв свой тон на взволнованный, прошептал Щукин и коснулся пальцами моей щеки, но я тут же ударила его по руке, отбрасывая в сторону. — Не следует меня бояться. Я не причиню тебе вреда, Мари, — он изо всех сил старался говорить правдоподобно, но я ему ни капли не верила. — Я лишь хочу помочь тебе, но для этого должен понять, что происходит у вас с Владом. И после этого отстану, обещаю.

Сделала шаг назад, намереваясь сбежать от этого лжеца, но позади вдруг скрипнула дверь соседской квартиры. Мельком взглянув за мою спину, Дима импульсивно схватил меня за талию и затащил к себе, тут же закрываясь.

Вырвалась из его объятий и отвесила нахалу хлесткую оплеуху. После этого дернула дверь на себя, но Щукин придавил железное полотно рукой, не позволяя отодвинуть его даже на жалкий сантиметр. Сопротивляться было бессмысленно, ведь наши силы явно неравные.

— На лестничную площадку сейчас вышла главная сплетница нашего дома. Хочешь, чтобы все узнали, что замужняя женщина приходила ко мне «в гости»? — ухмыльнулся он, а я обреченно выдохнула. — Мы просто поговорим, — убедительно добавил, не сводя с меня приторно-сладкого взгляда, от которого начинало тошнить.

— Хорошо, — кардинально сменила тактику поведения и послушно прошла вглубь квартиры.

Дима провел меня в зал и галантно усадил на диван, а сам куда-то вышел. Пользуясь моментом, быстро набрала смс Вилену, который ждал меня внизу. Что же, мистер Щукин, надеюсь ты ничего не успеешь сделать за те пять минут, которые нужны моему другу, чтобы вызволить меня из этой обители зла.

Стоило мне спрятать телефон, как в комнате появился Дима с двумя бокалами шампанского.

Серьезно? Может, еще романтический вечер при свечах он мне собирается устроить?

Стараясь не выдавать свое возмущение раньше времени, покорно приняла бокал, но пить благоразумно не стала.

— О чем ты хотел поговорить, Дима? — спросила надменно, водя пальчиками по холодному стеклу.

— Марина, боюсь, тебе не понравится то, что ты услышишь, — издалека начал мужчина и как бы невзначай убрал локон волос с моего лица. — Углицкий женился на тебе только потому, что заключение брака — это одно из условий получения наследства, — выдал Дима, словно величайшую тайну Вселенной.

Я с трудом сдерживалась, чтобы не прыснуть смехом прямо в его хитрое лицо. Но вместо этого размеренно произнесла, отставляя нетронутое шампанское на журнальный столик:

— Это ложь. Мы с Владом любим друг друга, и наш брак настоящий. Просто смирись с этим, Дима, — зарядила решающий выстрел.

— Сложно смириться с тем, что твоя любимая женщина принадлежит чудовищу, — обреченно прохрипел он, и, признаться, отчасти был прав.

По поводу «чудовища» — прямо в десяточку! Да вот только одного не учел: это мое чудовище, и мне с ним разбираться!

В следующую секунду Щукин приблизился ко мне и крепко обнял, не позволяя даже сделать вдох.

— Прости, но я так сильно люблю тебя, — эмоционально произнес Дима, но слова еще со времен предательства Олега перестали иметь для меня значение.

— А я люблю Влада, — грозно проорала ему в ухо так убедительно, что на мгновение даже сама поверила в свою ложь.

Оттолкнула навязчивого типа и не пожалела для него еще одной пощечины, с удовлетворением наблюдая, как по красивому, но наглому мужскому лицу разрастается розоватое пятно. Тут же вскочила на ноги и, попятившись к выходу, рявкнула злобно:

— Запомни, Дима, мы с Владом — одна семья, и лучше тебе не лезть к нам!

Мне даже доставляло удовольствие вглядываться в его ошеломленное лицо — Щукин явно не ожидал подобного поворота. На его реакцию можно было смотреть вечно, как на огонь или воду. Но я понимала, что пора уносить отсюда ноги, пока Дима не опомнился и не придумал новый план действий.

Рванула к двери и уже на пороге столкнулась с Виленом. Он появился даже быстрее, чем я ожидала!

— Что случилось? Ты в порядке? — обеспокоенно спросил друг.

— Отмена заказа, — невозмутимо выдала я, — возвращаемся в агентство.

Натянула непроницаемую маску и стремительным шагом направилась прочь из квартиры Димы, поспешно цокая каблуками вниз по лестнице, вынуждая Вилена последовать за мной.

Теперь дело за малым: как-то поведать об этом инциденте Владу, но чтоб он не прибил меня раньше, чем я закончу рассказ. А если учесть, что мы с ним опять ненароком оказались в ссоре, миссия заранее обречена на провал…

Стоило нам подъехать к агентству, как я сразу же заметила автомобиль Михаила на парковке. Осторожно слезла с мотоцикла, при этом была вынуждена вцепиться руками в мощные плечи Вилена, чтобы не потерять равновесие и не упасть.

Отвратительный вид транспорта!

Поспешно расправила задравшееся и измятое после неудобной езды платье — и, легко кивнув другу на прощание, невозмутимо направилась к автомобилю. Если мыслить логически, Михаилу я ничего не должна объяснять, однако не хотелось бы, чтобы он воспринял неловкую ситуацию с Виленом превратно. Или все же придется оправдываться?

Судорожно размышляя, как лучше повести себя с водителем, распахнула дверь автомобиля. Странно, что Михаил даже не вышел, чтобы помочь мне. Обычно он более галантен.

— Вы сегодня рано, — с преувеличенной бодростью произнесла я, устраиваясь на переднем пассажирском сидении.

— Помешал? — хриплый голос с плохо сдерживаемыми нотками гнева заставил меня вздрогнуть.

Очень медленно, словно желая оттянуть момент собственной казни, повернулась на звук и встретилась с прищуренными глазами тигра, наполненными первобытной яростью.

Вселенная, так жестко ты еще никогда меня не подставляла!

Не сдержав эмоции, я жалобно хныкнула от обреченности и бессилия, всем телом вжимаясь в кресло. Жаль, что в него не встроена катапульта — я бы с удовольствием улетела сейчас как можно дальше от зверя…

Будто предсказав мои мысли, Влад грубо вдавил кнопку блокировки дверей и, придвинувшись вплотную, молча уложил руку на мой подголовник. И посмотрел на меня так, как на нашем первом ужине: строго, холодно, ожидая объяснений.

— Это совсем не то, о чем ты подумал! — лихорадочно выдохнула я, уже, честно говоря, не надеясь на спасение.

— Слишком банальная фраза, — глухо произнес он. — Попробуй еще раз.

— Прежде, чем ты решишь убить меня, подумай о том, что здесь много свидетелей — и тебя посадят, — нервно хихикнула, пытаясь сбавить напряжение.

— Прежде, чем я решу убить тебя, — повторил мои слова, но почему-то в его устах они прозвучали по-настоящему пугающе, — я хочу услышать твою версию произошедшего.