Проснулась от резкой встряски, заставившей меня подскочить в кресле. Непонимающе огляделась по сторонам. Сквозь сгущающиеся сумерки с трудом поняла, где мы.

Судя по всему, мы съехали с ровной трассы и мчались сейчас по ухабистой проселочной дороге. Машину подбрасывало на каждой кочке, но Углицкий почему-то не сбавлял скорость.

— Влад, — полусонно позвала я, посмотрев на мужа, и испугалась его сосредоточенного вида. — Ты можешь замедлиться немного? Трясет очень, — пожаловалась капризно.

— Не могу, ведьмочка, потерпи, — ровным тоном произнес он, но обращение «ведьмочка» заставило меня напрячься, ведь Влад называл меня так всего пару раз и исключительно, когда терял самообладание.

— Почему? — дрогнувшим голосом спросила я, опасаясь, что мне не понравится ответ.

— Пристегнись, пожалуйста, — невозмутимо попросил он, и я мгновенно послушалась.

— Что-то случилось? — сглотнула, стараясь загнать свой страх поглубже.

— Пока нет, — небрежно бросил Влад, переключая передачи и поглядывая на приборную доску. — Тормоза отказали, — сообщил будничным тоном.

От этих слов внутри все похолодело. Несколько иначе я себе представляла фразу из добрых сказок «и умерли они в один день». И как же глупо мы с Владом пропустили момент «жили долго и счастливо».

— Только не паникуй, девочка моя, все будет хорошо, — от его ласкового тона мне стало еще хуже, потому что мы будто прощались сейчас. — Веришь? — скользнул по мне быстрым взглядом и тут же перевел внимание на дорогу.

— Верю, — выдохнула рвано и вцепилась руками в сидение.

Хотелось разреветься на весь салон, но я усиленно подавляла свои эмоции. Ради Влада, который пытался спасти нас обоих. Нельзя отвлекать его своими слезами. Ему и так, наверно, трудно сохранять холодный рассудок в такой ситуации.

А все-таки непробиваемость Углицкого сейчас пришлась очень даже кстати.

— Вла-ад, — сдавленно прошептала я.

Так много хотелось сказать ему сейчас, а лучше просто обнять… На прощание…

Автомобиль опять подбросило, и я звонко ойкнула, ударившись плечом о дверь.

— Держись, ведьмочка, — чуть слышно произнес муж.

Благодаря сложным манипуляциям Влада, машина начала немного замедляться. Да и неровная тропа, на которую мы выехали, тоже сыграла свою роль. Но полностью затормозить все никак не получалось.

Мы дальше углублялись в лес, петляя между деревьями, и рисковали окончательно съехать с проселочной дороги, которая все сильнее извивалась и постепенно сужалась.

И тогда Углицкий решился на самый крайний вариант. Резко провернул руль и направил автомобить прямиком в ствол дерева.

Испуганно зажмурилась и мысленно приготовилась расстаться с жизнью.

Через пару секунд послышался грохот, вслед за ним глухой скрежет металла, и тут же сработала подушка безопасности, больно вжимая меня в кресло.

Некоторое время с трудом пыталась расправиться с этой адской защитой, отодвигая от себя руками, но она вновь возвращалась, не давая нормально осмотреться и оценить ситуацию.

Мельком все же заметила, что основной удар пришелся на сторону Влада — он специально вывернул машину так, чтобы уберечь меня.

Самого Углицкого на водительском месте не было. Только стекла засыпали сидение: кажется, одна из мощных веток угодила в боковое окно водителя.

Не успела испугаться и закричать, как родные мужские руки обхватили меня и, освобождая от настырной подушки безопасности, вытащили из салона автомобиля.

Влад провел ладонями по моему телу и беспокойно всмотрелся в лицо.

— Ты в порядке? Что-то болит? Идти сможешь? — взволнованно завалил меня вопросами, и в это мгновение был не похож сам на себя.

— Все хорошо, — просипела я. — А ты как? — искренне поинтересовалась.

— Если почувствуешь боль, сразу скажи мне! — строго проговорил Влад, игнорируя мой вопрос: о себе он сейчас не думал. — Дальше нам придется идти пешком, а это далековато. Сможешь? — я слабо кивнула. — Доберемся до особняка, и там я тебя осмотрю, — задумчиво подытожил.

— Это так теперь называется? — неуместно пошутила я и нервно хохотнула, заставляя мужа облегченно выдохнуть.

— Иди ко мне, — шепнул с улыбкой и заключил меня в объятия. — Испугалась? — ласково спросил, поглаживая меня по голове и перебирая растрепавшиеся локоны.

— Ммм, — неопределенно промычала я, медленно приходя в себя. — Влад, оно того стоит? — выдала я, чуть отстранившись, и поймала непонимающий взгляд мужа. — Мы чуть не погибли только что… Твое наследство… Оно того стоит?

Не давая Углицкому возможности ответить, выбралась из его рук и уверенно зашагала прочь.

— Ты куда? — крикнул мне в спину.

— Ты сам говорил, что идти нам далеко, — рявкнула, не оборачиваясь. — Так не будем терять времени!

— Особняк в другой стороне, — с легким налетом насмешки сообщил Влад.

Остановилась, складывая руки на груди. Дождалась, пока Углицкий возьмет наши вещи и направится по верному пути, а потом последовала за ним.

— Давай помогу, возьму что-нибудь, — кивнула на сумки в руках Влада. — Тяжело же…

— Еще чего! — недовольно рыкнул он. — Сама, главное, дойди, чтобы еще тебя нести не пришлось, — добавил сердито, а я невольно улыбнулась.

Хорошо, что мы выжили и теперь можем и дальше трепать друг другу нервы. У нас странные отношения, но я не променяла бы их ни на какие другие.

Наверно, на меня так подействовал страх перед смертью, но в данный момент я четко осознавала, что хочу быть красавицей для этого чудовища…

До конца наших дней. И желательно, чтобы наступил он очень нескоро…

— Ты думаешь, все это было подстроено специально? — отважилась спросить я спустя полчаса после того, как мы добрались до особняка Углицких.

Я сидела в кресле, согнув ноги в коленях и укутавшись в шерстяной плед, потому что хлопковой туники, которую я надела после душа, мне не хватало, чтобы согреться. Обхватив ладонями чашку с кофе, приготовленного для меня Владом, наслаждалась ее обжигающим теплом. Несмотря на лето, ночи были холодными, особенно в этих краях.

Особняк Углицких снаружи, честно говоря, выглядел пугающе, особенно в кромешной тьме. В лучших традициях фильмов ужасов. Двухэтажный, с большой мансардой и покатой крышей, деревянными окнами и массивными дубовыми дверями, угрожающе поскрипывающими при открытии. Жуткий и печально-одинокий. Впрочем, под стать семейке…

Однако стоило нам войти внутрь, как я начала постепенно менять свое мнение. После того, как помещение озарилось светом, а с мебели были стянуты чехлы, вокруг все стало каким-то чудом преображаться, словно в замке чудовища после снятия проклятия…