и как живет эта местность. Я спешила к залу встреч. Дедуля уже должен быть там.

Снедаемая нетерпением, я почти бежала, а Кисар размеренно шагал рядом и молчал, лишь изредка поглядывая на мой чемодан. Еще утром мы как-то скомкано попрощались и обменялись контактами. Оказалось, что после всего пережитого мы не нашли и десятка слов, которые стоило сказать друг другу. Я лишь попросила его меня не провожать. Но получила упрямый ответ, что он передаст меня деду лично в руки.

Зал ожидания был небольшим, но с высокими потолками и множеством окон, которые казались здесь бесполезными. Тусклые лучи местной звезды пробивались сквозь толстое стекло и почти не давали света. Зато искусственное освещение с лихвой компенсировало этот недостаток, и от ярких ламп и пестрых вывесок рекламы у меня рябило в глазах.

Я с трудом пробиралась сквозь многочисленные островки торговцев и снующих повсюду людей, выискивая терминал 5К. Ну где же ты? В стороне мелькнула нужная цифра, и я ускорила свой и так быстрый шаг. Еще издалека увидела знакомую седую макушку и, сунув Жорика в руки Кисара, помчалась в ее сторону. Умудрилась даже никого не сбить на своем пути.

– Дедушка! – крикнула я.

А в следующий момент очутилась в знакомых с детства объятиях. Такой родной запах ударил в ноздри, и я зарылась на груди одного из самых близких для меня людей во всей Галактике. Шумно дышала и никак не могла насытиться. Еще крепче сжала дедушку в объятьях и, только услышав довольный голос, со смехом говоривший мне, что я сейчас его раздавлю, наконец смогла расцепить руки.

Мы возбужденно заговорили, спрашивая наперебой, как у кого дела, и только спустя минут десять я вспомнила про Кисара. Он терпеливо стоял поодаль и с ничего не значащим выражением на лице держал Жорика.

– Дедушка, познакомься, это Кисар Лиам, – я на секунду замялась, не зная, как продолжить, а затем быстро сообразила: – Мой босс. Он любезно согласился доставить меня сюда.

Иван Сергеевич бросил внимательный взгляд на Кисара и протянул руку для знакомства.

– Дедушка Асеньки. Иван Сергеевич. Надеюсь, вы остались довольны ее работой? – спросил он с внимательным прищуром.

– Очень приятно познакомиться, – серьезно проговорил Кисар. А затем, почему-то глядя на меня, продолжил: – Ваша внучка оказалась надежным человеком, ей можно довериться в сложных ситуациях.

У меня даже щеки зарделись от такой похвалы. Интересно, он это серьезно? Чтобы скрыть смущение, я взяла Жорика из рук Кисара и тоже представила его деду.

– Дедуль, а это Жорик. Он поедет с нами.

Иван Сергеевич молча рассматривал питомца со всех сторон и явно подбирал слова, чтобы дать ему характеристику.

– Ну, он хотя бы без шерсти, – наконец-то выдал он.

– Подержи его, пожалуйста. Я возьму чемодан, – попросила я и всучила небольшую миску с притихшим Жориком дедушке.

Тот аккуратно взял ее и чуть вытянул руки, стараясь отодвинуть подальше от себя. Я едва сдержала озорную улыбку. А что дедуля скажет, когда увидит, как Жорик умеет рассыпаться на отдельные шарики? Вот смеху будет. И все же не сдержав улыбку, повернулась к Кисару. Пора было прощаться. Навсегда.

От этой мысли у меня защемило в груди, и улыбка сама сползла с лица. Хотелось сказать напоследок нечто запоминающееся, но все слова застряли еще на подходе к языку, и я лишь глупо молчала. Кисар же выглядел угрюмым. Он сделал пару шагов в сторону, приглашая меня последовать за ним. На его лице читалось явное волнение и решимость.

– Ась, я… – начал он и замолчал.

Впервые я видела его таким неуверенным. Казалось, ему сложно подобрать нужные слова. Он нервно провел рукой по аккуратно причесанным волосам и, слегка нахмурившись, заговорил:

– Ты ясно мне дала понять свое отношение, но я не могу просто уйти и …

Кисар снова замолчал. Но теперь его остановил мой изумленный взгляд, направленный ему за спину. А мне казалось, что я падаю в глубокую пропасть, у которой нет дна. Сердце сдавило тугими тисками, и я не могла сделать и вдоха. Этого просто не может быть! Невозможно! Словно замороженная, я стояла, не в силах отвести взгляд от приближавшегося к нам мужчины.

Слезы сами навернулись на глаза, и я сделала неуверенный шаг в сторону, огибая Кисара, который недоуменно хмурился. Еще секунду назад то, что он хотел сказать, было для меня самым важным. Но мужчина, шедший мне навстречу, словно боулинговый шар, одним махом разворотил мои мысли и заставил почувствовать себя в странном сне.

Неужели это он? Но как? Сделала пару шагов и снова замерла, не сводя взгляда с идущего ко мне Оскара. На его лице расцвела такая знакомая улыбка, что грудь опять пронзило острым уколом тоски. Жив! Не успела опомниться, как сильные руки подхватили меня и закружили. Оскар что-то говорил, а я никак не могла разобрать слов. Только гул и ощущение набитых ватой ушей. Невероятно! Это он. Руки сами поднялись и быстро ощупали его лицо.

– Это я, Асель, – прошептал Оскар мне в губы и коротко поцеловал.

За эти несколько секунд из меня словно все чувства вынули, я даже не ощутила его губ.

– Как? – только и смогла я пробормотать, не замечая, что слезы текут по моим щекам.

– Все расскажу, – ласково проговорил он на ухо и снова крепко обнял меня.

В нос ударил запах мужского парфюма. Слишком знакомый. Он напомнил мне о ферме, той куртке. Резко вздрогнула. Кисар! Быстро высвободилась из объятий Оскара и обернулась. Чувство потери хлестнуло и колючими иголками вонзилось в душу. Ушел. На том месте остался стоять лишь мой чемодан.

Я лихорадочно смотрела по сторонам, надеясь увидеть черную макушку Кисара в толпе. Но тщетно. Он ушел, так и не сказав мне того, что хотел.

– Асель… – начал Оскар и протянул руки, явно ожидая меня в свои объятия.

Но первая радость от внезапной встречи схлынула, уступая место ледяной ярости. И я сделала большой шаг назад, предостерегающе вскинув руки. Ничего не скажешь. Сюрприз удался. И дедушка был прав: не очень-то он и приятный. Нет, я не желала смерти Оскару, но и видеть его рядом с собой больше не хотела. Бросила укоризненный взгляд на деда. Как он мог меня не предупредить?

– Он умолял тебе не говорить, сказал, что знает, как все исправить, – слегка виноватым тоном ответил Иван Сергеевич.