– Расскажи, что тебя беспокоит.

От прямого взгляда, наполненного сочувствием и заботой, я не смогла укрыться и спросила:

– Как принять то, что должно случиться, зная, что это принесет боль?

В глазах дедушки появились грусть и мудрость прожитых лет, но в них также читались решимость и упорство.

– Только лицом к лицу, – проговорил он и легонько сжал мою ладонь.

От его простых слов сразу полегчало. А ведь он прав. Я поеду на эту свадьбу и, превозмогая боль, буду смотреть, как Кисар дает обеты другой. Я поймаю и вынесу его восхищенный взгляд, направленный на свою невесту. И пусть на меня он лишь равнодушно посмотрит и отвернется. Я переживу. А потом окончательно смирюсь и постараюсь больше не вспоминать о нем.

– Спасибо, – прошептала я и поцеловала морщинистую щеку. – Мне нужно отлучиться на пару недель. Ты тут справишься?

– И как же я без тебя все это время жил? – сыронизировал он в ответ, и я не смогла сдержать улыбку.

– Присмотришь за Жориком? – попросила я.

В тяжелом вздохе и легком кивке я увидела положительный ответ и встала с дивана. Мною овладело странное предвкушение. Я должна поторопиться, если хочу успеть.

Но как бы я ни спешила, все равно заходила в зал для церемонии едва ли не самая последняя. Неделю пути до планеты Роактан я потратила на свое платье. Темно-бордовое, словно столетнее вино, оно струящимся каскадом спускалось от талии до самых кончиков изящных туфелек ему в цвет. Верх платья плотно обтягивал грудь, оставляя открытыми плечи и руки.

Волосы, уложенные в старательно наведенном легком беспорядке, отливали шоколадом. Минимум косметики, за исключением ярко-красной помады, которая превращала мои пухлые губки в сочные ягодки. У меня был чудесный вид, и об этом я призналась себе перед зеркалом не менее десяти раз.

Мне казалось, что чем прекрасней я буду выглядеть, тем проще будет принять тот факт, что Кисар выбрал не меня. И когда я не спеша двигалась по залу, держа в руке крохотную сумочку, от заинтересованных мужских взглядов мне становилось легче. Я красива, умна и молода. А Кисар – не единственный достойный мужчина. И я еще чуть выше вздергивала подбородок, прогуливаясь по огромному залу.

Тот был прекрасен и даже смог на некоторое время отвлечь мое внимание от мыслей о Кисаре. Я рассматривала увитые лианами стены, массивные люстры, свисающие с потолка, и изысканные столы, на которых стояли аккуратно расставленные закуски и напитки. Если бы это была моя свадьба, то я бы искренне поблагодарила своего организатора за такие старания.

В конце помещения находилась небольшая сцена, украшенная с особой тщательностью. В ее глубине сидели музыканты, и ненавязчивая мелодия разносилась по залу, не мешая переговариваться многочисленным гостям. Я с интересом их рассматривала, даже не надеясь встретить знакомое лицо. Вряд ли я кого-то здесь знаю, кроме Кисара.

Удобно устроившись у большой колонны, я скользнула равнодушным взглядом по улыбающимся лицам, пока в толпе не заметила знакомую фигуру. Кисар! Дыхание перехватило, а ладошки быстро вспотели, и я с силой вцепилась в сумочку.

С нашей последней встречи он ни капли не изменился. Все такой же подтянутый и уверенный в себе. С удовольствием отметила, что он одет в мой костюм. Как же хорошо тот на нем сидит! Ни одной лишней складочки. Мысленно похвалила себя и продолжила рассматривать Кисара.

Его лицо казалось немного непривычным. Может, дело в улыбке, которая не сходила с его губ? Он вел оживленную беседу с группой мужчин и женщин и казался полностью поглощенным разговором. Лишь пару раз он отвлекался и осматривал толпу, словно искал кого-то.

Стоя среди многочисленных гостей, я не боялась, что он меня заметит, и не таясь любовалась знакомыми чертами лица. Но он словно почувствовал это. Резко вскинул голову, и его взгляд устремился прямо на меня. Замерла, забыв, как дышать. По телу пробежался колючий озноб, и обуял нестерпимый порыв убежать. Подхватить юбку и мчаться со всех ног куда подальше. От магии этого мужчины, что разрывала мне душу.

Но я не двигалась. Отступать некуда. Я сама пришла. С замиранием сердца наблюдала, как Кисар быстро ко мне приближается. Его взгляд не отрывался от меня, словно он прочитал мои мысли и ждал, что я убегу и затеряюсь в толпе. Секунды превратились с тягучий мед, растягиваясь и замирая. Казалось, он будет идти вечно, но вот он здесь. Стоит всего в паре шагов от меня и молчит.

– Привет, – прошептала я, сомневаясь, что он услышал мой слабый голос.

– Привет, – ответил он одними губами и тут же прокашлялся и уже привычным тоном сказал: – Рад, что вы с мужем смогли прилететь.

– Оскар не мой муж, и уже давно, – ответила я, сумев наконец взять себя в руки. – Надеюсь, ты не обидишься, что я не передала ему твое приглашение?

– Ничуть, – ответил он, не скрывая широкой улыбки.

Видать, чем-то ему Оскар не понравился, раз так радуется. Хотела задать очередной вежливый вопрос, но вдруг музыка заиграла громче, и на сцену вышел одетый с иголочки мужчина и заговорил:

– Добрый день, дамы и господа! Настало время поприветствовать жениха и невесту.

Гости сосредоточили свой взгляд на сцене и разразились громкими аплодисментами.

– Мне пора, – заторопился Кисар.

Неожиданно он взял меня за руку и, глядя в глаза, почти с мольбой попросил:

– Пожалуйста, не уходи. Я найду тебя после церемонии.

Чуть сжал мне напоследок кисть и быстро направился к сцене. Я зажмурила глаза, пытаясь сдержать слезы. Но несколько из них все равно скользнули по щекам. Глянула вслед удаляющемуся мужчине и прошептала:

– Кисар…

Но он уже не слышал. Лишь быстро пробирался через толпу, которая разразилась новыми овациями, встречая невесту. Селеста. Я знала, что она будет прекрасна в образе новобрачной, но ее счастливое лицо и пылающие щечки произвели на меня гораздо более сильное впечатление, чем пышное платье.

Ведущий что-то говорил, представляя невесту гостям, но я не слушала. Прижавшись спиной к холодной колонне, я искала у нее поддержки и сил вытерпеть эту пытку до конца. Но когда вышел жених, я не смогла удержаться и зажала рот рукой. Стараясь скрыть судорожные рыдания, я развернулась и быстрым шагом направилась к приоткрытой двери, ведущей в небольшой садик. Едва ли не бегом заскочила в празднично украшенную беседку и дала