Штырь и Карась получили свои сроки за мелкие кражи и грабежи, оба вышли на свободу несколько месяцев назад и были рады пристроиться к постоянному и сытому месту.

— А мы-то думали, кто это должен приехать? — ныряющей походкой подходил Карась, худощавый, жилистый, резкий, всегда готовый пустить в ход кулаки или нож. — Мы думали кто, а это вон кто. Выходит, Варану чистильщик понадобился. Ну ладно, доложим.

Он перекинул автомат на спину, вынул из кармана сразу затрещавшую рацию и приготовился сообщать о прибытии гостя.

— Подожди, — сказал Матвей, — дело есть. Карась вопросительно и настороженно посмотрел на Матвея. Штырь на всякий случай удобнее перехватил ствол автомата и сделал шаг вперед. Оба знали, что с таким спецом, как Матвей, надо было всегда держать ухо востро. Но знали только теоретически, потому как ничего серьезнее, кроме как поножовщины, в жизни не видели, да и настоящей крови не нюхали.

Что произошло дальше, Штырь так ничего и не понял. Он увидел только, что Матвей сунул руку под куртку, вытащил пистолет, но осознать, что это значит, не успел: пуля вошла ему в глаз и, выбив затылочную кость, затерялась в листве. Ошметки крови и мозга забрызгали Карася, и он, по рыбьи открывая рот, машинально обтирал лицо рукавом.

— Рацию отдай мне, — попросил Матвей. — Мало ли чего? А автомат медленно положи на землю.

Получив рацию, он отбросил ее подальше в лес и приказал Карасю отойти в сторону. Тот все еще стоял над своим «Калашниковым». Когда Карась отошел, Матвей поднял автомат и отбросил его вслед за рацией.

А Карась был готов выполнить любой приказ. Сейчас он был слишком ошеломлен, чтобы думать о сопротивлении. Решительность и жестокость, с какой был убит его товарищ, привела его в состоянии ступора, но отвечать на вопросы он мог. И он отвечал.

Матвей посадил его на землю, чтобы тот не вздумал совершить какую-нибудь глупость или попытаться бежать. Карась сидел, широко расставив выпрямленные ноги и сцепив руки на затылке. Рот его продолжал открываться, как у рыбы, что оправдывало его «погоняло» Карась, но слова лились свободно.

Итак, Варану кто-то позвонил с утра. Кто — неизвестно, но после этого Вараном были предприняты некоторые шаги: отданы распоряжения об усилении охраны да выслан дальний дозор в составе двух человек: ныне покойного Штыря и Карася.

Матвей посчитал это простым совпадением, хотя и делавшим его задачу более сложной. Не отметал он и ту возможность, что некто достаточно осведомленный проник в его, Матвея, мысли, догадался о его планах и позвонил, чтобы предупредить Варана о появлении киллера. Теоретически второе было возможно, хотя и отдавало мистикой. На всякий случай Матвей сделал допущение, что ждут именно его: в подобных ситуациях лучше перестраховаться, чем недооценить угрозу.

— Сколько всего человек в доме? — спросил он.

Оказалось, двенадцать человек. Это не считая Карася и, разумеется, Штыря, который уже незаметно тускнел и оседал, словно уже поторопился сделать первый шаг на пути слияния с природой. Карась стал перечислять всех по именам, это было лишнее, так как Матвей и так знал всех, но он не останавливал Карася. У него вновь страшно заболела голова, а шум, с каким ветер раскачивал сейчас верхушки деревьев, вместо того, чтобы успокоить, усиливал боли.

Он думал сейчас, как лучше начать свои действия? Дом Варана, хоть и двухэтажный, был приземистый. У него был еще один этаж, но уходящий вглубь, где располагались сауна, небольшой бассейн и подсобные помещения, включающие спортзал с тренажерами для поддержания формы бойцов, а также двухкамерная тюрьма, обычно пустовавшая. Издали дом был вообще незаметен, его скрывали деревья, а вблизи ничего нельзя было разглядеть из-за двухметрового забора. В нижнем этаже проживала вся свита Варана, вернее, ночевала; досуг братва предпочитала проводить на солнышке и в подвале, качаясь или парясь. Раз в неделю привозили из Москвы девочек, они оставались на пару дней, потом их отвозили. Верх дома занимал хозяин, туда без разрешения заходить было нельзя никому, кроме Шурика, исполняющего при Варане должность секретаря и вообще правой руки.

В качестве охраны также использовались телекамеры и три кавказские овчарки, свободно бегавшие по двору по ночам, а днем выпускаемые в случае реальной опасности. Сегодня как раз их на цепь с ночи так и не посадили. На воротах, на крыше и крыльце были установлены телекамеры. Вот, пожалуй, и все. Не считая того, что каждый из жильцов, не взирая на ранги, носил с собой оружие.

Карась, разговорившись, осмелел. Сначала он расцепил пальцы на затылке, затем, очень незаметно, руки его стали сползать по плечам. Возможно, он надеялся, что Матвей, занятый расспросами, не обратит внимания на его манипуляции, тем более что действовал он медленно и осторожно. А возможно, Карась был не такой уж и дурак и понимал, что, убив одного, Матвей не захочет оставлять свидетеля.

Внезапно Карась вскочил так быстро, словно и впрямь был подброшен пружиной. В руке его блеснул нож. Ноги еще не успели, казалось, коснуться земли, как лезвие уже метнулось к горлу Матвея.

Короткое мгновение внезапно застыло, стало тягучим, словно мед, вместило в себя многое; а Карась, вонзая нож в горло врага, успел представить, как будет хвастать убийством легендарного Чистильщика и как с уважением будут относиться к нему и братва, и Шурик, и даже сам Варан… Матвей, слегка отклонившись от ножа, выстрелил нападавшему в горло, и пуля, пробив кадык, раздробила шейные позвонки, отчего Карась умер еще в прыжке.

Надо было торопиться. Наступал вечер, был уже девятый час, ветер все усиливался, но тучи разогнать так и не смог. Наоборот, небо еще более потемнело, а дождь, почти успокоившийся, вновь начал сыпать. Матвей оттащил тела в лес, чтобы с дороги их нельзя было увидеть, и забросил подальше автомат Карася. Пополнил патроны в обойме своего пистолета, приготовил запасные и был готов ехать дальше.

Предстоящее его не волновало. Как и не волновали погибшие от его руки сегодня, как и не волновали воспоминания об убитых им ранее. Ему казалось, что он пишет завещание, подводит итоги собственному существованию на земле, — остался лишь маленький росчерк, последняя подпись, которая по большому счету важна уже не ему, а остающимся.

Преодолев шлагбаум, он поехал дальше. Метрах в пятистах был небольшой мостик, перекинутый через ручей. Долгое время мост был бревенчатым, постоянно расшатываемый колесами машин, но года три назад его укрепили железными балками. Сразу за мостом начиналась небольшая березовая роща, на границе которой густой ельник прятал усадьбу Варана от посторонних глаз.

Матвей уже в роще приглушил обороты мотора и медленно дополз до ельника. Здесь он и спрятал свой «Судзуки», надеясь, что среди толстого лапника его черный монстр не будет заметен. От ельника вокруг забора была вырублена просека шириной метров двадцать. Когда-то на этом месте располагалось местное лесничество, вернее, филиал лесничества, но потом денег на его содержание перестали выдавать, и постройку решено было законсервировать, а потом и продать. Варан узнал о продаже участка, внес деньги, все здесь обновил, перестроил дом и зажил.