Напротив входа в подвал, на небольшой асфальтированной площадке, стояло несколько машин. Рядом с потрепанной «Нивой» невысокого роста сухощавый парень укладывал свернутую в рулон капроновую веревку в рюкзак.

Антон подошел ближе:

– Добрый день!

– Здрасте! – ответил тот, смерив Антона взглядом.

– Вы случайно не из этих? – Антон кивнул в сторону вывески.

– Случайно из них, – с иронией подтвердил тот и, закончив возиться с рюкзаком, выпрямился.

– Мне нужен человек, хорошо знающий подземные коммуникации в районе площади Курчатова.

Выражение лица диггера сделалось вдруг серьезным и даже, как показалось Антону, испуганным.

– Ты, братан, не по адресу обратился. – Парень закинул рюкзак в багажник и закрыл дверцу. – Туда из наших никто больше не пойдет.

Пряча взгляд, он попытался протиснуться между корпусом машины и незнакомцем.

Однако Антон не дал ему этого сделать. Окинув двор ничего не выражающим взглядом, он ткнул кулаком ему в область печени.

Охнув, тот слегка присел, но, почти сразу придя в себя, бросился на Филиппова, пытаясь сбить с ног. Уткнувшийся в переносицу ствол пистолета мгновенно охладил пыл подземного искателя приключений.

– Сейчас ты сядешь в мою машину, и мы отъедем в соседний двор. Там ты мне все в спокойной обстановке и расскажешь. Только без фокусов, а то в свою стихию навсегда отправишься. Садись за руль.

Антон подтолкнул его на место водителя и захлопнул за ним дверцу. Сам уселся рядом, на место пассажира:

– Заводи.

Въехав во двор расположенного по соседству дома, парень по команде Антона заглушил двигатель и развернулся в его сторону на сиденье.

– Чего рассказывать? – Лицо пленника было испуганным и в то же время удивленным.

– Для начала давай познакомимся, – убирая пистолет, предложил Филиппов и представился.

Как оказалось, диггера звали Федор, фамилия Рябов. Основная специальность – учитель истории в школе. В свободное от работы время занимается изучением подземной части Москвы. Иногда водит туда любителей острых ощущений, журналистов, занимается поиском заблудившихся детей.

– Ответь мне на такой вопрос, Федор, – Антон пристально посмотрел ему в глаза, – почему так резко у тебя переменилось настроение и что значит фраза: «Туда больше никто не пойдет»?

– Нет там ничего интересного, – Федор отвел взгляд в сторону. – Район послевоенной застройки, периода холодной войны. Одни бомбоубежища, технологические тоннели метрополитена да упрятанные под бетон ручейки и небольшие речки. Часть проходов на сигнализации. Наверху много закрытых НИИ...

– Нет, – Антон сокрушенно вздохнул, – не это является причиной отказа. Ты мне врешь. А я за это как минимум делаю человека инвалидом.

– Хорошо. – Рябов откинулся на спинку сиденья и заговорил, глядя перед собой: – Два месяца назад к одному из наших ребят обратился человек с просьбой обследовать подвал, который он якобы арендовал под склады своей фирмы. Будто при ремонте этих помещений обнаружил странный проход, неизвестно куда ведущий. Опасаясь, что им могут воспользоваться воришки, попросил его проверить. Сергей согласился.

Рябов замолчал.

– Что было дальше?

– Больше его никто не видел.

– Искали?

– Дома с таким адресом, какой оказался в заявке, нет, равно как и коммерсанта. – Федор опустил окошко и, не спрашивая разрешения, закурил. – Искать в подземных коммуникациях Москвы человека, не зная места спуска, дело почти безнадежное.

– В милицию обращались?

– А как же! Пока объявлен без вести пропавшим.

– За какую сумму ты бы согласился стать моим проводником? – осторожно спросил Антон.

– Ни за какие деньги! – Рябов испуганно поежился. – У меня жена и двое детей.

– Ты что-то недоговариваешь. – Антон положил ему на плечо руку. – Доверься мне. Возможно, я ищу того же человека, с которым ушел твой коллега.

– Угадал. – Рябов глубоко затянулся сигаретой. – Мы несколько дней искали его следы. Затем нашему председателю позвонил неизвестный и потребовал больше не совать туда нос.

Федор замолчал. Выбросив в окошко сигарету, он закрыл его и отрешенно уставился на двух мирно беседующих у подъезда женщин.

– Давай дальше, – поторопил его Антон, не веря, что причиной отказа диггеров от поисков стал телефонный звонок.

– Мы проигнорировали угрозу и не прекратили поисковой работы, – сокрушенно вздохнул Рябов. – Через несколько дней председатель попал под трамвай. Официальная версия смерти – несчастный случай.

– А неофициальная? – Антон напрягся.

– На следующий день позвонили сразу трем диггерам, принимавшим самое активное участие в розыске, и предложили подумать о своих семьях.

– Неужели вас это смогло остановить? – удивился Антон, всегда считавший, что среди людей, имеющих подобное увлечение, нет трусов.

– Представь себе, – зло бросил Федор. – Кстати, звонившие говорили с явным кавказским акцентом.

– Согласись, желание найти товарища тебя не покидает, – сказал Антон.

– Послушай, – Рябов положил руки на руль и устало вздохнул, – если ты от тех людей, с кем ушел Серега, и пришел с целью пробить обстановку, я тебе скажу честно, никто из наших больше туда не сунется.

– Нет, – поспешил успокоить его Антон. – Я, наоборот, их ищу, и поверь, они меня очень боятся.

– Я не верю.

– Хорошо, – согласился Антон, отлично понимая Рябова. – Тогда составь мне хотя бы подробный план с указанием длины коридоров. Я заплачу.

– У меня есть, – немного подумав, ответил Федор.

– Можешь дать сейчас?

– Там несколько карт, и пока они у одного из моих друзей. – Рябов почему-то занервничал и вновь закурил. – Он завтра из Питера приедет, тогда и поговорим.

Договорившись встретиться с Рябовым на следующий день в этом же дворе после обеда, Антон отправился в Зеленоград к Гуру и Лебедю, от которых с утра не было никаких звонков. Их телефоны также молчали.

Он опасался, что внештатные помощники, получив деньги, пустились во все тяжкие, а еще хуже – ударились в бега. Им было чего бояться. Кроме оставшихся без работы «быков», общее руководство которыми при жизни осуществлял Белоцерковский, они опасались чеченцев.

Отпирая замок своим ключом, Антон почувствовал легкий запах чего-то горелого и насторожился. Не решаясь толкнуть дверь, прислушался, одновременно расстегнул куртку и взялся за рифленую рукоять пистолета. Сверху послышались шаги и женский смех. Вскоре на лестнице появилась молодая женщина в сопровождении здоровенного детины.

Антон, делая вид, будто надавил на звонок и ждет, когда ему откроют дверь, отвернулся от влюбленной парочки. В этот момент случилось непредвиденное.