– Я тоже рад тебя слышать. И рад, что ты смогла позвонить. Пусть и так поздно. Но нам пора прощаться. Мне нужно уходить…

Грудь сдавливает от боли, но Сэму я об этом не скажу. Я должна быть сильной. И я сдерживаюсь.

– Хорошо, Сэм.

– Я люблю тебя, Джули. Не забывай об этом.

– Я тоже тебя люблю.

На линии появляются помехи. Нужно спешить.

– Спасибо тебе, Сэм. За всё, что ты сделал. И за то, что ответил, когда я в тебе нуждалась. За то, что всегда был рядом.

Тишина.

– Ты там?

– Я здесь. Не волнуйся, – убеждает он. – Но мы должны попрощаться. Хорошо? Ты должна произнести это слово.

Я сглатываю. И надрывно хриплю:

– Прощай, Сэм.

– Прощай, Джули.

И сразу после он добавляет:

– Ты должна сделать для меня кое-что ещё. Хорошо?

– Что такое?

– После того, как ты положишь трубку… я позвоню тебе снова. Но тебе нельзя отвечать. Обещаешь?

Он хочет разорвать нашу связь навсегда. Хочет, чтобы я двигалась дальше.

– Обещаю… – шепчу, хотя это меня убивает.

– Спасибо. Всё, вешаю трубку. Хорошо?

– Хорошо.

– Я рад, что смогли поговорить в последний раз, – произносит Сэм. – Пусть даже всего пару секунд.

– И я тоже, – отвечаю я… но Сэм уже повесил трубку.

Я сижу на кровати в каком-то оцепенении, жду звонка. И дожидаюсь.

Незнакомый номер – но я знаю, что это Сэм. Я крепко сжимаю телефон. Мне хочется ему ответить! Хочется вновь услышать его голос! Но я не могу с ним так поступить. Я ведь обещала.

И телефон продолжает звонить. Он звонит и звонит, пока не замолкает. Экран гаснет, и я остаюсь одна. Снова.

Сердце моё разбивается на кусочки, которые опадают где-то глубоко внутри. Я откладываю телефон в сторону, сворачиваюсь в клубок на кровати Сэма и плачу.

Нашей связи больше нет. Вот и всё. Я никогда больше с ним не поговорю.

Нужно подняться и пойти домой, но я не могу пошевелиться и лежу в темноте. Одна в пустом доме. И жажду, чтобы всё было по-другому. А потом кое-что происходит.

До меня доносится звон колокольчиков, а потом где-то мигает свет. Я поднимаюсь с кровати.

Это телефон Сэма.

Я поднимаю его и включаю.

Сотни оповещений заполняют экран. Сообщения и пропущенные звонки от Мики, от его матери, от всех, кто не мог дозвониться до меня за последние месяцы. Все они здесь, вернулись ко мне сразу после того, как я поговорила с Сэмом в последний раз. Словно мой телефон снова нашёл связь с этим миром. Словно время снова пошло.

Новое голосовое сообщение. Дата сегодняшняя, но номер неизвестный.

Тут же его открываю, и из телефона раздаётся голос Сэма.

– Привет… не уверен, что мне следует это делать… не знаю даже, сработает ли. Нужно было сказать об этом раньше, но у нас было мало времени. Или, если честно… я просто боялся, что ты изменишь своё мнение обо мне… если узнаешь, почему я ответил тебе в самый первый раз… – Он замолкает, а потом продолжает: – До того, как ты повесила трубку, ты сказала то, что заставило меня почувствовать себя виноватым. Ты сказала, что я ответил тебе, потому что ты во мне нуждалась. И, может, отчасти это правда. Но я не поэтому тебе ответил.

Снова молчание. А потом…

– Дело в том… я ответил, потому что… потому что это я в тебе нуждался. Я хотел услышать твой голос ещё раз, Джули. Я хотел убедиться, что ты обо мне не забыла. Видишь ли, я приводил тебя туда… на поля, чтобы посмотреть на звёзды… чтобы ты никогда не забыла обо мне. Чтобы, глядя в небо, ты всегда думала обо мне. Я тоже не хотел тебя отпускать. Я не хотел с тобой прощаться, Джулс. И не хотел, чтобы ты прощалась со мной. Поэтому я так долго с тобой говорил. Так что не вини себя. Ни в чём не вини. Это я не давал тебе жить… потому что я эгоист. Но я так боялся, что ты забудешь… Это сейчас я понимаю, что сделал только хуже. Не давал тебе двигаться дальше. И я надеюсь, что за это ты меня простишь.

Сэм снова тянет паузу, а затем продолжает.

– Помнишь, тогда, в полях, я спросил, чего бы ты пожелала, если бы могла пожелать что угодно? Я хотел бы того же, Джулс. Я хочу быть с тобой. Хочу закончить с вами школу. Хочу переехать из Элленсбурга, жить вместе с тобой и постареть с тобой. Но я не могу. – Снова молчание. – Но ты… ты всё ещё можешь. Ты всё ещё можешь сделать всё это, Джули. Потому что ты этого заслуживаешь. И ты заслуживаешь влюбиться ещё много раз, потому что ты добрая и красивая, кто бы не захотел такую полюбить? Ты – лучшее, что со мной случалось. И когда я думаю о своей жизни, я всегда вспоминаю тебя. Ты – мой мир, Джули. И пусть однажды я превращусь лишь в крошечную часть твоего. Но я надеюсь, что ты не забудешь об этой части.

Я слышу помехи.

– Я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить, Джули. И я никогда не забуду о том времени, что мы провели вместе. Так что и ты тоже обо мне не забывай, хорошо? Вспоминай меня иногда. Пусть даже всего на мгновение. Мне… для меня это важно. Так важно.

Больше помех.

– Мне пора. Спасибо… за то, что не ответила на звонок в этот раз. Прощай, Джули.

Конец голосового сообщения.

Я прослушиваю его ещё раз.

Слушаю его по дороге домой. И ещё пару раз до того, как заснуть.

Я включаю его утром, когда ко мне заходит Мика, и мы слушаем его вдвоём. Я проигрываю его вечером. И на следующий день.

Я слушаю это сообщение тогда, когда скучаю по Сэму больше всего и хочу снова услышать его голос. Слушаю до тех пор, пока не заучиваю его наизусть… и тогда мне больше нет нужды его включать.

Но я всё ещё думаю о нём.

Я думаю о нём всю первую неделю универа, когда прогуливаюсь под цветущими вишнями. Когда возвращаюсь в город и забегаю за кофе в «Солнце и луну». Когда мы с Микой часами разговариваем по телефону. После неловкого свидания вслепую, которое для меня устраивает Оливер. А также после более удачного первого свидания кое с кем из моего потока.

Я думаю о нём, когда заканчиваю нашу историю и подаю её на конкурс. Когда эта работа попадает в категорию «Почётные упоминания» и её публикуют онлайн. Когда обедаю по воскресеньям с его семьёй. И в свой последний день в Элленсбурге, когда готовлюсь переехать туда, куда мы хотели переехать вместе с ним.

И я думаю о нём, когда закрываю глаза – и вижу нас вместе, лежащими в золотых полях.

Ты не особо замечаешь, как много прошло времени, пока не садишься за написание благодарностей. В издательском мире всё именно так: либо не происходит ничего, либо всё происходит одновременно. Большую часть моей жизни со мной ничего не происходило. Как бы то ни было, я хочу поблагодарить великое множество людей, которые помогли мне добраться до этой части моей жизни.