В племени не разводились костры, не слышно было беззаботной болтовни и смеха детворы.

Вождь принял решение собраться всему племени на главной площади, всем до единого тимерека. Если им суждено умереть, тогда они погибнут все сразу, а если выстоят в этом судьбоносном сражении, тогда пусть всё племя, включая женщин и детей, станет свидетелем этой победы.

Так и поступили. Всё племя собралось на площади. Тимереки группами сидели на земле, в основном молча, лишь изредка в полголоса, переговариваясь друг с другом. Один из ястребов, сидевший с самого краю, резко вскочил и закричал, указывая в сторону расщелины.

Прямо на них мчался небольшой табун единорогов. Остановившись в нескольких метрах, они разом встали на дыбы, охваченные голубым мерцанием. Они перевернулись в воздухе, опускаясь на землю уже людьми.

Первой пришла в себя Кей. Передав Аядара Мааре, она бросилась на встречу Фанфарасу, который протягивал к ней руки.

– Какое счастье, что ты вернулся, да ещё и не один! Это вселит в людей надежду!

– Я привёл часть наших воинов. Почему вы все здесь? – озабочено обратился пилигрим к все ещё ошеломленному Темботу. – Пусть женщины и дети отойдут подальше и спрячутся! Духи явятся, как только солнце коснется горизонта и на селение ляжет сумрачная тень. Ваши воины пригодятся тут с оружием напоготове. Рагнар поразит монстра магией своей силы и тогда дух станет уязвим. Он станет смертным. Вот тогда вы поразите его мечами, обезглавливая зло.

– А если их будет много, этих духов? – Тембот нахмурился.

– Мы будем сражаться, – уверенно ответил Фанфарас. – Я и мои люди обладаем своими магическими знаниями. Наше племя не раз бросало вызов духам и вступало с ними в сражение. У нас есть опыт, правда, мы так и не смогли их одолеть. Но теперь у нас есть сила Рагнара! Вместе мы одолеем их!

– Мне бы твою уверенность, чем ближе к ночи, тем больше людей охватывает паника, – тихо проговорил вождь.

– Поддерживай их, как сможешь, и не своди глаз с горящего диска. Время уже подходит, – ответил ему один из пилигримов. – Твоё имя вождь, и ваше племя положит начало новой истории. Ты ещё будешь своему сыну рассказывать об этом подвиге с гордостью. Только верь в это, Тембот, вождь тимереков!

Женщины послушно отвели детей немного дальше, чтобы со стороны наблюдать за происходящим, они всё равно не хотели упускать мужчин из поля зрения, мысленно поддерживая их. Кей упрямо осталась возле Рагнара. Их пальцы сплелись, они молча смотрели в глаза друг другу, ища там надежду.

– У тебя руки холодные, как вода в горном ущелье. Это страх сковал тебя таким холодом, мой свет? – он нежно поцеловал её пальчики.

– А ты разве не боишься? – прошептала Кей. – У меня все внутри сжалось и дрожит. Я не знаю чего ожидать. Прошу тебя, Рагнар, выживи! Я не смогу без тебя, ведь я люблю тебя! – она не выдержала и со всей страстью обняла его, горячо прижимая к себе.

– Рагнар! – Фанфарас неожиданно оборвал эту трогательную сцену, – мне нужно поговорить с тобой. Я собрал и привёл самых сильных пилигримов. Если прибудут все демоны зла, то их влияние будет сокрушительно, поэтому большая часть моих людей будет оберегать тимереков. Духи попытаются проникнуть в сознание твоего народа и помутить их разум, своей силой они легко смогут навсегда превратить людей в животных. Мы постараемся уберечь племя и помочь тебе. Ты помнишь все, чему я тебя учил, твоя сила многогранна, а возможности непредсказуемы, понимание этого придёт к тебе в трудный час, и тогда ты поймёшь, как распорядиться своим даром. Ты уже видел, на что способен этот маг, поэтому будь стоек, собери всю свою волю в кулак и помни – свет добра на твоей стороне.

– Я хочу, чтобы ты скрыл от них Кей, она больше не должна подвергаться влиянию зла. – Твердо проговорил Рагнар.

– Сделаю всё что смогу, хотя предугадать поведение демонов невозможно.

Солнце плавно коснулось верхушек деревьев, оповещая о наступлении сумерек.

Если бы тимереки знали что такое взрыв авиабомбы, они бы сравнили появление зла именно с этим. Духи возникли из ниоткуда, подрывая землю посреди площади и поднимая тучу пыли. В стоящих неподалеку воинов полетели куски земли с вырванной травой, глаза залепила едкая пыль. Когда она развеялась, все с ужасом увидели это. …

Семеро демонов, один страшнее другого возвышались посреди площади. Они были огромны, стоя на полусогнутых ногах-лапах, они выставили свои чудовищные ручищи перед собой, готовясь к схватке. Смрадные твари, давно потерявшие человеческий облик, разглядывали своими горящими зеницами собравшихся, медленно поворачивая, лысые головы, сверля людей проникающим жутким взглядом.

Пилигримы рассредоточились между тимереками, раскинув руки как крылья, они окружали ни в чём не повинных людей своим защитным полем. Воины, стоящие в первых рядах сплотились, сосредоточенно наблюдая за монстрами. Один лишь Акай безуспешно пытался вытолкать Кей за свою спину.

– Уходи отсюда, я тебе сказал! Ты должна быть с сыном, мы здесь и без тебя как-нибудь справимся! Как ты не понимаешь упрямая женщина – я обязан беречь тебя!

– А я тебе сказала, что никуда не уйду! Я хочу быть рядом с вами и видеть Рагнара!

– Тише вы! – рявкнул Тембот. – Это уже не важно, пусть остаётся. Вы только привлекаете к себе их внимание, они начнут с тебя, Акай. О, небо помоги нам пережить эту ночь! Что за уроды эти духи!

Один из демонов, обведя глазами тимереков, разразился жутким хохотом, от которого холодело в душе:

– Я думал, что здесь нам грозит большая опасность, послушав тебя, а оказывается это лишь маленькая кучка никчемных насмерть перепуганных людишек! – проговорил он, обращаясь к остальным.

– Это будет даже забавно! – прохрипел другой. – Мы снова встретились … люди тени! И как всегда вы уползёте, отсюда намотав на руки свои кишки.

– Сначала мы как мух прихлопнем этих воинов, затем сгоним спесь с пилигримов, и на сладкое оставим себе орущих женщин и маленьких детишек, у них такие хрупкие косточки, – проговорила ещё одна тварь.

– Мы потеряем время, зато развлечемся. И как это жрецу удалось ранить тебя, Разор? – одно из чудищ глянуло на того, с кем уже встречался Рагнар. – Где этот жалкий выскочка?!

– Он перед тобой! – Рагнар поднял голову, смело взглянув в лицо злу.

– И как ты себе это представляешь, человечек? Твой ум должно быть давно помутился, если ты бросил вызов семи правящим духам. Ваша смерть будет быстрой, но от этого не менее мучительной! Ваше племя сегодня проводит свой последний день!

– Сегодня мы освободимся от вас, ваше зло прогнило насквозь, как и ваши тела! – на лице Рагнара не дрогнул ни один мускул.

– Вот умора! Вы только послушайте его! – зареготал демон. – А разве тебе пилигрим не сказал, что нас может победить только единство племён? Только если здесь соберутся все семь племён или их представителей, тогда они могут бросить нам вызов, но только если каждый из них будет обладать скрытыми знаниями силы. Ах, да, пилигрим же этого не знал! Какая жалость! Ты здесь совсем один жалкий тимерек, возомнивший себя героем! Люди тени тебе не помогут – они слабы, они могут только ненадолго сдерживать наше проникновение. Тебе не на кого рассчитывать, а сам ты против нас ничего не выиграешь!