Я ничего не ответила на этот жест. Не вытянула руку и не оттолкнула. Тянула тепло из его прикосновения, впитывая, чтобы хранить в себе как можно дольше. Саша, кажется, тоже не собирался меня отпускать. Мы повернули за ближайший дом, пересекли проезжую часть, вышли на аллею, но он все еще легко сжимал мои пальцы, как будто так и надо.

— И куда мы? — поинтересовалась я, чтобы наконец прервать молчание. И избавиться от мыслей, орущих в голове так, что я практически оглохла.

— К Гите, я же говорил, — как-то односложно ответил Саша. Даже не взглянул на меня, а смотрел куда-то вперед. Загадочный какой-то сегодня, до крайности. Я слишком редко видела его таким, и от этого было слегка непривычно.

— А поподробнее?

Ну наконец-то, повернул ко мне голову. Наши взгляды встретились. В небесных радужках блеснули знакомые мне хитрые искорки: теплые, смеющиеся и в то же время спокойные.

— Какая ты нетерпеливая.

— Да. — Я деловито всплеснула свободной рукой. — Хочу знать, куда ты меня ведешь. Имею право!

— Имеешь, — кивнул Саша.

— Ну и?

— Не узнаешь дорогу до любимого места? Сядем в вашей кофейне, немного поболтаем.

— Ногами?

— Можешь болтать ногами, но я бы предпочел, чтобы ты болтала языком.

— Фу, как некультурно прозвучало.

— Только об одном и думаешь, извращенка? Если хочешь в том смысле поболтать языком, я могу тебе это устроить, ты же знаешь. — Он оскалился так самоуверенно, что у меня чуть глаз не задергался от бешенства. Еще и руку мою сжал в своей, явно намекая, у кого тут преимущество.

Наивный такой.

— Ты можешь поговорить о чем-нибудь другом, скажи мне? — поинтересовалась я, театрально вздыхая.

— Конечно могу, — тут же инициативно откликнулся он. — Уже решила, где будешь публиковать свои стихотворения?

— Ладно, давай вернемся к предыдущей теме разговора.

— Эй, нет. — Саша рассмеялся и посмотрел на меня. — Поздно. Давай рассказывай.

Снова слегка сжал мою руку, призывая, видимо, начать рассказ.

И он, наверное, умел читать мысли, да? Не иначе.

Потому что вчера вечером, сидя в своей комнате, я действительно залезла в интернет и просмотрела несколько сайтов для публикации произведений, как прозы, так и поэзии. Я не была готова согласиться вот так сразу, с ходу, и все еще не хотела публиковаться, раскрывать миру свой маленький секрет. Просто прощупывала почву, ведь, ну… когда-то же я начну выкладку? Буду предлагать свое творчество другим? Когда-нибудь это произойдет, и мне, наверное, нужно быть готовой, подкованной хотя бы немного в этом вопросе. Ведь до этого я никогда не интересовалась сайтами для писателей и поэтов всерьез. Всегда откладывала на потом.

А вчера мне вдруг показалось, что это «потом» наступило.

Не знаю, была ли в этом порыве вина Саши, что все никак почему-то не хотел отпустить тему моего творчества, но и я старалась не слишком задумываться об этом. По крайней мере, поиски хоть немного отвлекали меня от понимания того, что всего один день — и Саша улетит. Навсегда.

Отчаяние снова накатило тяжелой волной, но я прогнала его прочь и теперь сама сжала руку Саши, призывая его повернуть голову и посмотреть на меня, что он и сделал. Улыбнулся немного и напомнил:

— Я жду ответ.

Я невинно пожала плечами.

— Жди.

Он закатил глаза, но улыбаться не перестал. Ему нравилась моя дерзость. Совершенно точно нравилась.

Но я не могла перестать думать о том, что Саша сегодня был каким-то другим. Слишком… спокойным, что ли, и это смущало меня, потому что к такому Саше я не привыкла. Всю неделю он был громкий, вечно усмехающийся, наглый, напористый. Сейчас даже его ухмылка или шутки казались какими-то вымученными. Не кислыми, но немножко сбитыми, а оттого неестественными.

Или все же дело в усталости, как я и предположила сначала?

Гита пришла в кофейню раньше, чем мы, и я увидела ее через окно сидящей на нашем излюбленном месте за барной стойкой. Она нас не заметила, потому что наклонилась к телефону так, что белые пряди падали на лицо, и ей приходилось убирать их за уши.

Саша отпустил мою руку, чтобы открыть дверь, и в тот момент я почувствовала, как что-то внутри оборвалось, будто частицу меня вынули. Вытащили одну карту, и карточный домик развалился, потеряв опору. Но я не подала виду и скользнула в кофейню, поблагодарив Сашу, пропускающего меня вперед. В нос ударил запах карамели и корицы, и знакомая девушка-бариста приветливо улыбнулась нам.

— Здравствуйте!

— Добрый день.

Гита обернулась на мой голос, разворачиваясь к нам на высоком стуле. Она крепко обняла нас по очереди, когда мы подошли. На столешнице стоял высокий стакан с шоколадным кофе, практически полный, а на трубочке — след от красной помады, заставивший меня мягко улыбнуться.

Сегодня никакой естественности. Сегодня — та самая роковая блондинка, разбивающая сердца.

— Вы быстро.

— Потому что Лиз умудрилась не опоздать, ты представь себе, — произнес Саша, опускаясь на крайний стул у стены. Я закатила глаза, усаживаясь между ребятами.

— Ты договоришься, — сказала я совершенно беззлобно, просто чтобы что-то ответить ему. Не могла же я в самом деле оставить последнее слово за ним.

— Еще и угрожала мне тем, что пойдет домой и станет специально опаздывать.

— Ты вообще-то сам мне это предложил.

— Я вообще-то пошутил.

Гита смотрела на нас с долей иронии во взгляде. Опиралась подбородком о кулак и усмехалась. Состояние сегодня у всех было каким-то лениво-тягучим, не таким, как вчера. Вчера я чувствовала себя счастливой, а сегодня — невероятно уставшей. Это была разная леность, и ощущалась она совершенно по-разному. В одном случае — легкостью, в другом — дикой тяжестью.

— Готов к отъезду? — поинтересовалась Гита, сделав глоток своего кофе через трубочку.

— Да, — Саша кивнул, глянув на нее. Задумчиво и спокойно как никогда. — Мы освободили квартиру в срок. Я был уверен, что не успеем, но все получилось.

— И вещи собрал? — Гита слегка прищурилась, улыбаясь.

Он виновато вскинул руки.

— Признаюсь, нет. Не собираю вещи заранее, всегда в последний момент.

— А если что-то забудешь?

— Никогда не забываю.

— И как вы это делаете? — печальный вопрос был риторическим. Гита тяжело вздохнула и помешала трубочкой кофе в своем стакане.

Саша пожал плечами, весело улыбаясь.

— Секрета нет. Оно само.

Я встала, намереваясь взять себе кофе, но он тут же остановил меня жестом:

— Сиди, я закажу, — быстрый взгляд