– Ну, поселишься тут и испортишь всё своими коровами да иным хозяйством. Тут красиво, пока нас тут нет, – прокомментировал своего друга Субботин. В ответ Паша лишь фыркнул и что-то сказал себе под нос, видимо, остался недоволен тем, что товарищ его не поддержал.

– Время хорошее, зверья нет. Ночники спят уже, а дневные только просыпаются. О, слышите, едет кто-то! – остановившись, сказал Егор. Ребята тут же встали, прислушиваясь, Денис рукой дал сигнал, чтобы все зашли в лес и замаскировались.

– Денис, не стоит. У нас легенда есть, узнаем хоть, далеко ли идти, – стоя на месте, сказал Семён Викторович, но ребята растворились уже среди деревьев. А звук работающего мотора и вовсе затих.

– Видимо, впереди развилка какая-то, идём дальше, – скомандовал Архипов, и группа продолжила движение.

Первые люди появились минут через сорок, они работали на небольших полях размером с футбольное, а сразу за этими полями, которые располагались вдоль единственной дороги, начинались дома с высокими заборами. За ними были видны лишь двускатные крыши. Люди, группами по три-четыре человека заняты были тем, что вручную собирали какие-то корнеплоды.

– Они там что, свеклу убирают, что ли? – предположил Паша.

– Возможно, сахарную, – сказал Рашидов, проходя мимо небольшой кучи с полными мешками. Работающие на какое-то время остановились, и разогнувшись, посмотрели на людей, идущих по дороге, но в этот момент раздался громкий окрик. Ребята заметили, что среди работающих на поле есть ещё один – вооружённый, после крика которого остальные тут же продолжили прерванную работу.

– Эээ, это что? Пленные, что ли? – не понимая, спросил Ваня.

– Помнишь, Сева этот говорил, что тут используют труд пленных, – тихо ответил на его вопрос Егор.

– Рабы, что ли? – чувствуя во взгляде любопытство и просьбу о помощи со стороны, уточнил Ваня.

– Чего ты разорался, они самые. Не привлекай к себе внимания. Мы тут пока бессильны. Варежку закрой и иди прямо, – ответил ему Денис, и, стараясь не смотреть на людей, догнал Максима. К тому времени ребята уже дошли до первой улицы, ведущей в поселение. Навстречу им шли два вооружённых парня, которые, увидев ребят, остановились, заметно нервничая, они о чём-то переговаривались, пока к ним в упор не подошли Денис и Максим. Остальные же, не доходя метров пять, остановились, делая вид, что расслабились.

На русское «Здорово, мужики» парни лишь переглянулись. Денис тут же поздоровался уже на английском, и те, показав дежурную улыбку, поздоровались в ответ.

– Ребята, у нас сломалась наша чёртова машина!

– Вы что, вшестером ехали на одной машине? – показав пальцем на остальных, спросил один из них.

– Этот придурок что, пальцем на меня показывает? – громко выругался Ваня, сделав злобную мину, на что парень тут же изменился в лице, и, опустив руку посмотрел на Дениса:

– Что сказал Ваш друг?

– Ему не нравится, что ты пальцем на него показываешь, – тихо, но слегка грубовато ответил Денис. Максим же, стоя рядом, просто смотрел в глаза второму парню, сделав каменное лицо.

– Друзья мои, – включился в разговор Рашидов, подойдя поближе.

– Мои братья очень устали, ведь у нас сперва сломалась одна машина, а потом и вторая. Они оказались не такими надёжными, как нас уверял продавец. Мы сильно устали, ведь шли, практически, всю ночь и несколько раз были атакованы импанами, мы еле унесли от них ноги, – на чистом английском продолжил говорить профессор.

– О, да, импаны – те ещё твари, – закивали оба парня в такт.

– У нас есть небольшой мотель для гостей, вы там сможете отдохнуть. А управляющий подскажет вам, где можно приобрести новую тачку, чтобы вы продолжили путь, – улыбнувшись в ответ, сказал второй.

– Спасибо за добрый совет, парни. А как можно туда пройти? – спросил Рашидов.

– Да вот, идите прямо, попадёте в центр деревни, а после свернёте направо и увидите голубой дом, – показывая руками вдоль улицы рассказывал второй парень.

– Спасибо, ребята, – сказал Денис, похлопав одного из них по плечу, позвал ребят лёгким кивком головы и пошёл вперёд. Остальные же, изобразив гримасу улыбки, молча прошли мимо парней за Архиповым.

– Это явные американцы, с ними надо играючи-дружелюбно общаться, – догнав Дениса, пояснил Рашидов.

– Да понятно. Мы же тоже заигрывали, – улыбнувшись, сказал Денис и оглянулся на Ваню.

– Что-то здесь так себе обстановка. Тут и без самоходок можно было бы всё вычистить, – осматриваясь по сторонам, сказал Макс.

– Они тут что, строем должны ходить всем гарнизоном, что ли? – Денис прокомментировал слова Ускова.

– Ну, нет ни укреплений, ни дотов, ночью зайти и занять все ключевые позиции, а после зачистить.

– Макс, успокойся, мы тебе что, спецназ какой-то, что ли? Мы артиллеристы, и тут не для этого, хотя, разведка не помешает. Так что, запоминайте тут всё, и сделайте лица более замученными, вы же устали, – отозвался Денис. К этому времени дошли уже до центра поселения, мотель, про который говорили парни, стоял, буквально, метрах в двадцати по улице, ведущей вправо от небольшой площади.

Обшитое досками и выкрашенное в небесно-голубой цвет здание было двухэтажным, и видимо, бревенчатым, потому как кирпичное здание никто бы не стал обшивать доской.

С противоположной стороны улицы послышался звук мотора и Денис остановил Макса, который, уже открыв дверь, хотел войти. Ребята повернулись на звук. По улице на достаточно большой скорости ехал серебристого цвета внедорожник. Подъехав ближе к зданию мотеля, он сбавил скорость и остановился прямо перед входом. Ребята насторожились, кто это – было неясно, но, похоже, вид шестерых вооружённых мужчин их тоже напрягал. Пассажирская дверь открылась и оттуда неспешно вышел одетый в синюю спортивную форму парень лет двадцати пяти, видимо страдающий небольшим ожирением. Оценивающе посмотрел на ребят, потом на водителя. Макс, стоявший ближе всех к машине, тоже присмотрелся к водителю.

– О, Афанасий Афанасьевич, – громко сказал он, и, обойдя машину, протянул руку в открытое окно.

– Привет, Фет, как успехи? – с нескрываемо дружелюбной улыбкой спросил Макс.

Пожилой водитель вгляделся в Ускова и в ответ молча протянул руку.

– Да нормально. Вот, работаем, – из чувства вежливости ответил он, так как лицо Максима он видел впервые, но та уверенность, с которой к нему подошёл он, заставила усомниться в своей памяти.

Парень в спортивке посмотрел на это и спросил:

– Слышь, Афонь, ты его знаешь?

Мужчина ещё раз посмотрел на улыбающееся лицо Макса и в ответ кивнул.

– Да, знаю!

– Ну, ок, тогда давай, вытаскивай и пошли, времени нет. Нам ещё в город их везти – сказал парень, не стесняясь никого, открыл заднюю дверь внедорожника и посмотрел внутрь салона.