Нет, для личных перелетов (недалеко и недолго) это был приемлемый вариант. Но с удобством и скоростью были большие проблемы. Если бы не эльфийская координация, удержаться на льдине было бы проблематично. А моя идея создать нечто вроде небольшой ледяной летающей кабинки не увенчалась успехом.

В самом создании ничего сложного не было. Каждая деталь обматывалась лунными нитями, а потом все соединялось в единое целое. Вот только скорость при этом очень здорово терялась. Да и удобство получалось весьма относительным. Все-таки даже в мире магии законов физики никто не отменял. И одни только лунные нити не могли справиться с созданием летательного аппарата приемлемого качества. Нужны были как минимум знания по аэродинамике, а с этим у меня было никак. Одно дело – видеть самолеты, и совсем другое – их создавать. Будем надеяться, что паладины, пусть даже методом научного тыка, но придут к приемлемому решению.

Кстати, представителям ордена (которые постарше) применение лунных нитей для облегчения веса доспеха понравилось гораздо больше. Когда мой Потап, в полном боевом облачении, показал невероятную скорость и прыть, паладины здорово воодушевились. И теперь на тренировочных полигонах испытывают различные сочетания нитей, доспехов и оружия. Даже интересно, что у них в конце концов получится. Сам бы с удовольствием присоединился к экспериментам, но не было времени даже музыку любимую послушать (тяжелый металл произвел на царедворцев незабываемое впечатление).

Гражданская война сказалась на казне не лучшим образом. И моей первоочередной задачей было поправить финансовое положение. Предприятия, принадлежавшие короне, работали на совесть (спасибо паладинам), но доход хотелось увеличить. Сначала я планировал дать разрешение еще нескольким артелям на китобойный промысел или открыть еще несколько пушных ферм. Однако потом понял, что казну это не спасет. Нужно было искать новые формы дохода.

Я причислил к княжеским производствам цветной лед и мороженое, а потом мои руки дошли и до Колизея и казино. Вот тут с орденом пришлось бодаться долго и упорно. Изначально-то я соглашался на проценты от сети подобных заведений, построенных по всей стране. Но я же не думал, что встану во главе Эйсвира! Ссориться с паладинами не хотелось, но и дарить им идею было уже не с руки. Оставалось договариваться, переводя Колизей и казино в статус совместного предприятия.

Основные проблемы возникли с торговлей. По идее, считалось, что этим видом бизнеса владеет корона. Но за множество лет князья раздарили своим сподвижникам многочисленные права. В том числе и на продажу отдельных вещей. И при одной мысли, сколько при этом теряет казна, меня холодный пот прошибал. Но чтобы разобраться, не занимаются ли благородные дома контрабандой, действительно ли им дарили какое-то право и не вышел ли срок подарка, требовалось перерыть множество документов.

Был бы я абсолютным монархом, просто прикрыл бы эту лавочку и все. Но мне никак нельзя было идти на обострение отношений с благородными домами. Большинство из них и так было недовольно, что нужно было доказывать свои «вековые права». Мне даже пришлось намекнуть, что блага будут не отняты, а перераспределены. И вот тут понеслась веселуха – эльфы начали копать друг под друга. Кто откажется лишить конкурента преимущества, а то и перехватить его бизнес?

Еще одним крючком, на который я постарался подцепить глав благородных домов, был мой холостой статус. Да, я несовершеннолетний, и жениться мне пока рано, но помолвке возраст не помеха. Я заявил, что княжеская династия должна быть продолжена, и что невесту мне должен выбрать Большой Совет, ибо им виднее. Пусть развлекутся, перетягивая одеяло в разные стороны. Ну, а если придут к общему знаменателю… значит, придется жениться.

Ни о какой любви, разумеется, разговор даже не идет. Если жена не совсем стервозная попадется – уже хорошо будет. Мое происхождение напрочь исключало возможность случайного брака, а уж с тех пор, как я стал князем, во главе угла стояла только государственная необходимость. Печально, да. Но с данной мыслью приходилось мириться.

И мало мне было проблем в Эйсвире, так приходилось отвлекаться еще и на материк! Противостояние Союза Рох’хришу шло ни шатко ни валко. Народ не мог до конца договориться, и действовать единым фронтом у них не получалось. А некромант, чтоб его даэдра побрали, в первую очередь охотился на магов. Либо выбивал их, либо похищал. Снежные эльфы несли потери, и я понятия не имел, что с этим делать.

Вейс’сел обещал, что его разведчики сумеют захватить хотя бы одно создание некроманта живьем. Полагаю, что разведки остальных армий занимаются тем же, но на научное взаимодействие можно было не рассчитывать. Каждая раса захочет, чтобы козырь был именно у нее, чтобы диктовать условия и получить в итоге как можно больше бонусов.

У кого есть шанс? Можно прикинуть. Точно не у людей, их магическая школа слишком слаба, а с образованием у них большие проблемы. Если сравнивать с моим родным миром, то уровень Западной Европы XI века, не выше. Об исследованиях и уж тем более грамотном анализе можно забыть.

Орки тоже отпадают. Древняя раса, которая может приспособиться выживать в любых условиях, традиционно сильна в бою и путешествиях. С образованием тоже большие проблемы, хотя по звездам ориентируются прекрасно, и корабли с караванами водят уверенно. Вечные клановые разборки, нет единого вождя и своих денег… даже если орки выловят нужную тварь, вряд ли они смогут ее изучить.

Вот у гномов уже больше шансов. В Сархейме шахтеры и кузнецы самые распространенные, но не единственные профессии. Да и для добычи полезных ископаемых одной кирки мало, а геологоразведка подразумевает наличие определенного набора знаний. Они вполне могут изучить тварюшку. Причем не только для того, чтобы понять, как ее убить (в этом как раз ничего сложного), сколько для того, чтобы выяснить, из чего она создана. И можно ли помешать Рох’хришу, лишив его доступа к источникам, необходимым для создания подобных тварей.

Однако самыми мощными конкурентами для нас станут наверняка эльфы. Что дроу, что лесные. Несмотря на внешние различия, мы слишком похожи, чтобы закрывать на это глаза. И двигаться наверняка будем в одном направлении. Именно поэтому я хотел лично взглянуть на тварь, которую вывел некромант. Вдруг знания моего родного мира дадут мне какую-нибудь подсказку?

Паладины ордена постарались на славу. На Айсвериум прибыл зачарованный контейнер аж с пятью разными тварями. И когда я их увидел… у меня начался когнитивный диссонанс. То, что наблюдали мои глаза, никак не сочеталось с тем, что мне говорили ранее. Я ожидал увидеть мерзкое страшилище типа зомби из фильмов ужасов. Отвратное, отчасти разлагающееся и созданное на основе местного животного.

Однако то, что я видел, больше напоминало конструктор «Лего» из комплекта образовательной робототехники. И покрыт он был вовсе не слизью, а чем-то похожим на смазку. Правда, в чрезмерном количестве. Мда. Теперь у меня исчезли последние сомнения в том, что в данном мире когда-то существовала более развитая цивилизация. Похоже, какой-то ее представитель все еще оставался в живых. То, что мы именуем Рох’хришем. Нечто, умеющее создавать технику и влиять на мозг разумных существ.