Через несколько бесконечных секунд все прекратилось. Он отпрянул, глубоко вдохнул, а я моргнула, ошеломленно уставившись на него.

Уилл снова придвинулся ближе, и мое сердце заколотилось с новой силой, но он только прижался своим лбом к моему и при этом беспрестанно гладил меня по спине. Теплое дыхание обволакивало мое лицо, смешиваясь с безжалостным ветром.

Уилл прошептал мое имя с такой интонацией, как будто ничто больше не имело для него смысла.

Я водила кончиками пальцев по его щетине, качаясь на волнах эйфории.

Все, что отражалось на его лице, каждая даже самая незначительная эмоция, было отражением моих собственных чувств.

Он сам говорил, что у нас ненормальная связь. И конечно, ее не назовешь случайной, ведь у нее имеется вполне определенная функция: сохранить меня в живых, даже если моя природа желала бороться с этим. Потому что если Уилл прав, то мой дар требует от меня прямо противоположного.

Но вдруг то, что я только сейчас увидела в этих необычных, прекрасных глазах, показывало лишь степень его дара? Как я должна узнать, что реально, а что лишь отражение моих чувств?

Прежде чем успела произнести эту мысль вслух, громкий звук заставил нас отпрянуть друг от друга. Грохот, донесшийся с другой крыши.

– Мы… мы должны спуститься, – пробормотал он, глядя через купол на противоположную крышу. – До того, как нас кто-нибудь обнаружит.

Я поднялась с его колен и проследила за встревоженным взглядом Уилла. Между лампами на крыше Пноэ у перил стояли две фигуры. Они смотрели в нашу сторону. Поэтому он беспокоился?

Опять же, мне нечего было сказать. Потому что мой взгляд оказался прикован к женщине, стоявшей там, наверху. При таком освещении ее длинные развевающиеся волосы цветом сравнялись с белым платьем, а лицо на контрасте выглядело темным… и все же я не сомневалась, что видела ее раньше..

– Это Арья, – прошипел Уилл рядом со мной. – Давай, надо уходить.

Он хотел схватить меня за руку, но я удержала его. Вместо этого остановилась у перил и схватилась за прутья решетки руками. Арья, в свою очередь, отвернулась от перил на другой крыше и заключила фигуру рядом с собой в объятия. Это был мужчина. Тоже одетый в белое и на целую голову выше старейшины Пноэ, волосы длиной до плеч сливались с темнотой. Он отодвинулся от нее и рассмеялся.

И мое сердце, мое чертово сердце снова остановилось.

Просто видение. Я зажмурила глаза и снова открыла их. Уилл что-то сказал, но слова утонули в ревущем ветре.

Бесполезно. Фигуры по-прежнему стояли на крыше. Арья подняла руку и погладила мужчину по щеке, прежде чем повернуться и исчезнуть за лампами. Вместо того чтобы следовать за ней, мужчина прислонился к перилам. И посмотрел в нашу сторону.

Уилл дернул меня за рукав куртки. Я покачала головой. Зря он боялся, мужчина не мог нас видеть. Здесь было слишком темно.

Зато я видела.

Детали, которые поглотило расстояние, легко восстановила моя память.

Черные волосы, смуглая кожа. Угольно-черные глаза, которые при каждом взгляде посылали странное покалывание по моему телу. И татуировка, та странная татуировка с волчком, которую мои пальцы гладили в ту роковую ночь. Снова и снова, пока он не обхватывал их и не целовал один за другим.

Каждое сообщение, каждый взгляд, каждое прикосновение. Все было рассчитано. Средство достижения цели. И я попалась.

Арья. Центр Пноэ. Волчок.

За исключением того, что татуировка представляла собой вовсе не волчок. Огромный вихрь воздуха, который оставлял разрушения и страдания везде, где бы ни появился. Торнадо.

«В память о матери», – ответил Нийол, когда я спросила его о значении татуировки.

Но на самом деле он имел в виду – в память о своей стихии.

Большое спасибо команде издательства, и особенно моему редактору Лене Янке, которая боролась за этот проект и извлекла максимум из моего хаоса. Для меня большая честь работать с вами.

Спасибо Мише и Клаусу Грюнеру из лучшего в мире агентства. Вы исполнили мою самую большую мечту и своей сердечностью и целеустремленностью лишили меня страха перед этим безумным занятием. Клаус, я была бы совершенно потеряна без твоих мотивирующих слов, и моя повседневная работа не стала бы такой интересной.

Я благодарю своих родных, и особенно родителей за поддержку и безусловную любовь. Вы заложили фундамент для всего этого.

Огромное спасибо моим коллегам-писателям, моим первым читателям и всем другим вдохновляющим людям, с которыми я смогла познакомиться в этой индустрии: Сара – спасибо за то, что всегда была рядом со мной и позволяла моему маниакальному «я» кричать на тебя часами, пока у нас не появилось решение для сюжета. Иногда нужно просто построить все заново. Леа – за лучшую группу поддержки между гением и безумцем, ты всегда знаешь, когда нужно подтолкнуть меня, а когда – отругать. Особенно большое спасибо за прекрасно иллюстрированную обложку, за твой талант и за вдохновение. Благодарю Дино и Джонаса. Эмили – за постоянную мотивацию и за помощь в описаниях, которые в то время были настоящей катастрофой. Джесс – я навеки у тебя в долгу. Киа и Уилл никогда бы не пришли к логическому концу без тебя, не говоря уже о трех сиквелах. Мелани – спасибо за творческую дальновидность, энтузиазм и нескончаемые беседы. Мишель – за то, что поддерживала с самого начала и показала мне ценность писателя-партнера.

Спасибо Аве Рид за отличную поддержку и мотивацию.

Спасибо моим первым читателям Джулии, Ребекке, Мари, Исе, Элис и всем, кто был со мной с самого начала, – вы знаете, кто вы. Общение с вами означает для меня целый мир, а вы – причина, по которой я никогда не сдаюсь.

Спасибо замечательным людям, которые в прямом эфире наблюдали за процессом и поддерживали меня. Сабрине, потому что ты веришь в меня уже более десяти лет. Коринне, потому что ежедневно терпишь меня и всегда рядом. Диане и Луизе (спасибо, что всегда глотаете каждую из моих историй в течение нескольких дней!), потому что, несмотря на километры, вы всегда рядом и наполняете меня гордостью и любовью. Эффи, потому что ты точно знаешь, как это выглядит в моей голове, и предоставила мне самые эпические идеи. Марии, потому что ты читаешь мои рассказы, несмотря на любовь к китчу. Марку, потому что ты всегда был рядом со мной и подарил мне целый водопад в нужный момент. Морису, потому что прочитал первый вариант этой книги во время путешествия и сразу разглядел отсылки к клубу Келлера. Спасибо также экипажу «Canda», которым я разрешила прочитать эту историю во всех возможных местах в Северной Италии. Спасибо кафе «Cafe Merkur» и всем другим кофейням в Вене, где я часами пишу и получаю вдохновение.

Спасибо Элизабет Гилберт, чье магическое чтение стало причиной того, что после трех лет воздержания от письма я, как в опьянении, кинулась в свою тогдашнюю комнату в общежитии и набрала первые слова этой истории.