— Агнелика подсыпала яд и Катриэль. Решила немного отбить память элве, чтобы та случайно её не сдала. И убила… точнее, почти убила. Ведь тело алари заняла Катя.

— Ничего себе комбинация, — пробормотал мужчина, рассеянно почесав затылок. — И все это лишь для того, чтобы я приехал в академию?

— Да.

— Но зачем?

— Хотела запудрить мозги, втереться в доверие…

— Сомневаюсь, что у нее получилось бы. Я не настолько беспечен, — заметил Витторн.

— Она и это предусмотрела, — блекло улыбнулась я. — Всего пара капель одного очень редкого и не изученного зелья — и ты поверил бы, а дальше…

— Что дальше? — спросил он, когда молчание затянулось.

— А дальше вы вернулись бы в княжество, где Агнелика завершила бы старое проклятие.

Я смотрела ему в глаза, поэтому весь спектр эмоций и чувств смогла увидеть и пропустить через себя.

Недоверие, сомнения, шок и осознание, а следом гнев и ненависть. Такая яркая и чистая, что я вздрогнула, полностью её ощутив.

Витторн медленно поднялся, сжимая кулаки так, что затрещали кости.

— Любовь, говоришь? — прорычал он, с трудом сдерживая оборот.

Но глаза уже горели золотом, а клыки белели сквозь зубы.

— Что ж это за любовь такая?

— Больная, — тихо ответила я и прошептала: — Прости.

Снова затрещали кости. Мужчина дернул головой, пытаясь прийти в себя, а потом глухо ответил:

— Это не ты… а она. Иногда жалею, что не придушил её тогда… четыре года назад…

— Потому что ты другой. Не такой, как она.

— И тогда мы с тобой не встретились бы, — продолжил мужчина.

— Не скажу, что это плюс, — произнесла я, несмело улыбнувшись.

«Неужели гроза миновала?»

Но я видела, как ему тяжело и больно. Kаких невероятных сил и трудов ему стоило держать себя в руках.

— И у кого-то есть доказательства деяний Агнелики? — спросил Витторн.

— Да. Кроме того, это лицо обещало выставить тебя в неприглядном свете, как околдованного и одурманенного. Сам же сказал, что сюда должны приехать следователи. Тебя снимут с дела и не позволят мне помочь.

— Хорошо же она подготовилась, — заметил фокр, потирая подбородок.

— Кто? — не поняла я.

— Кэррoу, — отозвался он. — Твоя соседка по комнате.

Я дернулась, как от удара.

— Как?..

— Это было легко. Не переживай, ты старалась как могла. Hо в академии не так много лиц, которые были близки с Агнeликой, имели доступ к её сокровищам и безумно ненавидят Катриэль, — пояснил Витторн.

— Пожалуйста! — взмолилась я, бросаясь к нему и хватаясь за руки, как за спасательный круг. — Не арестовывай её пока, дай мне уехать!

— И куда же ты собралась? — тут же спросил он, сжимая в ответ мои руки.

— Назад в княжество, под защиту отца. Там Врида меня не достанет.

Витторн усадил меня на стул и встал рядом.

— Значит, так. Наш план действий. Для начала ты собираешь необходимые вещи и уходишь из комнаты. Вам не стоит ночевать вместе. Неизвестно, что еще Кэрроу может придумать.

— Уже. Меня Брианна у себя приютила.

— Какая Брианна? — замер он.

— Из лазарета. Такая темненькая, — не очень понятно объяснила я.

— Хорошо. Пусть будет Брианна, — согласился Витторн. — Мои домовые за тобой присмотрят.

— А ты?..

— Решу вопрос со следователями и сразу назад. Без меня академию не покидать! Поняла меня?

— Да, но…

— Это важно.

— Никто не должен знать, что ты мне помогаешь. Никто! — быстро произнесла я, вскакивая, и тут же опустилась обратно.

— Не переживай, — усмехнулся он, — устрою тебе побег, а потом отважно брошусь на поиски.

— А Врида?

— Думаю, с ней и без нас отлично справятся Эшфорт и Катриэль. Подруге можешь сама все рассказать. Только будь осторожна. Тебя никто не должен видеть. Если Врида все это устроила, то она должна следить за вами.

— Думаю, Бри поможет. Кроме того, у меня остался браслет Дейры.

Я показала ему запястье, демонстрируя браслет, который позволял войти в лазарет.

— Хорошо.

— И еще…

Я замялась.

— Что? — тут же спросил Витторн.

Судя по голосу, он уже не знал, чего еще от меня ждать, и готовился ко всему.

— Кажется, дар возвращается.

— Как это случилось? — деловито уточнил мужчина.

— Мы с Вридой немного поспорили, и я её слегка подпалила, — уклончиво ответила я, поднимаясь.

— Вот и отлично. Защита тебе не помешает. Но самое главное другое. Обещай, что дождешься меня, Агния!

Витторн бережно взял меня за плечи, заглядывая в глаза.

— Обещаю, — пробормотала я, теряясь от собственного отражения в серо-голубой дымке его зрачка.

— Вот и умница, — произнес мужчина.

И улыбка вдруг начала медленно таять, усиливая и без того острое напряжение между нами.

— Мне надо возвращаться, — отступая в сторону, произнесла я.

— Конечно. Домовые будут наблюдать за тобой. Но если что-то срочно понадобится, зови меня.

— И ты услышишь? — с сомнением спросила у него.

— Обязательно.

Наскоро попрощавшись, я вышла в коридор и быстро направилась в сторону башни для служащих.

Какую ошибку совершила, поняла, только когда уперлась носом в закрытую дверь комнаты.

Бри так спешила, что не активировала на меня замок, и теперь я не могла попасть внутрь.

Значит, остается только ждать.

Хорошо, что хоть есть где.

Я удобно расположилась в мягком кресле напротив камина, в котором ярко горело пламя, и закрыла глаза.

Уютно здесь и тепло. За окном настоящая метель, я слышала, как снег бил по стеклам, а здесь красота. Словно я очутилась в новогодней сказке.

«Главное, чтобы сказка не превратилась в фильм ужасов».

Мысли текли вяло, впервые за долгое время я позволила себе немного расслабиться и не переживать о том, что будет дальше.

«Хорошо, что я все рассказала Витторну. Давно надо было довериться, а я боялась. Выходит, зря. И с Вридой он обещал помочь».

По сердцу разливалось приятное тепло.

«Даже не думала, что это так приятно — знать, что о тебе заботятся и искренне переживают, что кому-то нужен».